直奉戰火一開，吳佩孚率領他的主力分三路由馬廠、固安、長辛店開始向奉軍進攻。
張作霖以為北京有他兩師主力，直系奈何不了他，前方無慮，可以從容不迫地由山海關漸進。哪知戰爭一打響，張景惠的兩師便投向吳佩孚。一個回馬槍，張作霖亂了陣--不得不節節後退。轉眼間，長城以內沒有他立足的地方了。
直奉大戰閃電似的結束了。這時，最慌的，莫過於大總統徐世昌徐世昌是在直、皖兩家互爭不下時，漁翁得利拾了個大總統當的。雖然有個"君子協定"，曹錕、段祺瑞都不當副總統，但那是戰爭平息之際，二人都有個休養生息的想法，就讓他徐世昌"文治"幾年吧。直皖戰後，段合肥失去勢力了，徐世昌匆匆忙忙把個靳雲鵬拉出來當國務總理，想讓他周旋直、奉關係，自己再"穩治"幾年。靳雲鵬和張作霖、曹錕均有姻親關係，但張、曹都不喜歡他。這時候，徐世昌就犯了難："直皖新仇，兩派不可偏一；奉張雖小，可勢力漸強，該叫誰當總理呢?"
徐世昌是個書獃子，又胸無大志，往日遇事只會閉起門來在呂祖面前上香問卜。現在；香也上了幾次，還是定不下來。最後，還是其堂弟徐世章和秘書長吳芨蓀為他作主，拉出個梁士詒作國務總理。梁士詒不出面，事情還平靜些。此人一出山，正趕上孫中山、段祺瑞、張作霖緊鑼密鼓搞"三角聯盟"。梁士詒便一頭扎進段、孫懷裡。這一下子惹惱了吳子玉。奉直兩家大戰了一場，誰知這一仗又意外地奉張失敗了．。敗出榆關之外，長城以內成了曹錕、吳佩孚的天下。徐世昌自知"日子不好過了"。急忙又把徐世章、吳芨蓀找來，撇開呂祖，問計於他們。
三人對面坐下，徐世昌語無倫次地說："局勢你們都看清楚了，該怎麼辦?你們說說吧。"似乎目前這種局面不是直、奉大戰造成的，而是這兩個人造成的。
吳芨蓀機靈，想點子也快，他早已想出一個最好的辦法，那就是請徐世昌通電下野。但是，他知道"那是不可能的。徐世昌剛愎自用，唯利是圖，是個不見棺材不落淚的人"，要他平平靜靜地退出大總統位子，談何容易!所以，吳芨蓀只長長地舒了一口氣，把個天大的"疑團"用淡淡地一笑轉給了大總統的堂弟徐世章。
此時的徐世章，正任著交通部次長、津浦鐵路局局長。是一個和吳芨蓀一樣的機靈人，又能言善辯。不過，他比吳芨蓀更了解他的堂兄，知道他從不主動認錯。若從這場戰爭的具體情況來看，徐世章覺得他的堂兄該負主要責任。有一件密事，就是他奉他的堂兄之命乾的大約是十天前吧，吳佩孚對梁士詒已發展到要動干戈的時候，外人均認為是對著奉張乾的，唯獨徐世昌，卻認為是對著大總統乾的。徐世昌讓其堂弟徐世章攜帶他密信出關，請求張作霖"出兵勤王"。並且語重心長地對堂弟說："你對張雨亭說，軍費問題，我可以厚助。請他入關，主要是拱衛京師，起牽製作用，別無他意。"
徐世昌雖然覺得這是一條"燒香引鬼"之計，但也覺得"眼前不得不如此!"這才引起張作霖名正言順地大兵入關．直奉大戰挑起。現在，要把這件事抖出來，要讓大總統承擔罪責，談何容易。所以，徐世章也以淡淡一笑，"報之以李!"
豪華的總統小客廳中，依然沉默，沉默得令人窒息。
徐世昌心中發怒了："我是要你們來出主意，擺脫困境的，你們只管悠閑地悶坐，這算什麼?"他扔掉氈帽，敞開胸襟，兩眼發直，口吐唾沫，氣急敗壞地說了話："你們都默不作聲了，好像你們都是沒事人，只有我罪責難逃!那好，我拿主意，我決定了，當初周旋段合肥、張雨亭聯合，是你吳芨蓀的主意；去東北調兵，是世章的主意，也是你去的。你們兩人是罪魁禍首。現在，我只有殺了你們，才能謝天下!"
"啊--?兩個人同時驚訝不已。
吳芨蓀呆若木雞，連嘴巴也合不上了。
徐世章跪著爬到徐世昌面前，一邊大聲哭喊，一邊說："三哥，三哥!你不能那樣做，殺了我們，國人也會罵你，問題還是解決不了。我有個辦法，你聽我說說"
徐世昌背過身去，沒有表示"願聽"，但也沒有表示"不聽"，只默默地站著，大口大口地喘著粗氣。
徐世章忙說："三哥，吳子玉對你發難，是因為奉軍入關。現在戰事已息，奉張已敗，大局已定，假若你能下一道命令，免了張雨亭的本兼各職，矛盾自然會平息下來"
徐世昌畢竟是個胸無大志、鼠目寸光的人，只要眼前能過得去，明天哪怕刀割頭，明天再說。他思索有時，轉過身來，搖晃著巴掌，說："去吧，去吧!你們都去吧。該怎麼做，我自己拿主張。"不久，徐世昌便發出了一道堅決而簡潔的總統令：
免張作霖東三省巡閱使等本兼各職。
命令發布得快，"反饋"也來得快!只在一夜之隔，便收到了張作霖的通電，這個：通電不單單是給他大總統的，而且是"告全國軍民人等!"
