沒錯，各位看官猜得一點兒都沒錯。
所謂劉書，便是當年與嚴光、鄧奉、朱祐等人一道，下河斬殺怪鼉的劉秀劉文書。而他身邊的女伴，便是馬子張的妹妹，勾魂貔貅馬三娘。姐弟倆三年前，被長安王家逼得無處容身，只好參考吳漢的建議，詐死埋名，遠走他鄉。如今，他們從朋友的書信之中，得知朝廷的注意力已經徹底被綠林、赤眉起義軍吸引，才又悄悄地踏上了歸途。
俗話說，行萬里路，勝如讀萬卷書。三年來，姐弟兩個所走的路，何止萬里？
從東海之濱，到天山之側，他們都留下了自己的足跡。結伴看過了大漠孤煙，長河落日，塞上暴雪，河西杏花，甚至連傳說中的昆崙山天池，也曾經光顧了一次。只是，二人在那裡沒看到任何神仙，只看見了萬年不化的磊磊寒冰。
上萬里路，足以令男人更真實地認清身外的世界，身體變得更加強壯，胸懷變得更加寬廣。上千個朝夕，也足以令女人更清楚地認識身邊的男人，心思變得更加細膩，感情變得更加炙烈。
在昆崙山下某個落英繽紛的春日傍晚，二人祭奠了共同的恩師許子威，一個默默地揭開了頭髮上的白繩色繩結，一個無聲地取下了鞋子和衣服上的麻布。
三年孝期已滿，逝者不歸，而生者卻要繼續面對不可預知的未來。
那個晚上，月光很媚，繁星很亮。一切尋常，而又不尋常。
男人用自己的強壯，回應了女人的熾烈，沒有三媒六證，也沒有寶馬華堂。
他們甚至連海誓山盟都沒有，僅僅在醒來後相視一笑，就默契地走出帳篷，肩膀挨著肩膀，看太陽從遠方一寸寸升起，照亮身後巍巍崑崙。
然後又默契地收拾好了行裝，開始了新的旅程。
「你們夫妻兩個要回新野的話，最好從南邊繞一下，不要貪圖近，走宛城和棘陽！」有旅客心腸好，見青年女子的模樣頗為漂亮，便小心翼翼地提醒。
「的確，哪怕走南邊遇到綠林軍，也比遇到甄家軍強！」立刻有人搶過話頭，借著幾分酒意大聲補充，「看你們夫妻倆的樣子，也不像官宦人家之後，綠林軍只恨貪官污吏，絕不會故意跟你們為難。可遇到甄家軍，可就難說了，只要哪裡打點不周，雞蛋中也給你挑出骨頭來。特別是屬正梁丘賜，男女通吃，凡是見到長得好看一些的，就朝自己寢帳里拉！」
騰！馬三娘的臉色迅速發紅，手掌本能地按向了腰間刀柄。掌心所及，卻是劉秀溫暖的大手。
一隻手在桌案旁輕輕握住馬三娘的右手，劉秀禮貌地朝提醒自己的兩個旅人點頭，「多謝兩位兄台，否則小可思鄉情切，還真的會取道宛城。」
「走不得，走不得！」話音剛落，周圍反對聲立刻響成了一片。無論是操著荊州口音的，還是操著其他地方口音的，只要是從南方來的旅人，全都拚命擺手，「那甄家軍的惡名，遠近皆知。我們做生意的，寧可花些錢向綠林軍買路，都不會從甄家軍的地盤上經過。向綠林軍買路，好歹有個定數。從甄家軍的地盤上走，呵呵，即便沒遇到梁屬正，你也會被吞得連骨頭渣子都剩不下！」
「那朝廷就不管管么？就任由甄家軍胡作非為？」劉秀心中一動，故意裝出一幅涉世未深模樣。
「朝廷，朝廷還指望甄家軍替他對付綠林軍呢，怎麼可能在這點小事兒上跟前隊大夫甄甄阜為難？況且那甄阜做事，也不是完全沒有分寸。只是跟綠林軍恰恰相反。別人是不禍害小老百姓，專們對付貪官污吏。甄大夫是專門討好貪官污吏，縱容屬下禍害百姓。」操荊州口音的旅人撇著嘴，大聲補充。
「那也難怪百姓像盼星星，盼月亮般盼著綠林軍到來了！」劉秀笑了笑，輕輕點頭。
「是啊，只可惜，綠林軍中，除了馬武之外，其他幾路兵馬，都不算太能打！」一名絡腮鬍子旅客，拍著桌案感慨。
「也不是不能打，甄家軍那邊，岑彭實在太厲害。此人除了在馬王爺手底下吃過幾次虧，遇到其他各路綠林好漢，每戰必勝。結果導致其他各路義軍都不願啃岑彭這個硬骨頭，就等著馬武跟此人一決雌雄！」另外一名紅臉旅人，撇著嘴剖析。
