「哈哈哈……」周圍的學子們越聽越覺得有趣，一個個笑得直揉肚皮。
作為即將卒業的太學生，只要在過去的三年多時間裡稍微用點心，就不會錯過《莊子·說劍》這樣的名篇。而王固今天卻從始至終，都沒弄清楚蘇著的話到底出自何處，恰恰驗證了他胸無點墨這個事實！
「姓蘇的，休要逞口舌之利。有本事，你就跟王師弟當場切磋！」
「王師弟，他在拿莊子的話誆你。別跟他廢話，直接跟他手底下見真章！」
上陣終須親兄弟，「青雲八義」中的顧華和陰武實在無法忍受王固繼續給他們丟臉，乾脆跳起來，大聲指點。
二十三郎王固，這才終於發覺自己丟了大丑，頓時氣得兩眼冒火。把寶劍向前一遞，直奔蘇著肩窩，「我管你練的是什麼劍！能贏，才是好劍！」
「啊！」蘇著沒想到對方在大司徒嚴尤面前也敢下狠手，頓時被逼得連連後退，「且住，你已經輸了。蘇某剛才說過，你這種劍術無異於鬥雞！你，你真的敢往我身上刺！姓王的，老子甭看赤手空拳，也未必就怕了你！」
「大不了，老子給你償命！」王固連續三劍，都沒傷到蘇著半根寒毛，禁不住惡向膽邊生。猛地換了個招式，目標由肩窩變成了蘇著的胸口和梗嗓。
這下，蘇著可就麻煩大了。手中沒有任何兵器，想要招架都無從招架得起。只能憑著靈活的腳步和身體來回躲閃。眼看著，他就要真的血濺當場，半空中忽然傳來了一聲霹靂般的怒喝：「夠了！都給老夫住手。同門相殘，算什麼本事？！」
「住手，都給老夫住手！」祭酒劉歆（秀）也氣得滿臉鐵青，拍著桌案大聲怒斥。「貴客面前，你們兩個還嫌丟人不夠多麼？！」
「你他娘的少管……」王固正在氣頭上，本能地就想威脅說話者少管閑事。猛然間，卻用眼角的餘光發現其中一人正是大司徒嚴尤，頓時心裡「激靈靈」打了個哆嗦。踉蹌數步，扶著寶劍大喘粗氣。
「孽徒，還不向向大司徒謝罪！」五經博士崔發護短，第一個衝上來，背對著嚴尤，朝王固大使眼色。
「學生剛才一時怒火攻心，驚擾了大司徒，不敢求饒，願領任何責罰！」王固即便再跋扈，也不敢跋扈到當朝三公的頭上，立刻還劍入鞘，喘息著朝嚴尤行禮。
「小子行事孟浪，還請大司徒見諒！」蘇著眼珠一轉，乾脆跟王固站成了一排，主動向嚴尤賠禮道歉。
「唉——，你們兩個無賴頑童，彼此同窗多年。平素父輩都日日相見，何必鬧得如此水火不容？！都退下吧，下不為例！」嚴尤心中對王固好生失望，卻耐著其父親和叔叔的面子，不方便當眾斥責。嘆了一口氣，淡然揮手。
「謝大司徒！」王固怏怏地又拱了下手，低著頭，快步返回自家的座位。兩眼當中，不知不覺間又充滿了怨毒。
「學生記住了，下次絕不再犯！」同樣是被斥退，蘇著的心情，卻比王固好了足足一百倍。笑呵呵地給嚴尤做了個揖，然後像凱旋的將軍般，高高翹起下巴大步往回走。
嚴尤把二人的表現都看在了眼裡，忍不住又輕輕搖頭。
今天他之所以接受劉歆（秀）的邀請前來赴宴，目的就是檢驗一下本屆即將卒業的學子成色，順道從中挑選幾個真正的人才，將來做種子培養，以免大新朝的將領青黃不接！誰料先跳出來一個王固，表面光鮮，肚子里裝得卻全是乾草！後跳出來一個姓蘇的紈絝，巧舌如簧，眼睛裡頭卻沒有半點兒大局。
如果本屆學子都跟王、蘇二人一般成色，今天這頓酒宴，就沒有繼續吃下去的必要了。想到這兒，嚴尤乾脆不再等劉歆（秀）再弄什麼花樣，自己主動長身而起：「不光是他們兩個，在座諸君都是太學裡的翹楚，應該懂得，陛下重金聘請名師教導爾等學問，並為爾等提供衣食，絕非想提供一個地方讓爾等爭強鬥狠，更不會願意看到爾等手足相殘！」
「是，我等謹遵大司徒教誨！」眾學子不敢怠慢，紛紛站起身，在各自的矮几後朝著嚴尤長揖而拜。
「嗯！」嚴尤的目光迅速從眾人頭頂掃過，然後板著臉補充，「知道就好！同窗之誼，猶如手足。有時甚至比血脈相連的手足兄弟，還要親上三分。為了一點兒虛名，就手足相殘，此行與禽獸何異？！」
「大司徒說得是，我等將引以為戒！」
「大司徒的教誨，我等一定牢記在心！」
眾學子聞聽，再度躬身受教。
