「愣著幹什麼，還不過來幫我烤肉？！」劉縯恰恰也抬頭看到了劉秀，立刻板起臉，大聲吩咐。
「哎，哎！」劉秀緊張的心情頓時一松，連聲答應著，坐到了火堆旁的石頭上。抬手去抓串在獾子身上的木柄。
「燙，烤了好一陣了，用濕布墊一下！」劉縯手疾眼快，迅速將一塊濕麻布片丟在了木柄上，然後沒好氣地教訓，「你不是什麼都懂么？怎麼連烤肉都得別人教？」
「我，我，剛才有點兒走神！」劉秀被問得臉色發燙，抬手搔了搔自己頭皮，訕訕地解釋。
「走什麼神？捨不得三娘了？」劉縯笑著橫了他一眼，抬手有遞過來一碗老酒，「你不能光顧著自己，她跟他哥都七八年沒見面了。於情於理，也該回去看一看。」
「我，我不是捨不得！」劉秀的臉色，瞬間變得更紅。端著酒碗，迫不及待地替自己辯解，「我，我是覺得，覺得白天時說話考慮欠周，不該，不該掃了您的顏面！」
「狗屁，說我自己找死的時候，你痛快著呢！」劉縯舉起酒碗，作勢欲潑，然而，最終卻捨不得碗里的酒，低頭喝了一大口，吐著氣道：「其實你說的沒錯，我先去的謀劃，的確太過粗疏了些。萬一引得官軍四下來攻……」
「大哥！」一股濃濃的愧疚，再度湧上了劉秀的心頭。快速站起身，他就準備向大哥賠禮，卻被後者一把扯住了胳膊。
「我說的是實話，你雖然掃了我的面子，卻也讓我看清楚了現實！」劉縯抬起頭，非常認真地看著劉秀的眼睛，快速補充，「坐下，咱們哥倆，沒那麼虛禮。你能看出我謀劃的不足，還能繞著彎子讓三叔他們同意舉事，我很高興。這說明我當年送你去長安求學，一點兒都沒錯！錯的是三叔、四叔他們，始終鼠目寸光！」
「三叔、四叔他們心腸都不壞，只是，只是出門太少，完全不了解外界風雲變幻！」劉秀掙了兩次都沒能掙脫，只好順著劉縯的意思緩緩坐回了石頭上，「而大哥你，常年在外遊歷，自然看得比他們遠！」
「那是當然。」劉縯點了點頭，滿臉自傲，「我雖然沒你讀書多，但走過的路，卻一點兒都不比你少。」
「大哥比我見識多，並且交遊廣闊，走到哪都有朋友幫忙。我當年之所以能在太行山脫身，也虧了大哥仗義護送萬譚的夫人和孩子回家！」劉秀絲毫不覺得自家哥哥狂妄，笑呵呵地在旁邊補充。
「馬屁鬼！將來一定是個佞臣！」劉縯轉頭橫了他一眼，恨恨地罵道。罵過之後，心裡最後一絲怨氣也煙消雲散。嘆了口氣，低聲補充：「三娘跟你說沒說過，她打算跟他哥借兵前來助戰？這件事是三嬸和七嬸在酒席上鼓搗出來的，我和三叔他們都不知情。但是，既然臉已經丟了，你就不要讓三娘左右為難了。將來咱們有了本錢，多給馬子張一些回報就是！」
「嗯！」劉秀的呼吸隱隱發堵，點點頭，悶聲答應。
他並不是非要跟三娘分得那麼清楚，但如果連造反的「本錢」都要靠從別人手裡借，自己一毛不拔，劉家怎麼可能做得成大事？而其他各路義軍，得知劉家全靠馬武的扶植才能舉義，將來又會怎麼看待劉家？
「無論三娘帶多少兵回來，幾時回來，咱們都不能光靠著她的兵馬舉事！」劉縯的性子，比劉秀還驕傲許多。又悵然吐了口氣，繼續說道。「三嬸和七嬸之所以不顧臉面請三娘幫忙，也是因為我先前準備不足的緣故。所以，從明天起，咱們就按你所提議的，收攏流民為兵。然後派專人教授他們武藝，打熬他們的身體！只要咱們兵馬足夠多，就沒人能說咱們全靠了馬武才能成事！」
「關鍵是軍紀和號令！」一聽大哥說起正事兒，劉秀肚子里的鬱悶立刻消散。坐直了身體，沉聲補充，「練武是個長期的事情，短短几個月，基本看不到效果。而據我所知，紀律、旗鼓、號令，才是能不能成軍的關鍵。朝廷的官兵雖然不堪，但正面與義軍作戰，卻往往能以一敵三，便是因為官軍在戰場上，多少還能注重一下軍紀，士卒能夠按照主將的號令統一行動。而義軍，往往都是來去一窩蜂！」
「嗯，你說得有道理！」劉縯想了想，輕輕點頭，「新招來的流民，就按你說得章程辦。但原來的老人，特別是外邊過來的投奔咱們的，還是別管得太嚴。首先，他們已經鬆散慣了，未必改得過來。其次，萬一你逼得太緊，我怕傷了豪傑的心！」
