吳佩孚做夢也不曾想到，張勳復辟竟給了他一個大好的機遇：曹錕迷信了他，不．僅說他是"勇將"，還說他"足智多謀又善算"。有了這個基礎，吳佩孚青雲路已是暢通無阻。黎元洪下了台，大總統落到直系首領馮國璋頭上，直系的"哥們"還不得"雞犬升天"!再說段祺瑞總理大權在握，是吳佩孚首先給他發出擁戴電，而他吳佩孚卻並沒有向張勳表示一個笑意，這份情段老總是會領的。一切的一切，都是吳佩孚的"傑作"，他能不得意?那幾天，吳佩孚興奮極了，天天軍戎齊楚，笑容滿面，見人也謙和起來，常常喜不自禁地捧起酒杯，自斟、自勸、自飲；似酣非酣時，便晃著腦袋、腳打板、掌擊案、哼幾聲音韻都失調的京劇："包龍圖打坐在開封府"方方的臉上，頃刻就增加了。潤紅；還算圓大的眼睛，卻隨著興奮而微合著；剪去辮子之後顯得寬大的腦門，泛出青光。四十歲的人了，他對著鏡子自賞，猶覺青春體壯，能夠擔起大任!他想請命，去尋求一個能夠擔大任的去處，卻又覺得"事出無由"，只好暗賞孤芳，等待時機。等得有點心焦!
馮國璋當了大總統之後，直皖兩派各得其所，關係也還融洽，中國出現了暫時和平穩定的局面。
中國的事情常常很奇妙。比如說戰爭吧，有戰爭時，人人都嚷著"要和平"；和平之後，又常常找事端、使戰爭再起。
本來，黎、段"府院之爭"的原因之一，便是"是否對德、奧宣戰"。那時候，帝國主義兩大集團為重新瓜分世界，正在進行著第一次世界大戰，這場大戰漸漸波及中國。中國參不參戰?參到哪一方面?一直爭論不休。馮、段掌權之後，迅即決定參加協約國方面、發表對德、奧戰爭宣言。在國內，北洋系的軍閥混戰暫停了。南方還有一股革命軍打著護法旗號，要打倒北洋派。北洋派生氣了："什麼護法?"馮國璋、段祺瑞都厭惡"護法"這個詞。馮國璋坐上總統寶座不久，便嘆息著說："絕不允許他們成氣候!蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯搞護國軍，要打倒袁世凱；袁世凱不是死了么，該平靜了!又出來個什麼護法軍，什麼孫中山。我們北洋政府的事為什麼要由你們來管?解散不解散國會，關係到你們什麼?"其實，馮國璋、段祺瑞的用心是很明白的，不許別人動搖他們的政權!趙匡胤滅南唐，誰不明白"緣由"呢!
馮、段也是最怕"禍起後院"的。所以，在宣布對德奧開戰的同時，決定組織軍隊南下，消滅護法軍。
吳佩孚的機會來了，他十分自信，南下的軍隊會由他吳佩孚左右。他該去請命，但他卻在曹錕面前表現得十分冷靜，不提任何要求，連在曹錕面前停留的時間也很少、很短；許多天前思索著"請戰"，現在一個字不提了。只是不再暗自飲酒，不再對著鏡子自賞，他面上的紅潤似乎也減色了。
果然，吳佩孚被任命為直系南下軍的前線總指揮--南下的總指揮段祺瑞，兵分兩路，東路統帥是段芝貴、李長泰，西路是曹錕、吳佩孚。曹錕不到任，吳佩孚以代理第三師師長身份兼任直軍統帥。
天有不測風雲。正在吳佩孚組編軍隊、準備糧秣的時候，家中突然鬧起了大事：寡母張氏，收拾行李一定要回蓬萊老家。吳佩孚很焦急，匆忙到母親面前，陪著小心說："娘，你出來有十年了，兒子媳婦有什麼不好，你只管打罵；再說，老家沒有人照顧你，你回老家怎麼生活呀?"
張氏氣怒地說："餓不死俺!當初你爹沒了，我一個寡婦領著全家都能活過來，我一個老媽子就不能活了?"
"不是住得好好的么，怎麼說走就走了呢?"
"娘都黃土埋到脖子了，我吃不得別人的瞅眼飯。"
吳佩孚明白了，知道是跟媳婦鬧了意見。便說："娘，你先別走，我去找佩蘭。"
吳佩孚來到張佩蘭房裡，張佩蘭也在收拾行李，一定要回長春老家。
"佩蘭，這就是你的不對了，娘能跟咱再過多少子?你就別跟她鬧氣了。有啥過不去的?當兒女的應該以順為孝，你""我怎麼啦?"張佩蘭不服氣地說："娘面前我哪點做得不到?當初叫乾媽時我就常常給她洗腳、洗頭，這幾年"
"那怎麼會又出事呢?娘鬧著要走，為啥?"
