趙姓監門的臉色瞬間一片烏青，瞪圓了眼睛，雙手因為憤怒而顫抖。
眾侍衛齊齊按住劍柄，只待聽到皇帝一聲令下，就將御書房內這名不知道死活的少年人拖出去，亂刃分屍。
然而，命令聲卻始終沒有出現。
許久，許久，直到趙姓監門忍不住都要跳起來越俎代庖。大新朝聖人皇帝王莽才忽然笑了笑，緩緩問道：「不敢欺君？這話朕好像聽說一次。劉文叔，此言上回也是出自你之口吧？你先在文章中把上古之制菲薄了個遍，然後又以一句『不敢欺君』，妄圖矇混過關？」
「啟稟聖上，學生不敢！」既然已經豁了出去，劉秀的心態反而不像先前一般緊張了。想了想，不卑不亢地向王莽抱拳施禮，「學生不敢欺君！去年歲末大考，學生只為了答卷而答卷，並未考慮時政。而學生以為，時政自有陛下和三公九卿定奪，學生區區一份考卷，傳播不到朝堂之上，也不足以影響您和百官的決斷！」
「大膽！在聖上面前，你居然還敢胡攪蠻纏？！」趙姓監門再也忍耐不住，跳將起來，指著劉秀的鼻子大聲怒斥。
其餘在場眾人，無論是宦官，還是禁衛，則都忍不住輕輕搖頭。
見過膽大的，眾人卻沒見過膽子大到可以到如此地步的！
先前一句「不敢欺君」，已經觸動了天子的逆鱗。緊跟著居然又重複了第二句，還振振有詞地給他自己找了一大堆理由！你是嫌皇上的怒火不夠盛么？還是嫌棄自己活得時間太長？
然而，大新天子王莽的反應，卻再度出乎了所有人的意料。
只見他，先瞪圓了一雙丹鳳眼，盯著劉秀上看下看，彷彿在欣賞一件絕世奇珍。隨即，又曲起手指，在御書案上緩緩敲動，「篤、篤、篤，篤、篤、篤，篤篤，篤篤，篤篤……」，直到所有人都敲的頭皮隱隱發乍，才忽然又笑了笑，帶著幾分嘉許輕輕頷首：「也對，以誠事君，總好過謊言相欺！你，回去繼續用功讀書吧！」
「學生……」沒想到王莽居然大度地放過了自己，劉秀頓時有些措手不及。但是，很快，他就調整好了自己的心態。俯身長揖，端端正正地向御案施禮，「學生告退，恭祝陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「免了，世間哪有萬歲的帝王？！」王莽搖搖頭，微笑著揮手，「來人，傳旨，劉文叔事君忠誠，好學上進，當為太學諸生表率！賜錢五十萬，以嘉其才華品行！」
「這……」劉秀又驚又喜，再度附身下拜，「學生，學生謝陛下鴻恩！」
對方縱有千般不是，至少，這份胸襟與氣度，讓他心悅誠服。
「你下去吧，好好讀書，莫辜負了令師的期待！」王莽像個慈祥的長輩般，笑著揮手，隨即，便將目光轉到了小山般的奏摺上，開始翻揀批閱。直到劉秀的腳步聲徹底在書房外消失，也沒有再次抬頭。
「陛下！」趙姓監門擅長揣摩主人的心思，躡手躡腳湊上前，用蚊蚋般的聲音請示，「那南陽莽夫胡言亂語，奴婢這就派人去拿下他……」
「理由是什麼？他不該替朕擋那一箭，還是不該記得自己的祖宗？」王莽抓起一卷奏摺，重重砸向了趙姓監門的腦袋，「你這蠢材，還嫌外邊的人找不到理由詆毀朕不是？！」
「啊……」趙姓監門的腦袋，頓時被砸起了一個巨大的青疙瘩。然而，他卻不敢用手去捂，繼續躬著身體，小聲補充，「不敢，陛下喜怒，奴婢打死也不敢！奴婢的意思是，此子多次當眾折辱皇親……」
「晚輩們的事情，晚輩自己解決。你在旁邊看著就行了，休要多事！」王莽抬頭翻了他一眼，啞著嗓子低聲吩咐，「刀鋒本從磨礪出，如果朕的後輩，連個平民子弟都無法對付，將來一個個豈堪大用？留著他，朕到要看看，這個南陽布衣，到底能掀起多高的風浪！」
「是！奴婢遵命！」趙姓監門大聲答應著，退到一邊，不敢再胡亂下蛆。心裡頭，卻忽然覺得好生不甘，「什麼前朝高祖的九世孫，我呸！照這麼算，咱家還是武靈王的嫡傳後人呢！皇上不殺你，只是想拿你給晚輩做磨刀石而已！我呸，不知道死活的東西，早晚，咱家替皇上要你好看！」
……
「阿嚏！」走出未央宮的大門，被迎面而來的寒風一吹，劉秀頓時噴嚏連連。
天色已經擦黑，原本約好用馬車順路載他返回太學的祭酒劉歆，已經先走了一步；本該將他送出宮門的胡姓太監，忽然不知去向；曾經對他頗為看顧的歐陽中官，也像躲瘟疫般躲了起來，唯恐避他不及。
