日落時分，洛陽皇宮外，有人一隊人從街道上疾馳而過。為首將領身穿金盔金甲，跨騎大宛名駒，威風不可一世。
此人正是舞陰王李秩。早在一個多月前，他就得知了赤眉軍打到了三輔外，都城長安岌岌可危的消息，卻果斷選擇了按兵不動。七日之前，又接到了河南郡守武勃的求告文書，也是只帶著人馬出去象徵性地晃了兩圈兒，然後便以黃河渡口告破，武勃下落不明為由，大搖大擺返回了洛陽。
「王爺，王爺，救命，救命！」一個滿身是泥漿的男子，忽然從路邊竄了出來，跪在地上，大聲哀求。
「誰？蠢貨，你不想活了？」坐騎前蹄高高抬起，馬鞍上的李秩，迅速抽刀在手，對著攔路者橫眉怒目。
「王爺，王爺，末將，是沈煒啊。末將跟隨您打過赤眉，末將的職位，還是王爺您賜給的，您賜給的！王爺，救救谷城，求您救救谷城啊。」來人顯然跟他非常熟悉，抬起頭來，放聲嚎啕。
「沈子義？？」李秩楞了楞，記憶中迅速閃過一個年輕的面孔。與眼前這個鬍子拉碴的傢伙相比，彼此至少有二十歲的差距，「你不是在平縣做縣令么，怎麼弄得如此狼狽？」
「王爺！」沈煒聞聽，立刻哭得更為大聲，「幽州軍渡河南下，末將奉武郡守之命去協防谷城。卻不料在谷城附近與敵軍相遇，末將，末將寡不敵眾，只自己一個人逃了回來。眼下，眼下谷城，谷城已經被賊軍團團圍困，危在旦夕！」
「啊？」街道兩旁，幾名奉命維持治安的差役臉色大變，齊齊將目光轉向李秩，期盼著此人能力挽狂瀾。
谷城就在東北四十里處，乃是洛陽的北方門戶。如果谷城丟了，敵軍的騎兵只需要一個時辰，就能殺到洛陽城下。
然而，令他們非常失望的是，掌握了洛陽七成以上兵馬的的李秩，卻絲毫沒有意識到危險的臨近。隨口丟下了一句，「嗯，本王知道了。」便策馬繞過沈煒，繼續朝著不遠處的皇宮走去。
「王爺，救救谷城，求您救救谷城啊！」沈煒好不容易才殺出重圍跑回洛陽搬救兵，豈肯輕易放棄》冒著激怒李秩的風險，爬起來，追趕他胯下的戰馬，「劉秀的大哥是您親手殺掉的。如果他打下了洛陽，您，您肯定……」
「嘭！」李秩胯下的大宛馬抬起後腿，一個蹶子，正中深煒的胸口。
「哇！」沈煒仰面朝天栽倒，大口大口地吐血。李秩卻連頭都懶得回，繼續策動坐騎朝著皇宮走去，彷彿飛蛾撲火般心急。
「王爺，您，您想一想啊。王爺，您……」沈煒打了個滾兒，艱難地抬起頭，朝著李秩的背影苦苦哀求。「劉秀即便現在不殺您……」
「閉嘴！」跟在李秩身後的親信丁肅拉住坐騎，用馬鞭指著沈煒，大聲呵斥，「你作戰不力，喪師辱國，王爺不治你的罪，已經是念了舊情。如今長安都快被赤眉軍打下了，你卻還想拉著王爺去跟劉秀斗個兩敗俱傷，你，你真是愚蠢至極！」
「愚蠢至極？」沈煒無法相信自己的耳朵，兩隻眼睛瞬間瞪得滾圓。隨即，手捂胸口，艱難地從地上爬起來，淚流滿面，「你說我愚蠢？當年，是誰帶著我，背叛了天柱大將軍？是誰告訴我，劉玄才是真命天子，勸我認清形勢？是誰，命令我去追殺劉秀，不給他活著前往河北之機？如今，劉秀都打到家門口了，你們卻說我蠢，你們莫非真的以為劉秀跟你們一樣健忘，會記不起這些，把你們……」
「嗖——」李秩手中的鋼刀，忽然倒飛而回，將正在哭訴的沈煒刺了個對穿。
「你，你……」沈煒本能地用手捂住胸口，嘴裡，再也說不出一句完整的話。殷紅色的血漿，從他的手指縫隙和刀刃邊緣滑落，在夕陽的照射下，就像一團團跳動的火焰。
「亂我軍心者，殺無赦。」李秩依舊沒有回頭，策動坐騎，繼續快步前行。彷彿剛才隨手拍死了一隻煩人的蒼蠅。
沈煒的身體晃了晃，再也支撐不住，圓睜著眼睛緩緩栽倒。丁肅、張然、李梁等曾經跟他並肩作戰過的將領，兔死狐悲，心中一片凄涼，卻誰也不敢停下來替他收斂屍體。紛紛策動坐騎，繞開血泊，繼續追隨李秩，奔向已經被劉玄遺棄多時的大漢皇宮。
才走出二十幾步遠，忽然間，身後傳來了一陣急促的馬蹄聲，「的的的，的的的……」，宛若催命的戰鼓，讓人不寒而慄。
「保護王爺！」丁肅毫不猶豫地拔出長劍，將正要走進宮門的李秩護在了身後。身邊的將領和侍衛們也紛紛撥轉坐騎，背靠著他，迅速組成了一個防禦陣型。