「嗯！」很滿意眾人的態度，嚴尤的臉色緩了緩，輕輕點頭。「能不能記住，不光看嘴上說，還看將來如何相處！老夫管不了那麼遠，但老夫麾下，如果有人膽敢互相傾軋，因私廢公，老夫定將其軍法從事！」
眾學子聽得心中一哆嗦，連忙又紛紛拱手。嚴尤見大夥多少還能聽得進去自己的話，忍不住又越俎代庖，替劉歆（秀）強調了一番做人和做事的基本道理。然後，才雙手下壓，示意大夥自行落座，同時，帶著幾分期許說道：「陛下矢志重現三代之盛，是以才大興太學，以舉國之力，養天下賢才。爾等當中，日後必然有人出將入相，成為國之棟樑。是以，切莫把大好光陰，浪費在彼此之間的爭風上。兩隻井底之蛙，打破腦袋，又能贏到多少好處。攜手跳出井外，才能看到天空地闊！」
眾學子被他說得臉上發燙，訕笑著再度拱手稱謝。嚴尤笑著還了個半禮，緩緩改換話題，「有些東西，你們卒業之後，慢慢自然會懂，老夫現在不多說了，說多了也沒用。老夫今日沒太多時間，挨個讓爾等一展所長。故而，乾脆在這裡問爾等一句，太學何以為太學？爾等終日在太學裡頭埋首苦讀，究竟又為了何事？」
這兩個問題，看似簡單，實際上卻複雜無比。當即，眾學子們就紛紛陷入了沉默當中。冥思苦想了好一陣兒，才陸續有人起身回應，「太學，乃天下學堂之冠。五帝時為成均，夏時為東序，商時作右學，周則稱其為上癢。待到前朝，董聖獻計於漢武，興太學，置名師，以養天下之士，此後，太學之名方才固定下來。」
「太者，大也。大學之道，在明德，在親民……」有人記性好，乾脆直接照搬《禮記·大學》，以免多說多錯。
還有人則引經據典，力證太學乃一國文教之源。太學興，則文教興。太學衰，則其國運與文教，也必然凋零。
嚴尤聽了，也不品評大夥說得是對是錯，只管笑著輕輕點頭。眾學子見他如此隨和，心中的畏懼之意漸去，說出的話，也越來越坦誠。
但是，大部分人，都把精力放在了第一個問題上。對於第二個問題，卻鮮有人敢於帶頭「拋磚」。
大司徒嚴尤耐著性子，又聽了片刻，終究不願再繼續等待。擺了擺手，笑著提醒：「老夫曾經也在太學就讀，對太學的來歷，其實也略知一二。諸君剛才說得都很有道理，但是，諸君卻都只回答了老夫第一個問。第二問，莫非比第一問難許多麼？為何至今沒有一人為老夫解惑？」
「這……」誠意堂內，熱鬧的氣氛立刻轉冷。眾學子你看我，我看你，誰也不想第一個開口。
嚴尤見此，索性直接點將。手指坐在左首第一排的朱佑，笑著吩咐，「即然沒人帶頭，老夫就隨便指了。這位小兄弟，你可否解老夫心中之惑！」
朱佑沒想到自己居然被第一個點到，頓時緊張得滿臉通紅。然而，畢竟先前被老師劉龔帶著見過許多大場面，他緊張歸緊張，心思卻照樣轉得飛快。稍作斟酌，便大聲回應道：「稟大司徒，學生在此讀書，一是為了謀取出身，二則是為了將來能報效國家。您老剛才也提到過，陛下以傾國之力養我等太學子弟，我等應該飲水思源，學好本事，替君分憂！」
「說得好！」嚴尤聞聽，立刻笑著撫掌，「你能如此想，也算沒辜負陛下的良苦用心。你叫什麼名字？師從何人？」
朱祐得到了鼓勵，精神大振。先作了個揖，然後繼續大聲回應：「學生朱祐，字仲先，師從鴻儒劉夫子。師傅名諱，請恕學生不敢直呼！」
「原來是孟公的弟子啊，怪不得如此機變！」嚴尤對太學極為熟悉，立刻從鴻儒兩個字上，推斷出了朱佑的師承，笑了笑，迅速將目光轉向劉龔，「孟公，你教出了一個好弟子！」
劉龔年齡跟他差不多，卻是劉歆（秀）的晚輩，因此，急忙起身，笑著拱手，「大司徒過獎了，仲先生性跳脫，還需嚴加磨礪，方堪大用！大司徒切莫因為他口舌靈活，就以為他真的學有所成！」
話雖然說的謙虛，但是他的臉上，卻露出了如假包換的得意之色。很顯然，是朱祐剛才的表現，給他這個做師傅的掙足了面子。
嚴尤跟劉歆（秀）交情頗深，而劉龔又是劉歆（秀）的晚輩。愛屋及烏，遇到徒孫輩兒的朱佑，難免要順手提攜一下。因此，笑了笑，故意又將目光轉向後者，和顏悅色地問道：「仲先，你既然準備學成之後，報效國家，將來可有什麼打算？」
「嘿！嘖嘖！」