若是換做平時，無論旅人之間發生什麼爭論，胡掌柜概不參與，也不準手下的夥計們參與。既然拿了魚龍骨架做生意，就一定要保持龍骨的神秘性，如此，大夥賺錢才能賺得更長久。可今天，他卻寧願冒上錢不能繼續賺的危險，也不想眼睜睜地看著，有人朝當年斬除魚怪的少年恩公們頭上污水。
「就是，自己是個窩囊廢，眼睛裡就容不下任何英雄！撿個魚龍屍體？有本事，你下水去撿一個給大夥看？」早就忍無可忍的夥計們，也都翻了臉。丟下酒碗，酒罈，開始從桌子下掏傢伙。
與胡驛將一樣，他們心裡，也始終念著四位少年的恩。特別是後來聽說四位少年，都死於太行山中的消息之後，更容忍不下，有人再詆毀破壞恩公的形象。雖然，雖然四個少年未必記得他們名字，在「黃泉之下」，也看不到他們今日的作為。
眾旅人正說得高興，哪裡想到胡掌柜會突然翻臉，一個個頓時又羞又惱，氣喘如牛。而那最先挑起事端的書生，卻是個老江湖。見雙方馬上就要衝突起來，連忙收起了怒容，大聲謝罪：「哎呀，還真的是英雄屠龍！怪我，怪我！平素出門少，見識淺了，難免胡言亂語。這位官爺，各位公差，息怒，息怒！各位父老鄉親，也別認真。千錯萬錯，都是我一個人的錯。今晚大伙兒所有酒水錢都算在我身上，該給夥計們的辛苦錢也加倍，全算我的，大夥天南地北能聚在一起都是緣分，沒必要為一點小事兒生氣！真的沒有必要！」
「萍水相逢，怎好白吃你的酒？！」眾旅人出門在外，原本也不願意多惹事兒，既然有了書生給的台階，趕緊迅速往下溜。
「可不是么，幾乎話而已，犯不著認真！」
「算了，算了，都是無心之失！」
……
胡掌柜和他麾下的弟兄們，卻依舊憤怒難平。撇了撇嘴，陸續說道：「辛苦錢加倍就算了，免得說出去後，讓人覺得咱們是在欺負你！但給那魚精為贊的話，切莫再提！它不配！當年受害者，也還沒都死絕！」
「就是，那魚精活著的時候，日日以過河的行人為食。如今它死了，你們反而來給他作詩，真不知道良心長在了哪邊？」
「就是，就是，想顯擺文彩，你倒是給那幾個殺了怪魚的英雄寫上幾句啊，你又不是魚的孫子，憑什麼替妖怪說好話！」」
……
那書生自知理虧，所以也不還嘴。只是笑呵呵地作揖賠罪。待掌柜和夥計們的氣都小了，才清了清嗓子，小心翼翼地解釋道：「各位勿怪，我一個外鄉人，哪裡對這黃河古渡口的事情，知道得像你們一樣清楚。見到那魚的骨架甚是巨大，難免驚為神物。又見貴號名叫魚龍客棧，就以為此魚曾經施惠兩岸……」
「它如果曾經施惠人間，我們還會讓它的骨頭被日晒雨淋？！」胡掌柜狠狠瞪了書生一眼，沒好氣地說道。
「我們拿魚骨頭架做招牌，是要它贖罪！你以為世人皆像你們這些讀書的一樣沒良心？」眾夥計也撇著嘴，冷嘲熱諷。
話雖然說得損了些，但書生始終笑臉相迎，大夥也不好真的贈之以老拳，所以罵過之後，也就各自又去忙碌，沒心思再跟此妄人糾纏不清。
但是那書生，卻被胡掌柜和夥計們的激烈態度，勾起了好奇之心。像只聞到肉味的狗一樣，跟在胡掌柜身邊，轉來轉去。直到把胡掌柜轉得又豎起了眼睛，才終於停住腳步，帶著幾分討好的味道詢問，「這位官爺，您，您剛才有六位少年英雄跳到黃河裡，跟那怪魚鬥了三天三夜……」
「不是六位，是五位，四男一女，老子剛才都被你們氣糊塗了！」胡掌柜將算賬的竹籌再度朝櫃檯上一拍，氣哼哼地回應，「也沒有打上三天三夜，要真打那麼長時間，餓也餓死了，哪有力氣打架？總計也就打了小半天而已！但你也別覺得少俠們很容易就斬殺了妖怪。在那之前，怪魚已經為禍多年，兩岸官府都制它不住，只能眼睜睜地看著它為所欲為！」
「哦，這麼厲害，那幾個少俠莫非都身負絕技？或者師出名門？」書生聽得心癢難搔，一邊大聲讚歎，一邊繼續刨根究底。
「不身負絕技，怎麼可能除得了妖怪？」胡驛將存心想要替恩公正名，忽然把聲音加大了數分，清楚地回應，「至於是不是師出名門，我就不清楚了。我只知道，他們都是太學生！那次出來，是從長安押運物資去冀州的救災的。當時冀州鬧了鹽荒，他們心懷百姓，不肯繞路而行，直接撐船衝進黃河中，將那怪魚喚了出來，陣斬於水面！」
