「那是自然！」嚴光笑了笑，再度輕輕點頭。然後，忽然收起笑容，嘆息著道，「只是，當年大夥都盼著王莽早點兒完蛋，卻誰都沒料到，王莽完蛋了，換了一個人上來，結果還不如王莽！」
「那是沒換對人！」朱佑是個樂天派，立刻笑著以掌擊地，「如果換了文叔做皇帝，肯定比王莽強，比劉玄更是強上百倍！」
「仲先，不要亂說！」先前像石頭一樣靜靜烤火的劉秀，忽然又了反應。扭過頭，沖著朱佑低聲吩咐，「咱們眼下只有四百多人，能不能在河北立足，還很難確定！」
「好，只做，不說，堅決不說！」朱佑立刻擺出一幅畢恭畢敬模樣，拱手回應。
馮異、銚期、賈復、傅俊和臧宮等人聽了，紛紛抿嘴兒笑。誰都不覺得朱佑的話，有什麼過分。在他們心裡，從來就沒把劉玄當過君王。更不會認為，劉秀將來給劉縯報完了仇之後，不會取劉玄而代之。
他們甚至還堅信，劉秀肯定會成功，哪怕中途遇到一些坎坷，結局一定會無比光明。因為，那場黃沙，那顆流星，都是他們親眼所見。除了天命所歸四個字之外，他們找不到第二種解釋。
正笑得開心之時，忽聽到一串清脆的馬蹄聲，「的的，的的，的的的的……」大夥扭頭望去，只見一個長相粗獷的漢子，帶著兩個隨從疾馳而至，遠遠地，就沖著劉秀抱起雙拳，「明公，末將接駕來遲，死罪，死罪！」
「嗯？」劉秀聽得一愣，毫不猶豫將手握住了刀柄。
「是季林兄！」在他身後的劉隆，卻一個箭步躥了出去，沖著來人大笑著張開雙臂，「你這廝，怎麼才來。我沒等離開長安之時，就已經派人給萬大哥送去了信。萬大哥呢，還有其他弟兄們呢，他們去了哪裡？」
「元伯兄，稍待！」那漢子趕忙下馬，先張開雙臂跟劉隆抱了抱，然後再度徒步走向劉秀，單膝跪地，「明公，在下周況，字季林，乃是萬二當家麾下的左部校尉。奉了萬二當家之命，前來迎接明公歸山！」
「萬二當家，你說的可是君游？」劉秀眉頭輕皺，眼前立刻浮現了一個熟悉的身影。「他收到了我讓元伯給他寫的信？信上有何標記？他此刻又在什麼地方？」
想當年，他帶領眾人擊敗吳漢，救了大夥的性命。萬脩和劉隆兩個，立刻宣布將善哉大當家的位置，永遠留給他。後來隨著時間推移，他本以為萬脩等人已經忘記了當初的約定，誰料，去年春天，劉隆居然不遠千里前來相投。
所以，此番奉命去鎮慰河北，他立刻想起了萬脩這路伏兵。早在出發之前，就暗中交代劉隆，派遣心腹死士騎著快馬，將消息送到了萬脩面前。
「啟稟大當家，二當家正是您說的萬君游！信使用絹布所寫，末尾畫了歲寒三友為花押。」那周況的口才相當便給，立刻提高聲音做出回應，「四天前，二當家收到了元伯兄的信，高興得一整夜沒睡。第二天清早，就將在下和山寨中的其他頭領召集了到一起，宣布要帶著大夥投奔大當家您，共謀大業！」
「大司馬，花押是我親手所畫！」劉隆迅速接過話頭，向劉秀低聲作證，「周兄弟原來跟的也是我，那日跟隨在一線天跟吳漢拚命的，也有他。」
「哦！」劉秀聞聽，眼睛的警惕之意迅速化解，伸手拉起周況，笑著說道：「周校尉辛苦了。沒什麼遲不遲的，我們也是剛剛渡過黃河！」
「多謝明公寬宏！」周況雖然是個土匪，做事卻比正規軍還一板一眼。先堅持著又向劉秀行了個禮，然後才緩緩站起身，繼續低聲補充，「明公，元伯兄，萬二當家原本準備親自前來迎接。但是，那孫登賊子，卻聯合了一群亡命之輩，突然殺向了咱們的山寨。二當家無奈，只好先派了卑職出來，替他接應明公您回家！」
「哦？」劉秀聞聽，再度輕輕皺眉，「那孫登帶了多少人馬來犯，山寨可否有危險？君游他，君游的身體恢複得如何？」
「明公放心，山寨固若金湯！」周況的臉上，立刻湧起了幾分得意。揮舞著手臂，大聲說道。「二當家身手也更勝從前。孫登那廝雖然帶了三萬多人來犯，卻根本無法攻上山。只要先將他攜帶的糧草耗盡，咱們不用損失一兵一卒，就能大獲全勝！」
「這倒是個穩妥之策！」劉秀清楚山中具體情況，只能順著周況的介紹，去判斷萬脩的舉措是否恰當。
「明公，卑職帶了五百騎兵過來。」周況想了想，繼續補充，「應該能護得您的周全。如果咱們現在就啟程，也許等您到了山寨，剛好可以從背後打孫登一個措手不及！」