"我哪裡知道?"張佩蘭沉思片刻，又說："我和你結婚十年了，從沒有為娘家人求過你辦一點事。這一次，一個牛起順都不容。牛起順是你的部下，陞官不陞官也是你的事，我不過是提個醒。老奶奶就動起了怒。"
吳佩孚這才恍然大悟這裡，要說一段事。
當初，張氏寡母在翁欽生掌柜的鼓勵和支持下，便匆匆領著媳婦李氏和三兒文孚趕往長春。說來也巧，老太太行期剛定，吳佩孚竟也派人來接，不費多大週摺，婆媳、母子便到了長春。
一別十年，重又相逢，說不盡地悲悲喜喜離別情意，又說起翁欽生的惡惡善善為人處事，笑一陣，淚一把，嘆幾聲，哭幾聲；又問了些鄉親狀況。吳佩孚的督隊官忙裡忙外，又在一家張姓火店覓到住處，讓這婆媳、母子定居下來。張氏和文孚住正房，吳佩孚和李氏住耳房，親親熱熱一家人，倒是重新過起和和美美的生活。
這張家火店有個女兒叫佩蘭，業經成人長大，一身橫肉，肥頭寬臉，雖不算怎麼丑，卻也並不美，唯其生性倒是喜打歡鬧，能說會道，整天喜鵲兒似的出出進進。不多久，便跟吳家這家人熱火起來。張佩蘭一直口快，一來覺得吳佩孚人才不錯，又是個官兒，同時也覺得老太太挺仁厚，硬是要認張氏為乾媽。乾媽認定了，自然稱儷孚為乾哥哥。乾哥乾妹，問暖噓寒，漸漸親熱起來。一天，張氏領著媳婦、子文孚去逛街了，吳佩孚也沒有操練任務，便躲在房中讀書。那張佩蘭瞅准這個機會，失失張張地闖進來。
"媽，乾媽!嫂子!"沒等人回話，她已闖到佩孚面前。
"她們都逛街去了，蘭妹你坐吧。"吳佩孚放下書，招呼她。"你怎麼不去逛街?"
"我我想讀點書。"吳佩孚微微一笑。"好像覺得還有點什麼事該做。所以在這裡"
"什麼事?連嫂子也不陪陪。"說著，這乾妹妹已經來到他身邊．搭手把桌上的書拿過來，胡亂翻著--其實，她既看不懂、也不蔻看。
吳佩孚站起身來，伸過手去奪書。"你別看了，這書不是女人看的。"
"我偏要看。"張佩蘭嗔嬌著說："我不信哥哥能看的書，妹妹弱不能看?"說著，便側著身子、偏過頭朝佩孚依了過去；吳佩孚也彭意朝她偎依過去。兩人緊緊貼近了。屋子裡，靜悄的死一般，兩彤呼吸的激流在動蕩、在雷鳴般地交織!吳佩孚把張佩蘭推倒在癖上；張佩蘭任憑吳佩孚去做他想做的一切事情
雷雨過後，風消雲斂，張佩蘭穿好衣服，理了理散亂的黑髮，怒著說："哥哥你真壞，壞死了!"
吳佩孚笑了。他又捧起她的香腮，狠狠地吻著，說："俺讀書人從來都是一本正經的。可是，你卻惹得俺神魂不安，俺怎麼能不狠狠處罰你!往後你再惹俺，俺還得處罰你!"
"啥都給你了，可今後"
"蘭妹，你放心，我絕不辜負你就是了。"倆人又摟抱在一起．親昵了半天。
天下事沒有密得了的。吳佩孚對乾妹妹的"處罰"竟被一位叫牛起順的隊官知道了。這個牛起順也是個心術不正的人，他親眼看到吳佩孚"處罰"乾妹妹的事，先想當作笑料，給他到處宣揚一番，讓他抬不起頭，見不得人。他關在自己房中，眯著眼睛沉思，想編一個引人的桃色故事。但轉念又想，不妥。"自己畢竟是吳佩孚的部下，惹惱了他，他還不想怎麼懲治我就怎麼處治我!"牛起順思來想去，覺得還是以此事作為"敲門磚"，去投投吳佩孚的門子，弄點升騰為好。於是，他瞅著一個神不知鬼不覺的機會，鑽到吳佩孚的辦公室，半求半詐地說明心意，果然弄了個相當連級的小軍官。他十分滿足，得恩想報，便自告奮勇，去張家作媒，要張家把閨女嫁給吳佩孚做二房。張家早想圖個高枝攀，又約略知道了閨女跟吳佩孚的醜事，自然滿口答應。牛起順好事做到底，便主動在外邊租了房子，擇了吉日，準備瞞著張氏寡母和李氏二人，待辦完喜事再說。誰知事又：不密，就在吳佩孚結親這一天，張氏寡母什麼都知道了，她領著媳婦和三兒子文孚，怒氣沖沖地闖到新居，又吵又鬧，並且叫文孚掀翻酒席。文孚知道此事是牛起順從中說合又找的房子，便找到牛起順，拳打腳踢一場，把個喜宴鬧得雞飛蛋打，不亦樂乎。
吳佩孚向老娘和李氏陪了許多不是，又長跪不起，並且作了許多許諾。張氏和媳婦李氏看到生米已煮成熟飯，只好痛著心地接受下來。自此，吳佩孚這個家便產生了裂痕，連當初那陣子的乾媽、乾女關係也生份了。張氏娘兒仨恨佩蘭、尤恨那個牛起順。"壞腸子東西，佩孚都是他調唆壞的。要不，讀了那麼多年書，怎麼會連結髮妻也不要呢!"後來，老太太幾次讓吳佩孚"革了那個牛起順的差。"可是，吳佩孚、張佩蘭又都對