兩日之後，劉秀在太行山下對著一座墳塋，焚香而拜。
馬三娘的屍骸沒找回來，非但是她，那場曾經阻斷了土匪追殺的大火過後，很多人的屍骸都與山間草木一道化作了飛灰。想仔細分辨清楚，難比登天。
「三姐……」朱祐和嚴光兩個悲痛欲絕，萬脩、鄧禹、劉隆、王霸等跟馬三娘打過交道的豪傑，想起這位英姿颯爽的女俠生前的音容笑貌，也都不勝噓唏。然而，難過歸難過，他們卻只能硬下心腸，勸劉秀抓緊時間帶領大夥撤離。
太行山南部靠近黃河，劉玄既然已經不顧臉皮派遣了一批人馬追殺過來，誰也保證不了他還會派第二批。而孫登生死未卜，極有可能會捲土重來。王朗的態度又模糊不清，也很有可能為了劉玄許諾的榮華富貴，領兵殺過來給大夥迎頭一擊。
不敢因為自己心中傷痛，就拖累所有人，劉秀只能強打精神，整頓兵馬，然後按照萬脩的指引，帶領大夥向後者的臨時藏身處轉移。打定主意先找地方立足，等勢力慢慢壯大之後，再讓所有的仇人都血債血償。
眾人在荒草叢生的山谷中走了一天一夜，終於來到了目的地。舉目四望，都忍不住苦笑連連。原來萬脩的老營，居然早已經不在枳關寨內，而是轉移到了一個荒涼破敗的原始山洞之中。外面的道路崎嶇難行，裡面的陳設也簡陋至極。不僅難以尋找，而且隨時可以捲鋪蓋走人。可見萬脩最近為了躲避孫登的追殺，也是費盡了心思。
「諸位，並非萬某無能，而是最近一個月來，形勢變化太快，萬某以一敵眾，應對起來難免首尾難以相顧！」敏銳地感覺到了大夥的失望，萬脩拱了下手，紅著臉解釋。
「萬大哥這是哪裡話，前幾天若不是你來得及時，我們早就變成了孤魂野鬼。哪有什麼資格挑三揀四？！」
「君游兄，你客氣了。大戰之後，有一個安全的地方休養身體就好！」
「是啊，君游兄，咱們都是自家兄弟，沒必要如此客氣！」
……
眾將先是微微一愣，旋即七嘴八舌地安慰。
只有他的好兄弟劉隆，一點也不理解他的難處，瞪圓了眼睛，大聲追問道：「萬大哥，你怎麼把枳關寨給丟了？怪不得我給你寫的信，會落在孫登那狗賊手裡！」
「接到你的信時，軹關寨還在我手上！」萬脩的臉色，頓時紅得幾乎滴出血來。搖了搖頭，繼續大聲解釋道，「卻不料孫登那廝，聯合了王朗等人，又暗地裡得到了劉玄的支持。我手下的幾個寨主，苦日子過得過得太久了，受不了升官發財的誘惑。結果，我前腳帶人離開軹關寨去跟孫登作戰，後腳，他們就把軹關寨獻給了孫登！文叔，萬某辜負你的信任，請你重重責罰！」
說這話，將身體迅速轉向劉秀，長跪俯首。把劉秀嚇得頭皮發乍，趕緊伸出雙手前去攙扶，「萬大哥，君游兄，你這是幹什麼？軹關寨原本就是你的，當初劉某推辭不過，才掛了個大當家的虛名而已。況且那劉玄既然以高官厚祿拉攏孫登，未必就不會拉攏於你。你能不理睬他的拉攏，繼續跟劉某做兄弟，已經是難能可貴！」
「那劉玄派來的使者，被萬某一刀給宰了！」萬脩揚起頭，大聲強調。隨即，再度俯身下去，快速補充，「只是因為老巢被端，萬某原本給文叔你積攢的糧草輜重，也丟了個精光。麾下弟兄，更是因為前幾天吃了敗仗，戰死的戰死，跑路的跑路，也只剩下了手頭這點兒！」
「不妨事，不妨事，只要君游兄你平安就好！」劉秀在路上時就發現，萬脩所部兵馬的規模，跟先前劉隆的描述相差甚遠，所以這會兒也不覺得如何失望。笑了笑，雙手用力，將萬脩從地上緩緩「拔」起。
萬脩原本還想再多給他施個禮，無奈兩條胳膊處傳過來的力量，竟大得出乎意料。無奈之下，只好順勢站直了身體，繼續訕訕地說道，「多謝文叔掛心，我倒是毫髮無傷。非但如此，還狠狠地咬了那孫登一大口。再加上前幾天你給他那當頭一棒，文叔，接下來，河北的局勢，必然又要風起雲湧！」
「哦——」劉秀聽得滿頭霧水，皺著眉頭沉吟。
「文叔，前幾天那一仗，雖然咱們沒有抓住孫登，但此戰意義卻非同小可，帶給河北的影響，恐怕不亞於前一陣子馬子張揮師北渡！」萬脩早見劉秀的眼神裡帶著迷惑，連忙繼續大聲解釋。「只可惜，咱們打敗了孫登之後，得到最大好處的，卻會是那個欺世盜名的王朗！」
