一壇清水，使一場轟轟烈烈的祝壽歡宴大煞風景。在馮玉祥，他只是表明要向吳佩孚要軍餉，要公平合理的待遇。"兵荒連連，民不聊生，你吳佩孚如此鋪張做壽，我要給你潑點冷水!"在吳佩孚，他卻感到大為丟人。"你馮煥章不來洛陽，我是想到的；你萬萬不該來侮辱我。古今中外，那有用清水賀壽的?"他越想越生氣，發誓要報復馮玉祥。
吳佩孚勢力很強，他想報復誰，那是輕而易舉的事。只是採取什麼辦法，他不得不認真思考。他皺著眉、垂著頭、緩緩地踱著步子，頭腦里翻江倒海。不知什麼原因，他忽然想用詩來表述心裡的氣憤。可是，詩路卻不暢。思來想去，競想到去年自己寫在室中的一副對聯："龍泉劍斬血汪洋，千里直趨黃河黃"句。今天想起正該繼而舒開自己的胸懷，"寫成一首七言絕句，倒是極好的"。他略作沉思，便提筆續上兩句：
大禹神功何其偉，洛陽一氣貫扶桑"好，這是一句好詩!"他先自滿起來。然而，正是這一聲呼叫，
使世界立刻回應出鐵馬金戈的殺伐之聲!
參謀長張方嚴匆匆走來。
"大帥，去漢口的汽車準備好了，你是否還交待一下?"
吳佩孚收的壽禮太多了，他不敢放到洛陽，想放到北京，怕路途太遠，"路上果然冒出一批吳用之徒，像當年的生辰綱一般給劫了走，我不白費心機么?"他清楚，洛陽至北京，途中有一段路不在他的勢力控制之內。他想到漢口，湖北有個蕭耀南，他放心。所以，他在漢口英租界租了七大間倉庫，他要派兵把壽禮都運往漢口。有人計算一下，吳佩孚做壽收的壽禮價值約400多萬銀元，他一定要派兵護送!
"不必再聲張了。你告訴他們：這是送給蕭督軍的軍械，務必嚴加保護。誰出了差錯，嚴懲不貸!"
"好!"張方嚴說："我一定轉達大帥的命令。"說著，轉身退出來。
"你等等。"吳佩孚又叫住他："到了漢口，不必告訴蕭耀南是什麼東西。若他問起，只說是軍需品，暫存一下。你去辦吧。"這一年，在中國長江三角洲上，發生了一件震驚全國的大事：齊盧大戰。
三角洲上的一塊肥肉--上海，不僅吸引著無數冒險家垂涎三尺，也吸引著軍事家的青睞。據專家考證，軍閥混戰時期，上海光是鴉片的經營收入，就足足可以養活三個師!毗連上海的浙江督軍、皖系軍閥盧永祥注目了上海；江蘇督軍、直系軍閥齊燮元也注目了上海。為爭這塊肥肉，於是，那燮元便先後給吳佩孚不斷發請"占"的報告。
吳佩孚坐鎮洛陽，心中只有中原，對於東南沿海的事情不十分感興趣，何況曹錕剛剛買了個大總統，也得給他維護點"和平"氣息。所以，吳佩孚並不同意齊燮元以武力取上海。齊燮元很掃興，他對密友、十九師旅長馬葆琛說："吳大帥不支持咱們拿上海，我這個督軍不是個空銜了么!"他決定親自出兵，來拿上海。
盧永祥知道齊燮元要同他兵爭上海，便持著謹慎態度，想與齊對上海平分秋色。二於二是，派屬將馬葆珩(即齊將馬葆琛的弟弟)去南京作說客。但遊說未能成功，齊盧大戰終於開始。
雄踞東北的張作霖，有皖段和革命軍的"三角同盟"，又記恨著一次奉直大戰的"仇恨"，更加上曹錕不理睬三家的通電，復仇之火漸旺。正在尋機行動，忽聞"齊盧大戰"，心情十分高興："我的機會到了!支援盧永祥，兵出山海關!"
1924年9月15日，奉軍兵分朝陽和山海關兩路向曹直發起進攻--於是，第二次直奉大戰開始!
曹錕是無能對付這場大戰的，亟電吳佩孚問計。
吳佩孚悶在自己的辦公室門後，一手擊罄，一邊思索對策直皖、直奉大戰之後，吳佩孚對盤踞錢塘江上，控制申浦海濱的盧永祥，是懷有沉重的戒心的，盧部不垮，即等於段、張在東南棋盤上留下一隻大"車"；盧、齊常常抵觸，隨時可能發生戰爭，又是吳佩孚一個心病。他常常遙視東南，大有"慶父不死，魯難未已"之感。但是，吳佩孚一戰而勝皖，再戰而勝奉，猛然產生了"牢籠浙盧，令其歸直，庶免大動干戈"之念，所以，當齊燮元請他支持戰盧時，他便態度暖昧。不僅如此，吳佩孚還派屬將田仲韜作為他的代表去竭力疏通盧永祥。事未見效果，盧齊開戰；東南峰火起，奉張派兵入關，一場殊死的大搏鬥展開了。吳佩孚思想準備不足呀!