「我的娘咧，居然敢主動衝進河裡跟水怪叫陣！」一個河北口音的漢子驚呼道，「這膽子，豈不是比芭斗還大！」
「此乃大勇。」先前跟書生爭執的酒客，大叫著拍案，「心懷拯救蒼生的大義，所以無所畏懼，偉哉，偉哉！」
「義之所在，雖千萬人，吾往矣！」另外一個旅人也拍打著桌案，大聲附和。
客棧里的氣氛，頓時一變，很多人加入進來，七嘴八舌地誇讚當年那五個少年英雄的大義大勇。更有甚者，乾脆用筷子敲打著酒碗，引亢高歌，彷彿不如此，不足以表達對傳說中的英雄那份敬意一般。
唯有坐在角落裡的一對青年男女，始終沒有受到感染。好像什麼也沒聽到，什麼都事不關己，偶爾低著頭互相說幾句話，也把聲音始終限制在僅有彼此能聽見的幅度，唯恐打擾了周圍的熱鬧。
「來，來，來，上酒，上酒，為那當年的五位英雄，浮一大白。賬算我的，大夥一起飲盛！」書生肚子里詩興大發，卻一時半會兒寫不出更好的句子，乾脆直接以酒相代。
「那怎麼使得？！還是各自付各自的好！」眾旅人紛紛辭謝，但耐不住書生熱情，一個個很快便接了夥計送上的酒水，喝得個興高采烈。
胡掌柜見書生知錯就改，心中對此人頓時生了幾分好感。立刻命令夥計，從廚房又撕了幾條幹鹹魚，免費送給大夥佐酒。眾旅人有酒有菜，喝得更加痛快，不多時，就有人酒意上了頭，舌頭開始不受控制。
「掌柜的，不是我吃人嘴短。剛才分明是你沒及時告訴大夥，怪魚曾經襲擊旅客。反倒怪我們不通情理，只誇魚怪不誇殺了它的英雄！」一個分明喝得臉色赤紅，卻非得強裝清醒的漢子，大聲叫嚷。
「我是怕嚇著你們，明天沒膽子過河！」胡掌柜肚子里火氣已經全消，不想跟一個醉貓計較，笑了笑，大聲打趣。
「嗤，走南闖北之人，怎麼可能被如此小事兒嚇倒。」紅臉漢子撇撇嘴，七個不服，八個不忿，「你要是真心感激那五個英雄，就應該在魚骨頭旁，給他們五個人塑像，然後把他們當日的義舉編成故事，每天人多的時候出來講一次。保管咱們聽了，不會替那怪魚說好話，並且還要主動把幾位英雄的名姓四下傳播。」
「是啊，是啊，胡掌柜，你為何光擺個魚骨頭，不給英雄們塑個像呢。照理，他們立了這麼大的功勞，朝廷應該行文各地以示表彰才對，怎麼我們以前從來沒聽說過這事兒，也沒聽說過他們的名姓？」有人接過話頭，大聲補充。
胡掌柜的臉色，以大夥肉眼可見的速度變暗。半晌，也沒有再做一句回應。最後，搖了搖頭，嘆了口氣，走到屋子角，自己拎了一罈子老酒，大口大口對著嘴巴狂灌。
「怎麼了，莫非是有人竊據了他們的功勞不成？」書生的感覺非常敏銳，立刻從胡掌柜的表現上，看出了事情反常。
「估計是了，這年頭，什麼怪事沒出過？唉！」其他旅人臉上的笑容也迅速變冷，搖搖頭，長吁短嘆。
「要是只竊據了他們的功勞，還算好了！」胡掌柜用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齒，「他們秋天時過的黃河，說是趕時間去冀州賑災，結果才入了冬，太行山那邊就傳出了消息，有一支運送精鹽的隊伍，遭到了土匪堵截。連押車的官兵帶趕車的民壯，沒逃出一個活口！」
「啊——」眾旅人打了個哆嗦，額頭瞬間冷汗滾滾。
經常走南闖北之人，當然知道太行山的兇險。可盜亦有道，土匪為了避免涸澤而漁，通常只會讓商隊交出兩到三成的貨物做買路錢，很少將一支商隊中所有人都斬盡殺絕。而一旦大開殺戒，要麼是受了其他人背後指使，要麼跟商隊中某個領頭者有過不共戴天之仇。
幾個從長安來的太學生，當然不可能跟太行山裡的土匪有舊仇。那樣的話，答案就非常明顯了，有人花費重金買通了山賊，讓他們豁出去商路徹底斷絕，將五個剛剛離開校門沒多久的年青學子，葬送在了太行山中。
「怎麼可能，怎麼可能一個都跑不出來？胡掌柜，胡掌柜先前還說他們武藝超群，連魚怪都能殺掉！」只有請大夥吃酒的書生，因為隔行如隔山，沒想清楚其中彎彎繞，兀自皺著汗津津的眉頭，喃喃質疑。
「那魚怪只有一頭，而山賊，卻是成千上萬！」胡掌柜滿臉悲憤，又灌了自己幾大口酒，繼續低聲補充「況且，出手的還未必是山賊！附近上下百里，只有這一個渡口，在