「方兒！」沒想到甄阜會下此狠手，梁丘賜痛得眼前一黑，剎那間老淚就淌了滿臉。
「讓路，甄大夫被反賊氣暈了頭，你我若是不攔住他，機會必被劉縯所乘！」岑鵬卻急得兩眼冒火，策馬掄刀直接就向前闖。
行軍打仗，最忌諱主將反覆無常，朝令夕改。前隊大軍既然已經回到了宛城附近，無論是上了敵人的當也好，自己暈了頭也罷，甄阜接下來應該做的，就是將錯就錯，把大軍帶入城內安歇，而不是風風火火就掉頭往回返！
「方兒——」梁丘賜嘴裡又發出了一聲悲鳴，側身給岑鵬讓開了去路，然後撥轉坐騎，哭泣著緊隨其後。
他雖然心胸狹窄，人品低劣，但是作為武將，經驗卻極為豐富。聽了岑鵬的話，立刻明白現在不是哭的時候。否則，大軍在返回棘陽的路上，如果遭到了「賊軍」的攔截，人困馬乏之際，後果不堪設想。
「屬正小心！」
「岑將軍不要亂闖，甄大夫此刻不在他的帥旗下！」
「岑將軍，請跟我來！」
梁丘賜的親兵們，也紛紛策馬跟上前，大聲呼籲。
他們雖然不像岑鵬、梁丘賜那樣看得長遠，卻都清楚一個事實。那就是，棘陽城，昨天前半夜就被甄大夫放火給燒成了廢墟。大夥此刻調頭往回趕，又累又餓不說，恐怕到最後連個避寒的地方都找不到。
整個前隊當中，類似的「明白人」還有許多，只是大夥誰都沒膽子，在這個節骨眼兒上去觸甄阜的霉頭而已。看到岑鵬一馬當先往隊伍中央闖，立刻有人主動給他指點甄阜的具體位置。很快，就將岑鵬和梁丘賜兩個，送到他們應該去的地方。
到了此刻，梁丘賜也沒膽子再去找岑鵬的麻煩，跟後者一道，攔在甄阜的坐騎前苦苦相勸。然而，前隊大夫甄阜，卻羞刀難以入鞘，任憑兩人如何據理力爭，都堅決不肯率軍返回宛城，直到胯下的戰馬累得口吐白沫，才勉強答應讓弟兄們先停下來，在靠近沘水旁安營紮寨。
如此一番折騰，怎麼可能不落入有心人的眼睛？還沒等官兵將營盤紮好，已經有綠林軍的斥候，將他們的最新情況，飛馬送到了劉縯、王匡、王常等人面前。
「不入宛城，調過頭來跑了整整一上午，然後貼著沘水旁安營？」
「老賊莫非被咱們氣瘋了么？來來回回兜圈子玩？」
「棘陽燒了，宛城他也不派大將去坐鎮了，莫非他想拿宛城去換湖陽？這可真是……」
饒是劉縯、王匡和王常等人目光銳利，也被甄阜的怪異舉動，弄得滿頭霧水。一個個相繼皺起眉頭，大聲沉吟。
「不是被咱們氣瘋了，而是怕王莽知道他昨夜做的蠢事，無法交代，所以故意參照前人所為！」站在劉秀身旁的嚴光卻微微一笑，搖著頭提醒。
「嗯？」眾人聽得愈發糊塗，一個個相繼將目光轉向了他，滿臉困惑。
好嚴光，年紀雖小，面對一群成名已久的老江湖，卻毫不怯場。笑了笑，繼續緩緩補充，「此舉不能光從戰術上考慮！昏君力主復古，凡事只要與『古』字沾了邊，就能黑白顛倒。甄阜如果光是擊敗咱們，不足以為他昨晚上當之事遮羞。所以乾脆效法春秋時，齊國大將匡章攻楚的舊事，將我們引誘到沘水旁決一死戰！」
「如果他打贏了，昨晚之舉，就可以解釋成故意使的驕敵之計。而他的戰術安排，又能從古代找到先例，正合昏君王莽的胃口！」朱佑第一個恍然大悟，在旁邊快速補充。
「這……」劉縯、王匡、王常等人，全都哭笑不得。一邊打著仗，還要一邊想著從書卷中尋找「古例」討好皇帝，這大新朝的將軍，可真是難做。也無怪乎，最近幾次對匈奴的戰爭，都以失敗告終。反倒被匈奴人殺到長城之內來，害得河北各地百姓一日三驚。
「這老賊真是蠢到家裡！」習郁忽然用力拍了一下桌案，開懷大笑，「匡章攻楚，乃是夏季，那時沘水高漲，齊軍先至，自然佔盡優勢，將楚軍給堵在了河對岸，遲遲不得寸進。而如今正值冬季，沘水枯竭，如何能擋住我軍腳步？我軍只管裝做不知，不慌不忙向他靠過去，看老賊屆時如何自己打自己的耳光！」