吳佩孚擊罄有時，決策難定：是先戰盧而後戰張呢，還是先戰張而後戰盧?二二者抉擇不定，最後競下了一個糊塗的決心"南北分頭並舉，期於一勞永逸"。他覺得手中的武力雄厚，可以一舉雙勝。吳佩孚的決定得到曹錕同意之後，他便著手制定"討奉計畫"。吳佩孚的自信，是誰也動搖不了的，他在臨戰前，除了擊罄決定原則而外，便是觀天象看陰陽五行，然後制訂作戰計畫，即便是參謀長張方嚴，也不要想在他面前說三道四。經過思索，吳佩孚作出了這樣的作戰計畫：
討奉總司令，由他自己出任，王承斌任副總司令；
前敵分置三路軍：第一路軍總司令為彭壽莘，副司令為王維城、董政國；第二路軍總司令為王懷慶，副司令為米振標，另設總指揮劉富有、副總指揮龔漢治；第三路軍總司令為馮玉祥，下分二路：一路司令為張之江，二路司令為李鳴鐘。後援分置十軍，由張福來任總司令。
計畫決定，吳即率師北上，並要巡閱使署各處主要成員隨行，又電令各軍主要將領赴京待命。14日黃昏，吳佩孚披著一身晚霞，登上北上專列駛出洛陽。列車共三十餘輛，蜿蜒若游龍。登上專車，吳佩孚即認為"勝局已定"，他把文職人員都找到自己身邊，談古論今；又命人取來文房四寶，他要畫竹。
表面看來，吳佩孚十分坦然自如，但是，細察其心，仍為"能否勝利"在嘀咕："長江之軍，調它不動了，何況上海還有一個戰場，而上海戰場齊燮元能否戰勝盧永祥?尚無絕對把握。萬一失利，北方將腹背受敵，後果不堪設想。"再說他親督之北軍，到時能否協調作戰?會不會中途有變?吳佩孚都不敢抱絕對希望。就在這樣心神不定之中，他手中的筆也不聽指揮了。屢畫屢敗，竟沒有一幀使他滿意。乾脆，他下令"列車暫停前進，何時畫竹稱心何時再走"。就這樣，赴京"勤王"之兵，竟因為主帥作畫，足足在途中的鄭州停留了四個小時之久1
16日破曉，吳佩孚才到達北京。焦急的曹錕，一見到他便說："子玉，你可來到了!我急呀!"還不待吳回話，曹又說：張作霖早被政府免職了，此次他以東三省保安司令作亂，當然應予明令討伐。討伐令已經擬出，你就是討逆軍總司令，司令部就設在中南海內的四照堂。"
曹錕把討伐令交給吳佩孚，吳佩孚又把在洛陽的部署報告了一遍。曹錕聽著，雖然默不作聲，心裡卻有不紮實處，認為只憑吳的這個計策，力量似乎太單薄了，曹錕身邊的一些"御林軍"也都不曾用上，他不放心。所以，他不無憂心地說："子玉，你的計畫，當然是好的。不過，我還想：是否設置諸如海疆邊御總司令部、航空總司令部、騎兵總司令部、後方籌備總司令部等機構；另外，我想最好把北洋退職老將也請出，給予軍職"
曹錕說著，吳佩孚聽著。聽著聽著，心裡便不安起來："什麼意思?難道只是為了戰勝奉張嗎?"但是，他還是勉為同意了，均按曹錕意見予以增補。但就在這時，卻有一事令吳佩孚大為震驚：曹錕在應戰前並沒有同吳細商量，匆匆改組了內閣，由顏惠慶出任國務總理，閣員有外交系、直系和馮、段接近人物，簡直是一盤雜拼!所以，吳佩孚只嘆息著暗想："我是軍人，盡我軍職，聽天由命吧!"吳佩孚到京的第三日(即18日)晚，在中南海四照堂召集了"討逆總司令部軍事會議"。到會將領60餘人，吳佩孚軍戎齊楚，臉蒙嚴霜，他掃視了與會的每一副面孔之後，沉思片刻，才說："保疆守土，是軍人天職!張作霖作亂破壞，自應討伐。今大總統已發布討伐令，並委子玉為討逆軍總司令。戰火已起，刻不容緩，現在，我發布討逆命令：
命彭壽莘為第一路軍總司令，沿京奉鐵路之線出戰；
命王懷慶為第二路軍總司令，出喜峰口，直趨平泉、朝陽；命馮玉祥為第三路軍總司令，出古北口．趨赤峰"吳佩孚剛說完對馮玉祥的任命，大廳里突然燈光全熄，頓時一片漆黑。
人心亂了，會場亂了，人們在交頭接耳。
彭壽莘伏在王懷慶耳邊，低聲私語："此兆不祥!"王說："滅而滅也!不知主我還是主敵?"
片時燈明。
吳佩孚是相信"天象"的，令剛出而燈無光，恰在任命完馮玉祥時，他那副頗帶憤怒的目光立刻投向馮玉祥。
馮玉祥也不甘示弱，認為吳是故意裝神弄鬼，在糊弄他，也把憤怒的目光投過去。四日相對氣息緊張。
馮玉祥是不相信吳佩孚那一套的，他覺得他是在賣弄，是聳人聽聞。馮玉祥