「大帥可是在想如何說服馬將軍退兵？」正愁得蒸鍋里的螃蟹一般之時，忽然，護軍吳漢湊上前來，在他耳畔低聲詢問。
「你怎麼知道？」謝躬被嚇了一大跳，本能地伸出手，去抓橫在帥案上的佩劍。
「大帥今早，還在為孫賊即將覆滅，與末將擊掌相慶。朱司馬走了之後，卻又愁得得連哺食都忘記了吃。不是愁說服馬將軍退兵，又能是為何？」
「唉——」謝躬嘆了一聲，抬頭四顧，這才發現，不知不覺間，天色已經又擦了黑。當即，苦笑著搖了搖頭，低聲道，「子顏猜得沒錯，當初是本帥讓子張去攻打隆慮，並言明抓住孫登，任他處置，如今大勝在即，我本帥卻要他收兵。並且還可能，要替朝廷收服孫登，讓他與這個大仇人共事。這話，這話，你本帥怎麼說得出口？」
「大帥宅心仁厚，末將佩服。」吳漢笑了笑，立刻奉上一記馬屁。隨即，又快速說道，「但大帥莫忘了，你領軍在外已有數月，若是不按照陛下的旨意行事，萬一朝中有小人挑撥，哪怕陛下對您再信任，也會引發許多麻煩？況且陛下與孫登亦有大仇，尚能擱置一邊。馬將軍何德何能，可將家仇置於國事之上？」
這話，說得雖然刺耳，卻未必不是金玉良言。
首先，謝躬再受劉玄器重，領兵在外卻不遵從聖旨安排行事，也很會抽到政敵的攻擊。更何況，劉玄本來就是個多疑善變之輩，不可能對他「抗命」的舉動一笑了之。
其次，馬武的作用再重要，馬武本人，卻只是一名降將，並且屬於用完之後就要拋棄那種，絕對進入不了洛陽朝堂。而為了顧全一個降將的私仇，卻置洛陽朝廷的大事於不顧，會讓人很是懷疑，謝躬本人的立場。
「嗯——」對於行軍打仗，謝躬非常不在行。對於朝堂傾軋，他卻屬於無師自通的天才。瞬間就權衡清楚了其中輕重，沉吟著低聲催促，「子顏這話有理，但具體有何良策，還請如實教我！」
「不敢！」吳漢謙虛地拱了下手，笑著補充，「馬將軍為人驍勇，天下皆知，但他並非是不明事理之人，否則，豈會背離劉秀小兒，歸順於大帥您？您只需要以軍情緊急為由，將他招到身邊，曉諭厲害，他應該能明白大人的苦衷！」
「馬將軍當然明白事理，可若是他一時轉不過彎來，也很麻煩！」謝躬看了吳漢一眼，輕輕搖頭。「若是他不肯聽從，老夫又該如何？」
都是千年老狐狸，就別互相兜圈子。馬武若是三言兩語就能夠說服之人，當初就不會跟王匡和王鳳兄弟分道揚鑣。所以，場面話就別說了，直接上乾貨才是正經。
「大帥別忘了，附近還有尤來賊，與孫登淵源極深！」吳漢頓時心領神會，笑著給出真正的答案，「尤來賊之所以無法趕往隆慮，皆是因為大帥親自領軍在此地坐鎮。如果馬武不肯領命，大帥只要率軍離開淇陰，尤來賊，就能星夜殺到孫登身側，與此人並肩而戰！」
「這……」謝躬聞聽，臉色頓時變了又變。尤來軍是不是因為忌憚他的存在，才沒去救援孫登，他不清楚。可他率領大軍所佔據的淇陰，卻正卡在了尤來軍前去隆慮的最短道路上。如果他忽然帶領兵馬撤離淇陰，等同於告訴尤來軍以及河內郡的各路蟊賊，馬武已經被朝廷拋棄。屆時，眾蟊賊極有可能一擁而上，給馬武來個群蟻噬象。
這一招，不可謂不毒。只是，如此一來，非但他先前拉攏馬武的所有努力，都化作東流。馬武若是戰死，他謝躬派到馬武身邊的武將，也全都要一起殉葬。無形之間，等同於他謝某人自斷手臂。
不划算，非常不划算！
謝某人對朝廷忠心耿耿不假，卻絕不願意自斷臂膀，以顧全大局。況且擊敗劉秀之後，下一步，他還是要對付孫登。身邊沒有足夠的精兵強將，他拿什麼，跟此人在沙場爭雄？
「大帥可是擔心，有太多弟兄為此無辜枉死？」吳漢彷彿是謝躬肚子里的蛔蟲，忽然笑了笑，繼續詢問。
「都是陪老夫出生入死多年的兄弟，包括馬武，在老夫眼中，也遠超過孫登！唉——」謝躬被問得臉皮發紅，立即裝出一幅慈悲模樣，唉聲嘆氣。
「那就只能採用第三條計策，囚籠困虎！」吳漢的聲音，忽然變得像臘月天的寒風一樣冷，吹得人頭皮陣陣發乍。
「囚籠困虎？子顏，此話何意？」謝躬激靈靈打了個哆嗦，後退半步，皺著眉頭詢問。
