「啊，哈哈哈，哈哈哈……」雖然早已見識過書生做事不循常規，卻沒想到，其竟然不循常規到如此地步，劉秀頓時心情一松，仰起頭，放聲大笑。
那書呆李通，亦好生為自己的選擇而驕傲，也跟著揚起頭來，大笑連連。笑過之後，二人擦去眼角的淚，再看向彼此的目光當中，便多出了幾分惺惺相惜。
彼此都是熱血男兒，相交豈能無酒？當即，便各自牽了坐騎，不約而同地走向了先前劉秀和馬三娘曾經短暫逗留過的客棧。那老闆娘趙大姑，見這麼快就有人來吃第二頓，並且其中那個書生似乎還行囊甚豐，頓時，喜出望外。親自披掛下廚，將最貴最好的下酒菜，一窩蜂般烹制了出來。
馬三娘雖然對書生李通依舊心存戒備，然而卻不肯當著外人的面兒掃了劉秀的興，也跟二人一起回到了客棧，朝老闆娘要了一碗熱茶，用左手端著，坐在劉秀身側細拼慢飲。習慣握刀的右手，始終在距離刀柄不超過半尺處虛握，只要聽到風吹草動，就準備立刻跳起來，將刀刃壓在李通脖頸上，以其為人質，救自己和劉秀逃出生天。
「馬姑娘，不必如此小心。李某既沒讀過太學，也沒上過青雲榜，你不必把李某當作岑彭！」李通性子甚為詼諧，見馬三娘連喝茶時都在豎著耳朵，立刻搖了搖頭，大聲打趣。
誰料他不拿岑彭做反例子還好，一拿，馬三娘心中的警惕性立刻變得更高，手按刀柄，低聲追問，「你認識岑彭？」
「不認識，絕對不認識。但是一次面都沒見過，但家兄卻跟他頗有些淵源！」李通立刻在草墩上坐直了身體，拚命搖頭，「家兄一直在地方上做小吏，曾經恰在此人麾下，當年……，」
一句話沒等說完，屋子外，忽然傳來一陣滾滾車輪聲。立刻，非但馬三娘將頭扭向了窗外，李通也果斷閉上了嘴巴。
只見一輛比正常貨車大了許多的馬車，在泥濘的道路上緩緩駛了過來。車轅旁，有個身高九尺，猿臂狼腰的少年官吏，親手拉著挽繩，與駑馬一道大步而行。跟隨這車後的五名民壯，卻全都空著兩隻手，每個人身上，都帶著斑斑駁駁的白色印痕。
「押鹽均輸？」劉秀臉色微變，驚呼聲脫口而出。
對於少年身上那身官服和民壯身上的污漬，他再熟悉不過。三年前差不多是同一時刻，他和鄧奉、朱祐、嚴光四人，也穿著同樣的衣著，押送同樣的貨物，由南向北，渡黃河，翻太行，趕赴千里之外的冀州。
那少年官員耳朵身為敏銳，隔著兩丈多遠，居然就聽到了屋子內的聲音，猛地抬起頭，兩眼放出電一樣的光芒，直刺劉秀面孔。
劉秀跟他無冤無仇，且血氣方剛，豈肯平白無故被他用目光「羞辱」？當即，也瞪圓了雙眼，毫不客氣地跟那少年官吏對視。一看之下，立刻心神再度大震。藉助眼角的餘光，居然看到那少年下半身官服上，沾滿了未乾的人血。每向前走一步，便有血水混著泥水，一起淅淅瀝瀝地向下滴落。
「小心，此子身手不俗！」還沒等劉秀決定是否暫避對方鋒櫻，馬三娘已經站起來，快速走到他的身側，嘴唇微動，以極為微弱的聲音提醒。
「豈止不俗，簡直就是一個殺星！」李通曾經做過五位將軍府從事，還被皇帝欽點了繡衣御史，對殺氣感覺，更為敏銳，也迅速放下酒盞，將手探向腰間行囊，「此人年齡，恐怕比你當初斬殺魚怪時還小，卻至少收割過十幾條人命。你如果不想暴露身份，就切莫惹他，一切都有李某出面周旋。」
「多謝李兄！」劉秀雖然不想向那少年均輸示弱，卻更不想暴露出自己的真實身份，笑了笑，緩緩收起了目光。
「這位小兄弟，在下五威將軍府從事李通，和舍弟李秀，正在此地歇腳。先前只是好奇你小小年紀便被委以重任，並無惡意！」李通存心探那少年的底兒，從腰間摸出一顆核桃大的銅印，朝對方晃了晃，笑著說道。
那少年的目光頓時又是一亮，隨即，就迅速變得柔和，放下挽繩，鐵青著臉拱手行禮，「原來是李從事，在下賈復，奉上諭押送物資前往并州賑災，不料途中遇到匪徒襲擊，幾番血戰才得以脫身至此。驚弓之鳥，警醒過度，還請從事勿怪！」
「不怪，不怪，你剛剛經歷一場血戰，多小心一些也是應該。」李通上上下下打量自稱為賈復的少年均輸官，笑著提醒，「從此地往北，五十里之內找不到第二個村落。你若是不急著趕路，乾脆就在客棧里先將就一晚上，等體力完全恢複之後，再繼續走不遲！」
