曹錕，字仲珊，天津大沽人，生於清同治元年(公元1862年)十月二十一日。曹家很窮，父親曹本生，是個造船工人，靠著微薄的打工收入養家糊口。曹錕排行老三，自幼遊手好閒，十六歲時，老爹讓他去學排船，他怕累不肯干；老爹讓他去種田，他怕太陽曬，又懶得彎腰。結果，讓他去賣布。賣布要串四鄉，得有布車子，曹家買不起車，他只好把布捆扛在肩上串鄉、走村。曹錕自幼貪杯，賣布賣得的錢，常常花到酒館裡，又常常醉如泥，席地卧。一些小無賴便趁勢將他花剩下的錢偷走。酒醒之後，摸摸身上錢沒有了，便一笑了之。因此，鄉鄰們都管他Ⅱ曠三傻子"。
就是這個曹三傻子，後來平步青雲，由小卒升為哨兵、幫帶、管帶、統領、副都統、提督；辛亥革命之後，被袁世凱任命為師長、長江上游警備司令；袁世凱稱帝後，還授於他"虎威將軍"、"一等伯"等稱號。袁死了，曹錕又當了直隸督軍兼省長。 919年馮國璋死後，曹錕便成北洋軍閥直系的首領。往日叫他"三傻子"的人，在他發跡之後又都稱他是"曹三爺"了。
吳佩孚投到曹錕麾時，曹錕是北洋第三鎮的統制。曹錕作為統制，雖然兵權可觀，但越來越覺得"武"之外，還有許多他應該懂的學問。北洋陸軍第三鎮在日俄戰爭之後不久，便被調至吉林省長春駐防。曹錕駐進長春，地方上一群官僚、仕紳就登門來訪。統制只會操練兵馬，咬文嚼字談經論道，簡直是牛聽琴，甚至連"風土"、"黎庶"之類應酬話都答非所問。不久，長春人就諷言四起，說"統制是個草包"，"統制只會立正、稍息，不懂之乎者也。"曹錕又惱又氣，發誓要在長春殺幾個秀才!
吳佩孚那時已是一營管帶，知道"文治"和"武治"的關係，便對曹錕說："長春這幫文人是夠可惡的，竟敢瞧不起統制大人。不過殺卻不是個辦法。"
"那你看應該怎麼辦?"曹錕雖粗，對吳佩孚的"深淺"他還是了解的。動文的，還得靠秀才。
"好辦。"吳佩孚說："不就是幾個之乎者也的夫子么，發個帖子，請他們來咱這裡會會，當場弄幾個小玩藝，讓他丟丟醜，一切都完了。"
"什麼小玩藝?"曹錕肚裡空，被"虎"驚嚇過了，談虎生畏。"你放心吧，"吳佩孚說："我自有辦法。"
也是曹錕"報復"心切，更加上有點兒沽名，便依著吳佩孚的意思準備了一番，發了幾張請帖，把長春市的文人名士請了過來。長春人大多已知道曹錕統制是"草包"，很想看看他是怎樣出洋相、丟醜的，競也有的人不請自到。
長春雖是一省首府，畢竟地僻天荒，文人名士，屈指可數。這班人的班首，是都督署一個姓甄的師爺、文案甄孟人。孟人者孟府之名人也!他常常以亞聖自居。上次到曹統制署賣弄風騷的，他便是班首。聽說曹統制在長春大會文人，甄孟人自然當仁不讓，早早地穿戴打扮，伙著文友，駕著都督府的馬車，按時赴會。
吳佩孚迎在門外，拱手作揖，談笑風生，然後和甄孟人並肩而入。及到客廳門外，吳佩孚站立，擋住了各位。說："今天，咱們是文人相聚，索性來他一番附庸風雅。"他指著客廳門又說："也是今日準備不周，這客廳門的楹聯只寫了一半，下一半自然留給長春的名士了。素聞長春名人薈萃，文士輩出，一定會有妙語聯出的。"他轉過臉喊一聲："來人!"
兩個侍衛匆忙打躬。
"快把文房四寶取來，供名士們補聯。"
紙筆奉上，客人這才注目楹聯首句。但見上首朱紅紙上瀟瀟洒灑地寫出一條七字聯：
墨蘭數枝宣德紙
眾人一來是有"輕敵"思想，不曾準備；二來也是倉促之中，措手不及。大家面面相觀，雖覺古樸，但又說不出語出何處?若以現景相聯，又覺不好破題。只見一個個眉皺目痴，誰也不肯摸筆。
吳佩孚笑了．然後對甄孟人說："久聞甄公是長春文豪，此聯絕非尊公意外．那就請屈駕應景一番吧!"
甄孟人雖也喝過不少墨水，一是對聯句平乎，二來久處"井底"，且多年不肯面壁了，雖覺聯語平常，又似相識，卻一時想不出得體下聯，只好拱：謝辭。"吳管帶是蓬萊秀才，這聯自然是出自閣下高手，無論是句還是書，都堪稱上乘，在下才薄，勉為補出，必將會大失風雅。還是請管帶玉成，也令我等開開眼界。"
吳佩孚說："這哪裡是我的手筆，乃統制麾下一個小小的書吏即興之作。"他又命人："請楊書吏來。"
一個二十歲上下的人走過來，對吳佩孚打個躬。吳佩孚交待兩句，他便隨手拿起筆來，在已貼好的空白聯壁上刷刷刷又寫出七個字：
苦茗一杯成化蜜放下筆，又說："獻醜了，各位大人多指教!"