「那就出發！」劉秀聞聽，毫不猶豫地作出決定。
最近幾個月來在宛城跟劉玄鬥智斗勇，他和麾下眾將，都已經厭倦到了極點。因此，聽聞有仗可打，立刻個個都心癢難搔。在周況的帶領下，大夥星夜兼程。又走了五天，終於在傍晚時分，抵達了太行山區。
山道崎嶇，不便縱馬。於是眾人跳下了坐騎，拉著韁繩緩緩而行。從日落走到月升，漸漸人困馬乏。劉秀回頭看了看，果斷命令隊伍停在了相對開闊處，立刻紮營休整。
「火光，那邊有火光，應該是咱們的人。」周況跳上一塊大石頭，手打涼棚向前看了幾眼，帶著幾分興奮大聲叫喊，「孫登不知道我去接明公，是咱們的人應該沒錯。明公，為了以防萬一，請准許卑職給他們發暗號！」
「季林可以自行決定！」劉秀見他做事謹慎，嘉許地點頭。
周況聞言大喜，迅速將手放在嘴邊，學起了鷓鴣叫，「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……」
「嘎嘎，嘎嘎，嘎嘎嘰嘎……」九曲十八彎的山路另外一頭，很快也傳來了鷓鴣的回應。在安靜的冬夜裡，顯得格外清晰。
「的確是二當家！」周況謹慎了換了三種鷓鴣的叫聲，每一次，都得到了對方的回應。放下手，欣喜第向劉秀彙報。「他們說，孫登已經退兵。二當家親自帶著弟兄們來接明公上山！」
「君游太客氣了！」劉秀肚子中，也湧起了幾分欣喜。笑了笑，主動向前邁開腳步，「那咱們就迎他一下，對著走路，好過原地等待！」
「一起去，一起去！」嚴光、朱佑和馬三娘，笑著響應。都恨不得立刻與萬脩相見，把盞敘舊。
「一起去，一起去！」賈復、銚期、馮異身體內頓時也充滿了力氣，帶領著親兵緊緊跟上。「我等早就聽聞過太行萬君游大名，沒想到他居然是自家兄弟！」
錦上添花，不如雪中送炭。眼下劉秀最缺的就是士兵，而先前通過劉隆的嘴，大夥已經得知，萬脩在太行山中聚集起來的嘍啰，有四五千眾。而只要將這四五千兵馬拉出山外，劉秀這邊，就立刻有了自保之力。只要再能找到一座小城落腳，哪怕馬武一時半會兒趕不過來，也能獨自打出一片天地。
「怪不得大司馬不在乎劉玄給不給他兵馬，原來在太行山中，早就留下了暗棋！」有親兵先前一路忐忑，到此刻，終於送了一口氣。喘息著，小聲嘀咕。
「大司馬做事，哪回不是一步十算？！」另一名親兵也擦了吧頭上汗，笑著點頭，「就拿咱們返回宛城來說吧，你們都在嘀咕，說大司馬應該先向劉玄示弱，忍辱負重。而大司馬偏偏反著做，把那劉玄臊得無地自容，卻不敢拿他怎麼著。」
「可不是么？大司馬做事，甭說咱們，劉玄那廝也猜不到！」其餘親兵，也你一句，我一句，大聲議論。
長時間深處險地，他們每個人得精神，都一直如弓弦般綳得緊緊。如今終於要跟自己人匯合到一處，不由自主地，就全都鬆了一口氣。而就在此時，通往高處的山路拐彎地帶，數百支火把，蜂擁而下。宛若翻滾的岩漿，將半面山坡，照得一片大亮。
「唏噓噓噓，噓噓噓，噓噓噓……」被親兵們牽在手裡的戰馬，仰起頭，發出一連串警覺的咆哮。
「季林，讓他們站住，情況不對！！」憑藉常年征戰養成的直覺，劉秀果斷下達命令。「其他人，停步，原地結陣！」
「是！」朱佑、嚴光等人，果斷答應一聲，迅速收攏跟過來的親兵們，結陣應變。而前來接應大夥的周況，卻詭異向劉秀笑了笑，一頭扎進了山路邊的樹叢。
「不好，此子不是君游所派！」劉秀立刻明白自己上了當，拔刀砍向周況背影。哪裡還來得及？只聽空氣中，忽然傳來一種奇怪的輕嘯，「嗖嗖嗖嗖……」
從前上方翻滾的「岩漿」內，飛出無數的流星，直奔大夥的頭頂。
「防箭！」劉秀大吼一聲，側身擋住馬三娘的胸口，同時迅速揮舞鋼刀。
那根本不是什麼流星，而是箭簇反射的火光！讓上當了，賊人利用了他急於跟萬脩匯合之心，將他騙到了陷阱里，試圖將他和他麾下的弟兄們，一舉全殲。
身後的親信都是身經百戰的老兵，一聽到主將的聲音，毫不遲疑的趴倒在地上，隨即快速滾向山路兩側。那些曾出聲示警的馬兒，卻無處可藏，剎那間，渾身上下插滿了羽箭，轟然栽倒！