「馬大哥……」聽到萬脩提到馬武，劉秀心內頓時又是萬針攢刺。接連吸了幾口氣下去，才強打起了精神，低聲詢問，「馬大哥揮師渡河？什麼時候的事情？君游兄不妨說得詳細一些。另外，河北目前的形勢如何，也請君游兄不吝為我等介紹一二。」
「馬子張揮師渡河，是在兩個月之前，差不多也就是你成親消息傳到河北那會兒。抱歉，文叔，我不是有意提起此事。」萬脩拱了拱手，皺著眉頭低聲回憶。
「無妨！」劉秀楞了楞，苦笑著擺手，「君游兄你繼續說。」
一個落魄侯爺的婚事，按理，不該傳得這麼遠。但劉玄大發善心，為自己賜婚的目的，就是要將自己打扮成一個寡廉鮮恥，忘恩負義的小人。所以，自己成親的消息，傳得天下皆知，再正常不過。
好在馬子張跟自己相交甚久，早就知道自己到底是什麼人。好在三姐深明大義，在最關鍵時刻，給了自己最堅定的支持。
「醜奴兒馬上就二十歲了，你再不兌現諾言，她就老了！娶吧！連自己喜歡的女人都不敢娶，縱使成了大事，這輩子也不快活！」馬三娘的笑容迅速在他眼前浮現，已經不再年青的面孔上，帶著濃濃的寵溺。
醜奴兒馬上就二十歲了，三姐比醜奴兒還大五歲！下一個瞬間，劇烈的痛楚涌遍了全身，讓劉秀簡直無法呼吸。
二十歲的醜奴兒，已經等成了老姑娘！二十五歲的三姐，已經等成了什麼？
這麼簡單的一筆賬，當時，自己居然沒有去算？
自己當時究竟在想什麼？
自己怎麼能待三姐如此涼薄？！！
而萬脩的話，卻像冰冷的鹽水，緩緩傳入他的耳朵，緩緩淋遍他心頭每一處的傷口。「馬子張未來河北之前，河北以趙繆王劉元和真定王劉楊的實力為最強，緊跟著，就是我們太行銅馬軍，以及王朗的富平軍。至於青犢、尤來、大槍、五校等大大小小的幫派，都只能靠後，零零散散分布在冀州各山頭。然而，馬子張殺過黃河之後，先敗青犢，再敗尤來，令河北各方勢力惶惶不可終日。大槍、五校為了生存，只好匯合了青犢、尤來兩支人馬的殘部，結盟自保。隨後，他們又得到了宛城那邊某些人的授意，共推孫登為盟主！」
「劉玄沒被王匡推上帝位之前，乾的就是替綠林軍聯絡天下英雄的差事。他這麼做，也算輕車熟路！」嚴光的聲音，緊跟著傳來，每個字，都說在了點子上。
「的確如此！當初，當初真該把此人丟給吳漢碎屍萬段！」萬脩想起往事，後悔得連連扼腕，急促呼吸了幾口山中的冷風，才平復心情，繼續說道，「至於那王朗，也是走了狗屎大運！馬子張擊敗青犢和尤來後，立刻調轉槍頭，攻打劉元。當時，劉元兵多將廣，馬子張縱然是過江猛龍，照理也不該去捋這虎鬚。當時，萬某也替他捏了一把冷汗，豈料，他居然又勝了！竟以區區不到萬名士卒，在富陽關擊潰了劉元的十萬大軍！」
「好！」銚期撫掌大笑，「子張兄真不愧是天下第一猛將！」
「不愧是馬王爺！」
「馬王爺帶的是咱們昆陽大捷時的老兄弟！劉元怎麼可能是他的對手？！」
「劉玄那廝，也就拉攏一些狐狸野狗般貨色，人再多，也抵不上馬大哥一個！」
……
王霸、臧宮等人，也個個喜形於色，都深深為馬武的驍勇善戰而感到自豪。
唯獨劉秀，心臟處的痛楚宛若涌潮，一波過後，又是一波。
馬大哥以身犯險攻打劉元，其實是為了震懾劉玄，確保他的周全。對此，他心知肚明。
然而，越是心知肚明，他越是難受。當時，正值他奉旨成婚。而辜負的人，正是馬子張的親妹妹，已經陪伴了他整整八年的馬三娘！
「馬子張雖然神勇無敵，但他這樣做，卻讓那奸詐狡猾的王朗佔了個大便宜！」根本沒注意到劉秀的臉色，萬脩又喝了口冷水，繼續大聲補充。
「馬大哥怎麼了？」劉秀心中的痛楚，頓時全都化作了擔憂，一把拉住萬脩的胳膊，大聲追問。
「文叔放心，馬子張沒事兒，絕對沒事兒！」萬脩被抓得胳膊劇痛，趕緊掙扎了一下，快速補充，「馬子張雖三戰三捷，但他本身，以及手下將士，也都疲勞至極。當他擊敗了劉元，準備乘勝追擊之時，竟被王朗的人從後偷襲。馬子張大怒，立刻反身去迎戰，結果雖然又勝一場，不過，這次卻是慘勝，更幫了王朗一個大忙。」
「那王朗派出大軍從後面偷襲之時，