對於閹人們的反應早有預料，劉秀並不覺得有多鬱悶。對於祭酒劉歆（秀）的食言，他也不覺得絲毫失望。畢竟昨天大夥所預測的面君時長，最多也不可能超過一刻鐘。而他今天卻在御書房內，足足逗留了兩個時辰！
「聖眷甚隆！」想到有些人可能會產生的誤解，劉秀摸著自己的鼻子苦笑。
昨天下午許子威、楊雄和劉歆三位師長，都親口說過，皇上即便召見大司馬，大司徒和大司空，通常也不會一談就是大半個時辰。而今天，自己的待遇卻超過了三公！只可惜……
「呼——」剛剛沿著皇宮門前的官道拐了個彎兒，又一陣風從西南方吹來，吹在他的脊背上，透心地涼。
劉秀愕然反過手臂，撫摸自己的後背。這才發現，不知道什麼時候，身後的數層衣服，已經全都被汗水泡透。
前後足足兩個時辰，惶恐、喜悅、期盼、緊張、憤怒、絕望、震驚、欽佩……，十數種心情，走馬燈般在他的身體里過了一個遍。讓他現在回憶起來，都恍如隔世！
大新朝皇帝是準備封他做官的，劉秀現在相信自己的判斷沒錯。並且官職還不會太低，前提是，當時他肯像祭酒劉歆（秀）那樣，果斷與前朝宗室劃清界限。
然而，不知道為什麼，他卻突然就犯了倔，偏偏要親口強調自己是大漢高祖的嫡系子孫。雖然，他這個大漢高祖的子孫，早就成了一介布衣！
現在回想起來，劉秀自己也不知道自己為何要那樣做。其實，平素的他，根本就不是一個倔強的人，內心深處，也充滿了封妻蔭子的渴望。前朝宗室的血脈，祖先們的榮耀，在他眼裡，其實早就成了過眼雲煙。
他甚至從來沒把這些東西當一回事情！否則，他也不會跟朱佑、嚴光等人稱兄道弟，更不會任由大夥叫自己「劉三兒！」
可今天下午，當王莽逼著他親口否認自己的血脈之時，劉秀卻鬼使神差地就在乎了起來！鬼使神差地，想要以性命捍衛姓氏的尊嚴。現在回想起來，當時的他，彷彿完全變成了另外一個人，與平素的劉秀，格格不入！
「也許，是受了皇宮內的帝王之氣影響吧！」走在寒風中的劉秀，苦笑著給自己尋找借口。
官兒是當不成了，五十萬錢，不知道皇上會不會兌現，也不知道最後發下來的是當五十錢的大泉，還是面值五千錢的金錯刀？！更不知掉，這些錢經過了七扣八扣之後，最終會有多少落在自己之手。
而遠在舂陵的劉家，還等著自己出仕之後，換取免交賦稅的資格呢！陰方博士雖然答應將侄女下嫁，但長安城中隨便一處像樣的院落，價格也在二十萬錢以上。待自己卒業之時，如果皇帝已經忘記了自己的名字，拿出一些錢來打點，再搭上恩師的面子，也許還有機會混個一官半職。但是，像岑彭那樣直接去做縣宰就甭指望了，能像吳漢當年那樣被丟到窮鄉僻壤做亭長，已經是燒了高香……
正默默的地想著，前方忽然傳來了一陣哭聲，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……」，隨即，喝罵聲，哀求聲和皮鞭打在身體上的脆響，接踵而至。
「誰吃了豹子膽，在皇宮旁邊就敢欺負人？」劉秀楞了楞，本能地抬起頭，向前張望。
只見昏暗冷清的街頭，忽然走過來一大群災民。老的老，小的小，個個衣衫襤褸，滿臉絕望。而在他們的兩側和身後，則有同樣數量的驍騎營兵卒，提著粗大的皮鞭，不停地抽抽打打，「走快點兒，走快點兒，別磨蹭。今晚必須出城，誰都甭想賴著不走！誰要是再故意拖延，挨鞭子就是輕的。惹急了老子，直接將你們推到城牆根兒底下，一刀一個！」
「軍爺，軍爺，您行行好，行行好，我們，我們只想討口飯吃，沒幹過壞事，沒幹過任何壞事啊！」
「軍爺，軍爺，我孫子，我孫子才五歲，受不了，受不了城外的寒風啊！」
「軍爺，軍爺行行好，天亮，天亮了我們就走。天亮了我們自己走，不會讓您難做。真的不會讓您難做！」
「軍爺，讓孩子在城門洞里蹲一個晚上，就一個晚上……」
災民們不敢抵抗，只是用贏弱的身體護住身邊的幼兒，哭泣求饒。
然而，驍騎營的兵卒們，卻個個心如鐵石。將皮鞭高高地舉起，劈頭蓋臉地打了過去，「行行好？說得輕巧，老子對你行好，誰對老子行好？！滾出去，去找樹洞和山洞蹲著，別再進城來礙眼。上頭有令，長安城內，不準