數日後，洛陽皇宮，御書房。
一身便服的劉秀，繞過書案，輕輕拉住了陰麗華的素手，柔聲道謝，「這裡的擺設，甚合朕意，也只有你，才能為朕設計出這樣的書房。」
陰麗華見夫君如此誇耀自己，心中喜不自勝，笑了笑，小聲回應，「臣妾知道陛下在太學讀書時，常於藏書樓修繕古籍，並與士載他們並稱為書樓四秀。便突發奇想，著人將御書房依藏書樓模樣布置，稍稍簡陋了些，還望陛下恕罪。」
「朕謝你還來不及，怎會降罪於你？」劉秀握緊了陰麗華的柔荑，望向四周，只見全無奢華之物，唯有簡牘古籍，以及從窗戶照射進來的瀲灧秋光。
此情此景，讓他突然想起王莽那間極盡奢華，而又死氣沉沉的御書房。以及緊閉的窗戶，銅鶴嘴裡的幽幽青煙，水晶琉璃燈發出盈盈光亮，還有，還有王莽那張忽明忽暗、僵硬、慘白的面孔。
剎那間，他心中波濤翻滾，又搖了搖頭，低聲感慨，「這樣甚好，正合朕的脾氣。當年王莽的書房，倒是充滿了珠光寶氣，可他治下，卻是遍地餓殍！」
「王莽從小就沒受過任何苦，根本不知道韭菜和麥子的分別。」陰麗華善解人意，立刻從劉秀的表情上，看出他是有感而發，一邊替他輕輕磨墨，一邊低聲附和，「在他看來，珍珠玉石，都是唾手可得之物。卻不知道，一粒珍珠，已經抵得上普通人家，三年的開銷。」
「是啊，所以他的政令，每一條聽起來都很有道理。每一條，都害人無數。」
「虧得陛下與大哥起兵，跟那些綠林豪傑一道，及時推翻了他！」
「醜奴兒！」聽陰麗華居然學會的恭維自己，劉秀忍不住低聲抱怨，「若是連你學會了拍馬屁，朕豈非在宮中再也聽不到半句真話？」
「臣妾句句屬實，絕非故意恭維。殺入長安的，雖然是申屠將軍，但真正結束了大新朝的一戰，卻發生於昆陽。」陰麗華俏臉漲紅，連忙擺著手分辯，「那年消息傳來，臣妾雖然為你擔心，卻同時覺得無比驕傲。臣妾從十二歲時，就沒看錯，自己喜歡的人，是個蓋世英雄。如今陛下雖貴為天子，但在臣妾，在臣妾心中，陛下與當年策動馬車前來相救的白衣少年，別無二致！」
說到最後，聲音小如蚊訥，卻透出不盡的纏綿。
「醜奴兒……」劉秀心中一暖，將陰麗華輕輕攬入懷中，低聲道，「在朕心中，也是一樣。朕第一眼見到你，就心中發誓，此生非你不娶。」
話音落下，他的記憶中，卻迅速閃過一團紅色的火焰，身體僵了僵，心臟剎那間宛若被人用手攥住了般疼。
這種變化雖然輕微，又如何瞞得過聰明細緻的陰麗華？後者立刻知道他又想起了誰，笑了笑，柔聲安慰，「陛下當年那句話，可是傳遍了長安。臣妾聽了，雖然覺得害羞，卻滿心歡喜。還有三姐，她不止一次跟臣妾約定，要同時嫁給你。我們兩個，誰都不欺負誰。」
「你們兩個倒是和氣，也不問問我是怎麼想？」心臟處的痛楚，緩緩消散，劉秀笑著向陰麗華低聲抱怨。
「陛下莫非不願意？」陰麗華柔聲調侃了一句，隨即，收起笑容，緩緩補充，「若說當時心裡頭一點都不酸，那肯定是撒謊。但想想有三姐在旁邊，你就多一份安全，心裡的酸味，也就淡了。細算下來，三姐和皇后，都能幫你做許多事情。倒是臣妾……」
「醜奴兒，不能這麼說，朕不准許你妄自菲薄！」劉秀聽了，渾身又是一震，趕緊將她輕輕推開，正色強調，「你雖然沒練過武，卻一樣可以替你分憂。」
「臣妾……」陰麗華哪裡肯信，紅著臉搖頭。
「醜奴兒，朕今天找你，真的有大事，需要你替朕出謀劃策！」劉秀卻不像是在哄她開心，走到書案旁，信手拿起幾份奏摺。
陰麗華見他滿臉鄭重，連忙收起女兒心事，皺著眉頭提醒，「陛下若要問計，應該找士載、子陵、仲先他們……」
「別的事都可以找他們，唯獨此事不可。」劉秀忽然嘆了口氣，快速將奏摺遞向他，「醜奴兒，你先看了再說。」
陰麗華狐疑的接過去，一目十行，旋即掩住朱唇，兩隻眼睛，也瞪了個滾圓。
「這是大鴻臚郭儕上的密折，除了朕，只有你知曉其中的內容。」劉秀緊盯著陰麗華，沉聲說道。
「臣妾定會守口如瓶，絕不向別人吐露半字。」陰麗華趕忙回答，緊跟著，又猶猶豫豫問道，「陛下，郭鴻臚所言當真？」