「大哥！」劉秀聞言大急，聲音立刻開始變高。劉縯卻抬起一隻手，輕輕按住了他的肩膀，「道理肯定你說得對，我說不過你。但你得看清楚現實。你剛剛回來，年紀青青，無半點功勞，手頭也沒任何嫡系人馬，別人憑啥就聽你的？你想做到號令統一，紀律嚴明，總得先做出一兩件服眾的大事來才行。否則，即便我站在你這邊，強行往下壓，效果恐怕也是微乎其微！」
「嗯！」劉秀立刻意識到自己太過急於求成了，紅著臉輕輕點頭。劉縯舉起酒碗，跟他碰了碰，繼續說道：「來，先幹了一碗，讓大哥看看你的酒量。酒是英雄血，能喝酒者，方能結交豪傑！」
「好！」劉秀被自家哥哥說得心頭火熱，舉起酒碗，一飲而盡。
「我聽人說，三娘今天差點兒宰了王元伯的手下？」劉縯滿意地沖他笑了笑，一邊倒酒，一邊繼續詢問。
「不是三娘無緣無故就要殺他。那個皮六前幾天趁著我跟三娘一道給流民分發乾糧時，偷了我們的坐騎！」劉秀被問得心中一緊，連忙大聲解釋，「所以，今天在莊子里又與他相遇，我和三娘都把他當成了別人派過來的細作！」
「具體緣由，書元也跟我解釋過了！的確不怪三娘！」劉縯靜靜地聽弟弟把話說完，然後抓起一把小刀，開始切割烤熟了的獾肉，「我又提起此事，也不是為了跟你算賬！來，先吃點兒，趁熱。眼下是獾子最肥的時候。王元伯今天騎著馬跑了一個多時辰，才射中這麼一頭。前幾天，皮六是奉他的命令，出去刺探消息的。出主意偷你坐騎的，則是李秩麾下的楊四。李秩喜歡收集好馬，而你和三娘，看起來又是外鄉人打扮。」
「朱浮跟我解釋過了！」劉秀卻不肯接哥哥遞歸來的獾子肉，皺起眉頭，正色說道：「我跟三娘，也沒打算揪住此事不放。但皮六、楊四這種人，大哥手下不宜收留過多，雖然這些人看上去個個膽大包天，但遇到麻煩之時，肯定只會先顧著自己，不會在乎袍澤的死活！」
「就因為他們趁你賑濟災民時偷馬？」劉縯楞了楞，本能地提高了聲音反駁，「至於嗎？他們頂多是缺乏同情心而已。況且他們當時又沒得手。老三，我知道你讀書多，但不能太書生意氣了。要知道人無完人。若是因為他們偷過東西，我就不敢接納。那天底下還有幾個豪傑能跟咱們劉家同行？」
「此事關鍵不在偷沒偷上，而在於他們心中，缺乏最基本的善惡觀念！」劉秀紅著臉，用力搖頭，「眼下他們覺得李秩對他們好，就肯替李秩做任何事情。萬一哪天他們覺得李秩對不起他們，他們立刻就會反目相向，根本不會問是非對錯！而起兵之前，咱們又不能出現半點差錯！」
「好了，好了，你可真是個劉仲！」劉縯口才遠不及劉秀，頓時敗下陣去，悻然揮手，「吃肉，吃肉，再不吃，就冷了。我聽你的，以後收人時會瞪圓了眼睛。但這次，看在王元伯主動打來獾子賠罪的份上，你就別再計較了。否則，非但王元伯會覺得沒面子，李秩在宛城那邊聽到了，也會覺得尷尬！我跟他已經化敵為友很多年了。此番起兵，他那麼立刻就會動手響應！」
「大哥怎麼會跟李秩交上了朋友？」劉秀終於接了劉縯遞過來的獾子肉，一邊吃，一邊瓮聲瓮氣地詢問。「他可是岑鵬的左膀右臂！」
「鬼，岑鵬跟他水火不同爐！」劉縯立刻得意了起來，大笑著反駁，「岑鵬眼高於頂，除了太學裡畢業的幾個師兄弟外，誰都看不起。李秩跟我一樣也沒讀過多少書，又喜歡四處交朋友，能被岑鵬看得上才怪！不過我能跟李秩相交，其實也跟你有關。記得你那個堂兄劉嘉么，就今天一直跳著腳反對起兵的那個。當初族裡聽說你在太學過的很風光，曾經咬著牙湊錢準備把他也送到長安。結果他跟七叔兩個才走出棘陽沒多遠，就遇到了土匪。多虧李秩帶著家丁打獵路過，仗義出手，才將他們連人帶錢全救了下來？」
「李秩救了劉嘉？」劉秀聽得一愣，遲疑著追問。在他的印象中，李秩絕非一個肯見義勇為的英雄，能不跟土匪勾結起來坐地分贓就已經非常難得，根本不可能為了陌生人去冒犧牲自家性命的風險！
「嗯，這個假不了！」劉縯又笑了笑，臉上的表情愈發得意，「說你書生意氣你還不信，看看，這回，又把人看低了不是？你覺得他曾經跟岑鵬一起搜捕馬武，就不會是好人。然而他卻的確是個英雄。他不但主動將你堂哥和七叔送回了舂陵，之後還跟我一起帶領庄丁直撲匪窩，替過往百姓徹底剪除了那群禍害！」
「哦，原來如此！」劉秀終於恍然大悟，但心裡頭，卻依舊覺得沉