「古語有云：才可用者，非大害而隱忍；其不可治，果大才亦必誅！」吳漢又笑了笑，面孔看上去宛若籠罩著一團青煙，「馬將軍雖強，若不服從號令，大帥豈可一味聽之任之？當初陛下為了大業，連劉縯都能誅殺。大帥若是將馬子張招到中軍，趁其不備，以武士群起而擒之。然後監禁起來，對外聲稱病重。到那時，他麾下的兵馬是進是退，還不由著您一句話？」
「這……」謝躬眼睛瞬間一亮，手掌再度探向佩劍。
他明白，吳漢所所獻之計，完全是參照了當初劉玄擒殺劉縯。只是，手段稍微柔和了一些，只想將馬武抓住之後監禁起來，而不是當場斬殺。這樣做的好處有兩個，第一，可以將軍隊中那些與馬武交好的將士，蒙在鼓裡，不會輕舉妄動。第二，待對付了劉秀之後，若是想要對付孫登，還可以再把馬武放出來，好言安慰之後委以重任。
屆時，孫登的命，還是可以交給馬武處置。從這方面說，只是時間推遲了幾個月而已，自己並不算言而無信。到那時，如果馬武仍舊沒被磨平稜角，依舊跟自己糾纏不清。自己下令殺了他，也算教後而誅，仁至義盡！
想清楚了其中關鍵，謝躬忍不住嘆息著高聲誇讚，「不愧是昔日青雲榜魁首，子顏一席話，令老夫茅塞頓開。你馬上去給馬武傳令，讓他趕過來，商議緊急軍情。他若是深明大義，老夫定然不會虧待與他。他若是放不下私仇，老夫就讓他在軍中休息數月，你去替他擔任先鋒！」
「大帥英明！」吳漢喜出望外，趕緊躬身領命。隨即，又抬起頭，大聲補充道，「馬子張身手非凡，大帥向他曉明大義之時，請讓末將站在大帥身側。有末將他，他休想碰到大帥一根汗毛！」
「子顏果然有俠士之風！」對吳漢的表態極為感動，謝躬大笑著挑起拇指，「一切都交於你去準備，老夫與你一道行這囚籠困虎之計！」
「謝大帥信任！」吳漢眼神亮得像刀，再度躬身長揖。
還沒等他將身體再度挺直，臨時行轅外，忽然傳來一陣急促的腳步聲響。緊跟著，驃騎將軍許猛，像旋風一般從外面直衝而入，也不仔細打量屋內兩人的神情，扯開嗓子高聲報喜，「大帥，捷報，捷報。馬將軍攻破隆慮縣，孫登棄城而走，去向不知！」
「什麼！」謝躬與吳漢聞聽，身體雙雙僵直，臉上的顏色，紅一陣兒，白一陣兒，藍一陣兒，綠一陣兒，瞬息萬變。
剛剛絞盡腦汁想出來的陰謀詭計，沒等付諸實施，就徹底落空。那滋味，豈能好受得了？而他們兩個，卻偏偏誰也不能抱怨，馬武動作不該如此迅速。畢竟，先前派馬武攻打隆慮的，正是謝躬本人。而劉玄的聖旨今天才到，根本沒來得及傳達給馬武這個先鋒。
「大帥，護軍！」驃騎將軍許猛，打破腦袋也想不明白，謝躬和吳漢兩個二人為何聽到隆慮縣被馬武攻破，臉上竟然沒有露出絲毫的歡喜，斟酌了一下，小心翼翼地詢問，「大帥，我等接下來去哪？可是要去隆慮跟馬將軍匯合？孫登丟失了老巢，已經是喪家之犬，我軍可否分成數路，對其展開搜索追殺？」
「先不急，馬子張雖然大獲全勝，想必也付出了不小的代價。讓將士們稍安勿躁，待馬子張那邊修整差不多了，大夥再相互配合，一致行動！」謝躬苦笑一聲，無可奈何地吩咐。
既然隆慮縣已經被馬武攻破，此刻就不用再想著什麼囚籠困虎了。先想好了，如何跟洛陽那邊解釋，自己並非蓄意違背聖旨，才是要緊。至於孫登，即便再能跑，還能跑到哪裡去？沒有了可供安身的城池，也沒有足夠的糧草和輜重，此人被殺也就是最近半個月內的事情，弄不好，甚至會被其心腹將其砍了腦袋，前來向朝廷邀功。
「恭喜大帥！」吳漢的反應也不算慢，迅速從打擊中恢複過來，向著謝躬深深施禮。「孫登既滅，尤來軍孤掌難鳴。河北恢複太平，指日可待！」
「嗯！子顏所言甚是！」嗓子眼裡彷彿吃了蒼蠅般難受，謝躬卻只能強笑著點頭。
「隆慮易守難攻，馬將軍卻可輕鬆破之，此戰，足以與昆陽大捷相提並論。若稍加利用，便可以威懾尤來，令其主動歸降，兵不血刃。」彷彿忘記了自己剛剛還準備用毒計對付馬武，吳漢直起腰，繼續侃侃而談，從頭到腳，都看不到半分尷尬，「然後，大帥帶著馬武與剛剛歸順的尤來軍，全力向北，看冀州那邊，誰人能夠抵擋大帥兵鋒！」
「嗯！子顏此語，甚合老夫之心！」謝躬如同醍醐灌頂，興奮的滿臉通紅，抬手一指許猛，大聲吩咐，「你馬上去找子張，傳我命令