「甚妙！甚妙！」劉縯聽得眼睛發亮，大笑著撫掌。「老賊跟咱們這些荊州人比誰對地形熟，真是自己找死。世則兄，顏卿，廖二哥，咱們這就主動殺過去，給老賊一個驚喜，幾位意下如何！」
「當然可以！否則我下江軍又何必來此？」王常昨天剛剛跟劉秀聯手打了個大勝仗，信心爆滿，立刻拍起了巴掌。
王匡原本對官軍還心存畏懼，然而想想甄阜最近兩次所出的昏招，也笑著點頭，「去，大夥一起走。甄阜老賊昨夜和今天足足跑了一百五十里路，早就成了強弩之末！」
三人取得了一致，剩下廖湛，自然不能提出反對。很快，已經休息了一上午的大軍就拔營起寨，浩浩蕩蕩渡過淯水，朝著沘水殺了過去。
申時二刻左右，大軍距離沘水還有十五六里，忽然間，又有斥候匆匆趕來彙報：「宛城兵紮好了營盤之後，甄阜立刻派人拆掉了黃淳水上的浮橋，鑿沉了所有渡船，並將燒飯的釜甑丟出來全砸掉了！」
「這，這又鬧的哪門子妖？」王匡和王常等人面面相覷，再一次被甄阜的瘋狂舉動，弄得滿頭迷霧。「莫非他真的不打算回宛城了，還是嫌棄麾下弟兄還沒被活活累死？」
「他們當然要回去，並且要風風光光地奏凱而歸。」習郁這回沒被甄阜的舉動晃花了眼睛，笑了笑，不屑地撇嘴，「按照子陵先前的推斷，甄阜如此做，想必又是為了做給王莽看。昨夜和今天來回折騰，此刻官軍肯定士氣萎靡。所以，老賊就施展了當年西楚霸王項羽在巨鹿之戰時的故伎，破釜沉舟。一來，是要重振士氣，告訴其麾下弟兄此戰有進無退。二則是投王莽之所好，來個『復古戰法』。只要殺光了我等，老賊自然有大把的時間再去修橋造船，然後帶領大軍凱旋而歸，向王莽去邀功領賞。」
「狗屁，咱們又不是傻子！明知道古人用過這種計策，還給他得手的機會？！」
「蠢材，書都讀到狗肚子里去了。哪有照抄照搬，一點兒改動都不做的道理？！」
「老賊，總以為咱們不讀書就傻，照我看，他這讀了一肚子兵書的，才是真傻……」
眾頭領恍然大悟，然後個個再度哭笑不得。
只是笑過之後，該如何做出應對，眾人卻都為了難。畢竟十萬大軍畢竟不是胡吹出來的，如果被迫全都豁出了性命，人數不及對方三成的義軍，很難看到勝利的希望。
「要不，咱們也向後退一退。老賊自己把飯鍋砸了，光憑著隨身攜帶的乾糧，恐怕支撐不了太久。」王鳳素來不喜歡跟人硬拼，皺著眉頭站出來，低聲提議。
他的話，立刻引發了很多人的贊同。特別是在小長安聚被殺破了膽子的平林軍將領，都唯恐再蹈一次覆轍，紛紛站出來大聲表態。
「暫避其鋒，倒也是上上之選！」
「只要跟弟兄們說清楚了，倒也不怕先向後退一退！」
「先拖上幾天，等老賊餓沒了力氣，再回來殺他……」
王匡見狀，頓時就也開始犯猶豫。正準備跟劉縯商量一下，是不是立刻將隊伍停下來，卻看到嚴光策馬上前，大笑著搖頭，「諸位，何必畏敵如虎？先前咱們還在遠處說，官軍已經成了強弩之末。怎麼靠得近了，自己就失了膽氣？！依嚴某之見，此戰，官軍必輸無疑！」
「子陵快說，我們如何方能取勝？」劉縯正愁無法打消王鳳、廖湛等人避戰的念頭，立刻揮舞著手臂大聲催促。
「大將軍，諸位頭領，請聽末將細細道來。末將絕非無的放矢，正是甄阜荒誕不經的做法，露了他的老底。」嚴光拉住坐騎，在馬背身上肅立拱手，「當年項羽戰巨鹿，以數千烏合之眾，應對章邯四十萬秦國精銳，才不得不兵行險著，破釜沉舟。而如今甄阜手下之兵馬遠超我等，卻效仿項羽破釜沉舟，正說明前隊軍心不穩！而老賊自昨天起，失誤一個接著一個，則說明其方寸大亂，進退失距。而我軍人數雖少，弟兄們卻士氣如虹，只要為將者沉著冷靜，從容布置，何愁找不到破敵之機？」
「子陵此言甚是！」習郁立刻拍了下巴掌，做恍然大悟狀，「前隊官軍習