徐世昌還以為是張作霖的"下野"宣言呢，他想從中撈點稻草，看看能穩住大局不能?於是，拿出花鏡，一字一句地看下去。
自內閣問題發生以來，中央陷於無政府狀態。作霖遠處關外．不欲為若何舉動。徐世昌派其介弟世章及吳秘書長芨蓀先後來奉，謂總統面諭，飭作霖率兵入關，以資鎮懾。庶總統對於用人行政得自由處分。當服從命令，率師入關。後欲搬兵回防，徐又派徐、吳二人再三挽留，並謂直軍徒有虛名，無能為力。作霖與伸珊本系姻親，豈忍相殘，子玉情同袍澤，更非仇敵，苟非喪心病狂，何至兵戎相見。顧以總統之令，違心言戰。自恨菲才，以致喪師失地。及明其真相，方知為人所利用，決計兵退灤州，出關自保。徐世昌又遣使來，勸我再戰，一面、以命令奪我職權，猶謂敷衍表面。此中詭譎，又復誰欺!徐世昌之為人，詭計多端，唯利是視：臣事滿清，欺其孤寡；輔翼項城，辜其所託；唆使張勳復辟，又從而翦除之；重用安福黨人，又迫段氏下野；信任曹吳，又使作霖以兵剷除。作霖愚昧，為人所賣。誤以為和事老人，不知其實為
徐世昌看不下去了，風風雨雨、混混濁濁的二二十餘年國是國非，張作霖全推到他頭上去，國難民窮，全是他徐世昌搗的鬼，徐世昌成了國人唾罵的禍首--張作霖雖罵得言過其實，但也絕非無指。徐世昌頭眩、目花，他昏倒在地上了。
兩天後，即1922年6月2日，徐世昌不得不發出一個通電，向國人辭去大總統職--直奉一戰，消滅了一個大總統。
直奉戰後，吳佩孚成為北洋軍閥中的首要人物，他開始了滋長更大的野心。不過，吳佩孚的頭腦還是清醒的，他還有點自知之明：握大權，他還缺乏實力，無能穩住大局。那位為他立下汗馬功勞的秘書長陳廷傑，一直被他留在密室，夜以繼日地同他磋商"下一步棋該怎麼走?"
"玉帥，"陳廷傑說："徐卜五辭去大總統了，由誰來接替?這是頭等大事。你看誰合適?"
吳佩孚說："我和老帥商量過了，目前，還得從咱們之外尋找一個合適的人。要不，許多事都難以順當處理。"吳佩孚說的"許多事"，陳廷傑心裡明白，無外乎收拾北洋殘局，與南方合作等等。所以，吳一邊說，陳一邊點頭。
陳廷傑說："聽諸方人士的意見，應該首先恢複法統。這麼大的國家，沒有法統怎麼行呢?帝製取消了，大總統是個集權的代表，第一件事當然是恢複國會。還有"陳廷傑望望吳佩孚，見他邊聽邊想，嚴肅認真，知道此見他是願意接受的。又說："有人建議，仍請黃陂(黎元洪，湖北黃陂人，故叫黃陂)出任總統，不知玉帥有何想法?"
吳佩孚彷彿沒有聽清楚，他只微閉著雙眼在悠哉游哉地沉思。其實，他是在掂量著利弊：自己也好，曹錕也好，目前都不是當總統的時候；黎元洪是被段祺瑞趕下台的，自然對段懷有成見。如果讓黎再出任，他是會感恩於曹、吳的。從這一點，吳佩孚同意他出來。還有，南方政府，是以"護法"的名義出現的，現在，若恢複國會，依法再選總統，護法則再無存在的必要，那幫人是跟吳佩孚有"盟約"的，當然最後要歸到吳的隊伍中來；而用國會的名義選舉新的繼任總統，徐世昌也不會對他直系再懷忌恨。思索已定，吳佩孚表示了一個堅定地態度："那就這樣吧，就由黃陂來繼任大總統。你就和有關的人士磋商吧。"
"是否先對老帥說清楚，由他出面做做各方面的工作?"
"那就不必了。"吳佩孚說："一些主張，我和老帥昔日都談過，無非是付諸實施。目前是最有利的時機，若再三商量，怕夜長夢多，添加更大困難。"
於是，幾乎在：吳佩孚的一手操縱下，徐世昌"辭職"不久，黎元洪再度就任大總統。
對於黎元洪繼任大總統，曹錕是不樂意的。他曾想，"既然我直系的敵人一個一個都臣服了，大總統自然該臨到我了，為什麼還要別人出任呢?黃陂出