洛陽與長安之間的聯繫已經被切斷，形勢萬分複雜，即便是洛陽城中，大夥也不敢掉以輕心。
事實證明，他們的防備純屬多餘。騎著戰馬追過來的人，只有一個。那便是，李秩的搭檔，更始皇帝劉玄素來器重的大司馬朱鮪。
只見此人，身穿青衣小帽，騎著一匹白馬，快速向大夥靠近。隔著二十步遠，就主動拉住了坐騎，於馬背上鄭重拱手，「舞陰王且莫急著進宮休息，朱某有幾句肺腑之言要當面訴說！」
「大司馬找在下有事？」李秩眉頭輕皺，沉著臉拱手還禮。「請講，在下只要力所能及，絕不會推三阻四！」
「河南郡守武勃兵敗，生死不知，敢問王爺可否聽聞？」雖然只是單人獨騎，朱鮪臉上卻絲毫沒有畏懼之色，緊盯著李秩的眼睛，大聲追問。
李秩聞聽，臉上立刻浮現了一絲冷笑，點點頭，很是不屑地回應：「我還以為是什麼事！原來是為了武勃！本王不是派人對你解釋過了么？非本王見死不救，而是那馮異陰險狡詐，明著針對武勃，暗地裡，卻準備圍點打援。本王既然已經看破了他的詭計，當然不會再主動帶著弟兄們往陷阱裡頭跳。」
「那，那舞陰王為何不在谷城一帶布置防線，卻直接返回了洛陽？！」早就料定李秩會找借口，朱鮪果斷放棄前一個問題，退而求其次。
「谷城並非同往洛陽的唯一門戶！」李秩想都不想，繼續冷笑著回應，「若是劉秀趁本王領大軍在外，繞路偷襲，你一個人，如何能支撐得住？！所以，本王不得不搶先一步將大軍帶回城內，以面將來腹背受敵！」
「朱某麾下，也有四萬弟兄！」從沒被人如此小瞧過，朱鮪氣得直打哆嗦，卻強壓下怒火，大聲提醒，「不至於一天之內，就將洛陽拱手相讓？而谷城距離洛陽只有一天的路程，舞陰王隨時可以帶兵殺回來，殺逆賊一個首尾不能相顧！」
「大司馬有信心守住洛陽，可李某對大司馬，卻沒多少信心。」李秩撇了撇嘴，對朱鮪的觀點好生不屑，「那劉秀勇武過人，又狡詐多端。即便是本王，都沒膽子說，用區區四萬兵馬就能守住洛陽！卻不知道，大司馬以前有何戰績，居然能顧如此自傲？」
「你——！」朱鮪忍無可忍，抬起手，指著李秩的鼻子，高聲提醒，「你，你居然如此瞧不起朱某！論戰績，朱某也曾……」
「剿滅幾伙土匪，算什麼本事！」李秩看了他一眼，快速打斷，「持槊躍馬，一盪一決，才是真英雄。李某當年曾經跟劉秀一道，十三騎殺穿重圍。隨即又以六千弟兄，大破莽軍四十萬！朱司馬若是有一仗能跟此戰相比，李某就聽從你的安排，立刻率軍去救谷城！」
「你——」朱鮪楞了楞，抬起的手臂，瞬間僵在了半空之中。
十三騎突圍，六千大破四十萬。整個大漢朝的武將，包括不受大漢管轄的赤眉軍頭領，誰有臉皮說，自己戰績能比昆陽大捷輝煌？而李秩在其中起到的作用再小，也是十三騎之一！沒有幸列如入十三騎之中者，誰敢吹噓自己的本事能與此人比肩？
「大敵當前，朱司馬還是安守本分，不要干擾本王的指揮為好！」見對方被自己駁得無言以對，李秩心中好生得意。抬起雙臂，抱拳在胸，頗具玩味的看著朱鮪，緩緩補充，「若是守不住洛陽，本王自然以死向陛下謝罪。可如果有人在敵軍攻城之時，故意擎肘，本王絕對不會對他客氣！」
「嘎！嘎！」紅霞當空，幾隻黑色的烏鴉飛過，發出大聲的嘲笑。朱鮪被氣得兩眼冒火，手掌在劍柄處不停地開開合合。
此時此刻，他恨不得立刻衝上去，將李秩碎屍萬段。然而，想想即將殺到洛陽城下的數萬大軍，他又只能咬著牙，強迫自己忍辱負重。
大敵當前，內訌只會便宜了對手。
更何況，李秩的本領，遠在他之上。即便雙方都不帶親信，單打獨鬥，他也不可能是李秩的一合之敵！
「朱司馬還有別的話么？如果沒有，李某可是要去休息了！」李秩的話，再度從對面傳來，每個字，都如耳光般，讓朱鮪感覺屈辱。
「有！」朱鮪深呼吸了一口氣，紅著眼睛拱手，「當年誅殺劉縯，乃是陛下、你、我三人合謀。如果劉秀打下洛陽，朱某固然難逃一死，舞陰王也別指望劉秀能忘記了殺兄之仇！」
「這話不用你來提醒！」李秩此刻最後悔的，就是當年背叛劉縯，丟下一句話，撥馬便