「那是應該，不過，在下明日不會繼續向北。而是折返回新鄭，將遇襲之事，告知縣宰之後，才能決定是否重新上路！」賈復四下看了看，又抬頭看了看烏雲低沉的天空，斷然做出決定。
跟在鹽車之後的民壯如蒙大赦，立刻上前將挽馬拉向了客棧。老闆娘趙大姑也不願錯過了這麼大一筆生意，快步衝出去，連推帶拉，幫民壯們安頓鹽車。而那少年均輸賈復，卻依舊是一副生人勿近模樣，單手按著刀柄，，目光在前後左右來回巡視，宛若一頭獅子在守護自己的獵物。如果有誰敢貿然上前窺探，肯定會被他一口「撕」成兩段。。
「哎呀，我的小官老爺，我一個女人家，難道還敢偷你的東西不成？」趙大姑被少年身上的殺氣，刺激得頭皮發乍，忍不住低聲催促，「趕緊進屋去換換衣服，把血洗乾淨了，也好用飯。當家的，當家的，趕緊給官爺找一間上房，打熱水洗漱！」
「來了，來了！」正在灶台前忙碌的掌柜兼夥計，答應著放下陶碗，快步沖了出來。習慣性地堆起笑臉，沖著賈復躬身施禮，「客官，您後邊……」
話說到一半兒，他眼睛忽然睜得老大，蹬蹬蹬接連倒退了數步，差點兒一跤摔倒，「您，您這身上……」
「殺了幾個攔路搶劫的蟊賊而已！」少年快速伸出左手，搶在掌柜摔倒之前，將其身體拉穩，「你不必害怕，賈某好歹也是個官身，絕不會輕易加害無辜！」
「哎，哎！」掌柜兼夥計先前光顧著在廚房忙碌，根本沒留意外邊的動靜。如今在被嚇了一大跳之後，又得知自己即將招待一位朝廷官員，立刻緊張得頭皮發麻，強打精神低聲答應。「您，您是先洗漱，還是先吃酒！小，小老兒沒見過啥市面，若是招待不周，還請官爺您……」
「先吃飽了再說！」那少年雖然性子冷，卻不是個仗勢欺人的主兒。沖著他點了點頭，快步走到一張桌案旁，在草墩子上緩緩落座。
「好，好，您老稍待，在下，小人，小人這就去拿菜單！」客棧掌柜，這才緩過些神來，連忙衝到櫃檯後去抓刻著菜名的水牌兒。那少年卻懶得再等，用手輕輕敲了下桌案，繼續大聲吩咐，「不必了，給我弄一隻羊，一隻風雞，然後再來兩罈子酒。我麾下那些民壯，等會兒讓他們自己點，賬最後我給你一併算！」
話音落下，掌柜立刻喜上眉梢，心中恐懼一掃而空。連聲答應著沖向了後廚，兩條腿跑得像風一般迅捷。
這年頭，物價騰貴，一頓飯吃掉一整隻羊的，絕對是罕見的大客戶。而酒的價格，也遠非普通人能消費得起，平常更沒有什麼豪客，一次能喝掉整整兩大壇。
趙大姑恰恰安頓完了挽馬和鹽車，領著民壯們魚貫而入。聽到賈復的吩咐，也高興得心花怒放。再度快步湊到桌案旁，翹著蘭花指，柔聲搭訕，「官爺，您可真豪氣！民婦開客棧這麼多年，從沒見誰向您這般英武不凡。您放心，酒都是在桂花樹下埋了三年以上的，絕對喝著解乏。如果……」
「啰嗦！」賈復輕輕皺了下眉頭，低聲打斷，「有這功夫，不如去弄幾個拿手菜，一併送過來。」
「「是，是，官爺您說的是！民婦這就去，這就去弄！」趙大姑被嚇得打了個冷戰，趕緊起身離開。然而，才走了兩步，雙腳卻彷彿又生了根，回過頭，繼續訕訕地問道：「您，您老是遇到了麻煩么？在什麼地方，距這裡多遠？」
「不用怕，他們搶了朝廷的賑災官鹽，賺夠了，也沒少折損了人手，短時間內，應該不會來村子裡搶掠！」賈復立刻猜到了她的真實企圖，聳了聳肩膀，如實告知。
「原來如此，原來如此，官爺，您真有本事，一個人殺得匪徒們沒膽子來追！」趙大姑心中的石頭，終於落地。滿臉堆笑地大拍馬屁。
「不是沒膽子，而是犯不著為了一車官鹽，再搭上更多的人命！」賈復板著的臉，忽然飛紅，搖搖頭，如實回應。
「啊？」趙大姑又被嚇了一哆嗦，不敢再問，快步沖向後廚。不知道是幫助其丈夫烹制菜肴，還是搶先一步藏起值錢物品，以免盜賊殺到門口之時，措手不及。
李通在旁邊也聽得暗自心驚，親手倒了一盞酒，送到賈復面前，笑著打招呼，「賈均輸如果不嫌棄，可以先喝了我這碗酒潤潤嗓子。沒想到距離新鄭如此近的地方，居然也會出現大股盜匪。」
「多謝李從事！」賈復先前已經從他亮出的銅印上，確定他不是盜匪的同夥，接過酒盞，大口大口