「字字屬實，而且，觸目驚心！」劉秀重重一點頭，雙眉緊蹙，「最近幾日，朕論功行賞，大封群臣，然而事畢向下一看，卻赫然發現，滿朝要麼是朕的親戚，要麼是朕的鄉黨，幾乎，找不到一個外人！」
陰麗華倒吸一口涼氣，又將目光投向奏章，剎那間，就明白了劉秀找自己來御書房的真正原因。
這件事，的確無法跟其他任何人商量。
首先，是不能找朱祐與鄧奉，他倆都是南陽人。如果不照顧鄉黨，今後就會落個涼薄的名聲。如果照顧鄉黨，則對不起劉秀這個皇帝。註定要左右為難。
其次，郭儕密折中所言，還反應出一件事，那就是「南陽系」之所以變得如此龐大，恐怕與陰家和鄧家，都有脫不開的關係。
陰家，當初在劉秀落魄之時，曾經舍家相助。而鄧家，除了鄧晨、鄧奉叔侄倆戰功赫赫之外，還有數十名晚輩，包括劉秀的三個外甥女，都為國捐軀。
第三，朝堂中不是出身於南陽的文武官員雖然能找得到，功績，地位，卻都很難與朱佑等人比肩。此外，一旦讓群臣知道，郭儕的奏摺得到了重視，很容易在朝野引發動蕩。
第四，就是大鴻臚郭儕上本的動機了。雖然此人在奏摺上，口口聲聲說是為國而謀。在話里話外，卻露出了河北真定國人才眾多，理應大力從中選賢任能的意思。
陰麗華秀外慧中，馬上就想到，劉秀找自己商談此事，而非是找皇后郭聖通，除了因為對自己格外寵愛之外，還有兩個原因。
第一，自己與陰家長輩關係並不好，陰家在暗地裡做的那些事情，跟自己很難扯上關係。
第二，郭聖通的娘家人，其舅父劉楊實力，都太強勢。而郭皇后，也是從小任性慣了，對族人還極為照顧，根本不懂得把握其中分寸。
「除了南陽派與河北派，朝堂之上，是否還有其它勢力？」又陸續抓起其他幾分奏摺，陰麗華一邊看，一邊在心中飛速盤算。
有人提議，不計前嫌，啟用王莽時代的功臣。
有人提議，當年太學人才濟濟，理應受到重視，提拔起來，填補地方官吏的缺口。
還有人提議，鑒於鄧禹那邊，久戰兵疲。應該換一名將領取而代之。而最好的備選者，就是素有大樹將軍稱號的馮異……
突然想起攻打洛陽，最初是誰領軍，她眼前馬上豁然開朗。朝廷上，第三股成氣候的勢力，自然是最為弱小的潁川派，故而劉秀決定揮師渡河之後，特意派馮異領兵。
而第四股，就是王莽時代的那些老前輩們。他們為了家族的富貴，迫不及待地想要來洛陽，替自家夫君分憂。
第五股，其實很大部分，與南陽系重疊。那就是，當初夫君在太學時，曾經關係密切的一眾師兄師弟。出了嚴光、鄧奉、朱佑、賈復和鄧禹，還有沈定、牛同、蘇著、廖旭……，甚至，甚至還包括自家哥哥陰虛！雖然他其實一度曾經與夫君為敵，此刻，卻整個人都綁在了夫君的戰車上，根本不可能彼此將界限劃清。
……
迅速將心中的脈絡梳理了一番，陰麗華放下奏摺，輕聲說道，「南陽乃龍興之地，文武官員中以南陽人居多，不足為怪。但陛下若要圖謀天下，重振漢室，朝堂上一家獨大，就非常不妙了。可如果無緣無故，就出手打壓，卻會令滿朝文武離心。此事干係重大，陛下定當慎而又慎！」
「醜奴兒，你所言極是。」劉秀抬起雙拳，使勁揉著太陽穴，苦惱的說道，「南陽父老對我恩重如山，朝中文武多半出自南陽，士載，仲先，子張，鄧禹，賈復，岑彭，劉隆……若要削弱南陽派的實力，必然要拿他們中的一些人開刀，可是，他們個個戰功卓絕，又與朕親如兄弟，怎好處置？至於河北派和潁川派，上面已經位高權重，下面卻青黃不接，強行提拔，無補於事，更會招致他人非議……唉，左右掣肘，徒之奈何？」
眼見劉秀愁眉不展，雙鬢似乎又白了不少，陰麗華心疼不已，皺著眉頭猶豫了片刻，忽然橫下心來，低聲提議，「陛下，兩條腿的凳子容易倒，只要裝上三條腿兒，卻立刻變得無比安穩！南陽系已經過於龐大，河北系和潁川系，合在一起才能與其平衡。如果將前朝留下來的可用之才，陛下的太學同窗，還有陛下招納的那些地方豪傑，再捏合成第三股力量，」
「捏合，如何捏合？」劉秀楞了楞，臉上迅速湧現了幾分驚喜。
「聯姻，結伴做事，或者讓他們一起領軍，去為