吳佩孚說："你向我們說說吧，這副聯是什麼意思?"
那書吏躬下身，說："其實小人也說不明白。昨兒統制大人習文，是大人讓小的寫給他看的。只說是什麼揚州八怪之一鄭燮、鄭板橋吃茶的聯句。怪順口的，所以小的寫出來了。"
"混帳!"吳佩孚故意發怒了。"竟然搬出前人舊句，戲噓各位名流!快快扯下!"
"是!"
"這就不必了。"甄孟人等忙阻攔："古人聯句已是極好的，這位書吏小小年紀競有如此工夫，也甚難得，留存下來，正是風流雅事。"
"如此輕率筆墨，哪值得各位名士稱道，能寫出此等字之輩，統制麾下比比皆是，怎能用他動筆，實在是不恭之作!"
一個小小的插曲，弄得來客個個咋舌。及至入座，便顯翼翼小心。原來想著看看曹統制出洋相的人，現在，倒是怕自己出了洋相。吳佩孚已是看得明明白白。本來小試鋒芒也就可息兵了，怎奈這位營管帶生性好勝，又已圖謀在統制面前展示才能，所以，他更加居高臨下，一發而不可收了。
曹錕長衫馬褂，匆匆從客廳里迎出來，儼然一副紳士派頭，拱起雙手，朗朗地笑著說："歡迎，歡迎!歡迎各位雅士賞光!"眾人被迎入客廳，分次坐下，侍人獻上香茶，而後寒喧酬和。曹錕有恃無恐，又加上事前作了準備，神情顯得坦蕩自如--他要報日前的被辱之仇，要在長春地方贖回面子，他不能以"草包"形象讓這裡的黎民百姓小看他。應酬之後，曹錕來個先發制人。他說："仲珊從武多年，少小時讀的《五經》、《四書》大多忘記了。現在，國家漸趨安穩，當然還是得文治。素聞長春寶地，人傑薈萃，正是仲珊求教名士的干載難逢良機，不揣冒昧，備清茶薄酒敬請各位，是想當面聆聽教誨。還望各位不吝賜教!"
幾句開場，曹錕儼然換了一個人，那些所謂的名士，竟一時目呆，摸不透這個軍閥的誠府深淺了。於是，不得不謹慎起來。甄孟人手捧茶杯，面含微笑，代表來客，作了一番恭謙："承蒙統制大人款待，已屬萬幸∥久聞大人乃直隸名儒，自然少不了當面請教。"曹錕一聽"請教"，陡然冷顫了一下--他肚中的一點"貨"是吳佩孚臨時寫在紙上，就那麼點斤兩，果然別人要買的另樣貨，他是沒有的。緊張之後，忙說："軍旅生活日久了，早些年讀的詩書便多半也生疏了。如此說吧，"他要先"說"了，再，不說就露餡了。"那本《大學》上，破題本來是五句話，二三句之間有在親親句，不知何故，竟被刪了去?刪古人之句，已是不恭，偏偏又把第四句的在親民的親字改成現在的新字。這一改，簡直是差之毫厘，謬之千里。甄先生，你是當今名士，長春大家，自然明白這一刪一改的用意，仲珊腦中烏雲，想今日是能一撥清除的了。"
甄孟人手中茶杯輕輕一顫便落在桌上，濺出了幾滴水花，有的落在他手上，他故意拿出手帕擦水，面上早露出赧色--《大學》他雖然讀過，那也是好多年前的事了。當初他根本就沒有注意破題是幾句，什麼在親、在新，哪裡計較過。這幾年身份高了，總是考試別人，揀自己"熟"的往外拿，何曾再看過書!不覺間，汗水便上了額角。別人也轉臉望天，不敢作聲。
吳佩孚心裡樂了，知道這個"怪題"難倒了這幫"地頭蛇"，便笑著有韻有律的讀道："《大學》是有這樣的破題：大學之道，在明明德，在新民，在止於至善至於誰刪、誰改的么?9是眾說紛紜，比較一致的見解，似乎當歸罪於朱晦庵這夫子身上。"他轉過臉問甄孟人："甄公，朱晦庵此人你是悉知的了，你說他為何要這樣大動殺機呢?再，還得請問：這麼改了，究竟意在何方?我和統制斟酌多年，竟不得其解，今日可以如願了。"
曹錕、吳佩孚一唱一和，把這伙長春"才子"弄得無地自容：答又答不出，走又走不脫，甚感尷尬。
甄孟人垂首鎖眉，半天才說："統制大人實在是武文全能，我輩識淺才薄，不敢妄加雌黃，還請大人當面示教。"
吳佩孚知道目的已達，也不再窮究，只是說："學無止境，我輩都還得奮進。既然甄公亦疏於此，那就以後共同努