還有一名看似讀過幾天書的旅人，則跟紅臉兒持不同看法，搖搖頭，低聲補充道：「除了岑彭之外，甄家軍還有一個謀士，也非常了得。居然給甄阜獻計，讓他准許治下大戶人家購買兵器，結寨自保。如此一來，綠林軍想獲得糧草就難了。即便有百姓願意幫忙，可普通百姓之家，自己吃飯都吃不飽，能拿出多少糧食來供養義軍？綠林軍想獲取補給，就必須攻破寨子。想攻破寨子，就得消耗時日，並且跟當地大戶結下死仇。而官兵則先讓大戶帶著族人和家丁跟綠林軍拼個你死我活，然後衝過來坐收漁翁之利！」
「此人姓氏名誰？身居何職？」劉秀心中立刻多出了幾分警惕，瞪圓了眼睛大聲追問。
「姓甄，名髓，現在官居前隊長史之職。據說還是太學畢業的天子門生，大腹便便，裡邊憋了一肚子壞水兒。」操荊州口音的旅人不甘被搶了風頭，立刻大聲報出謀士的老底。
「噢！」劉秀搜遍記憶，沒搜到此人，便確定甄髓肯定跟自己不是同屆，笑了笑，繼續問道：「結寨自保，驅使大戶人家跟綠林軍拚命，然後坐收漁翁之利，這招的確夠聰明。可他就不怕地方大戶被逼得緊了，掉頭投靠了綠林軍？」
「怕什麼，普通大戶投奔了綠林軍，也幫不上太多的忙，更帶動不了多少人響應。」
「而真正能一呼百應的人，早就被岑彭派人盯得死死，輕易動彈不得！」
「可不是么，甄髓和岑彭一文一武，乃是甄家軍的兩大殺星。有了他們做依仗，甄阜做事才愈發肆無忌憚。」
操荊州口音的旅人、絡腮鬍子和紅臉漢子，同時搖頭，每個人的話語里都充滿了遺憾。
當聽到有大戶被岑彭盯得死死之語，劉秀的心臟就立刻發緊。然而，還沒等來得及他開口詢問，先前那個給怪鼉作詩的書生已經搶先了一步，大聲刨根究底，「鄉野之中，還真的有能一呼百應的豪傑，敢問此人又是誰？家在何處？」
「還能有誰？」操荊州口音的旅人抬起頭，一臉驕傲，「當然俺們舂陵小孟嘗劉縯劉伯升！他急公好義，與其妹夫鄧晨兩個，這些年來不知道幫助過多少人家。整個南陽上下，有哪個當地大戶會不買他的面子！」
「劉伯升！」他的話音未落，先前跟書生起過衝突的酒客，已經驚呼出聲，「他，他又怎麼招惹了岑彭？！」
「是啊，岑彭為何不盯別人，專門盯著他？就算小孟嘗再有本事，也不該被岑彭像綠林軍的同黨一樣提防！」劉秀迅速看了一眼酒客，又仔細看了一眼書生，大聲替自家哥哥抱打不平。
「此事，說來還真的話長。」操荊州口音的旅人，卻故意賣關子，舔了下嘴唇，悠悠地回應，「並且極為有趣，必須佐以最好的酒，拿最大的碗，才能說得盡興！」
「王八羔子，怎麼這麼會提條件！」
「你想喝酒，就直說！」
「剛才那位兄台不是給你買過酒么，難道都喝到狗肚子裡頭了？！」
「可不是么……」
周圍的旅人，聽得心癢難搔，撇著嘴，低聲笑罵。
酒客卻猛地拍了下桌案，搶在書生和劉秀二人表態之前，高聲吩咐，「老胡，給他上酒，喝多少都算我的！」
「給其他人都倒上，算我的！」劉秀裝作被勾得豪氣大發，也拍打著桌案大聲宣布。
「還有下酒菜么，撿好的上，算我的！」書生不甘落後，大笑著補充，舉手投足之間，狂態畢現。
「好咧！」胡掌柜的心裡，頓時忘記了恐懼，立刻吩咐手下弟兄上酒，上菜，忙了個不亦樂乎。
恩公拍桌子有聲音，在燈下有影子，說話時眼睛還會動，怎麼可能是鬼魂？先前的傳言肯定是錯的，他沒死，他和他娘子都沒有死！老天爺，您終於開了一次眼，只收走了姓王的禍害，卻把好人留了下來。
須臾，酒菜重新上齊。那操著荊州口音的旅人先狂飲了幾大口，然後抹了下嘴巴，高聲講述道：「要問這舂陵小孟嘗劉伯升，為何成了岑彭的眼中釘，此事還得從七年前，岑彭花言巧語，將馬子張騙下山接受招安時說起。當時棘陽城中，有郡兵五千，鄉勇上萬，而那馬子張身邊，卻只有他的妹妹，勾魂貔貅馬三娘和三十多個山中頭領。才進了棘陽城，身後的鐵門立刻合攏，那岑彭一聲令下，伏兵四起，亂箭齊發……」
「啊，這，這岑彭，可真夠歹毒！」即便先前對此事有所耳聞，一部分旅人依舊手拍桌案，義憤填膺。
另外一部分旅人，則不滿地催促，「知道，知道，我們都知道。馬子張就是因為此事，跟岑彭結下了不共戴天之仇么？可這又關劉伯升什麼事情？」
「那你們可知道，當夜，劉伯升恰好就路過棘陽？」操荊州口音的旅人扭過頭，滿臉不屑地反問。