「呼——」狂風透窗，雖然未曾吹到人的身體上，卻令人感覺到徹骨的寒。
『皇上知道我是前朝宗室之後？！』劉秀的身體僵在半躬狀態，雙腿發硬，手臂又酸又澀。『他既然知道我跟祭酒同名，又知道我的籍貫，還知道我父親曾經做過一任縣令，怎麼可能沒看過我的入學文檔？』
『那上面清楚地寫著，我是長沙王之後，因為推恩令，爵位代代遞減成為平民！他如果看到，為何還要有此一問？』
人在危急關頭，大腦轉得極快。短短半個呼吸時間，就已經有無數念頭，閃過少年人的腦海。自己是長沙定王之後，定王是大漢景帝的第六子，而景帝的父親是文帝劉恆，祖父則是大漢高祖劉邦！
至於另外一個劉秀，曾名劉歆。乃是大漢高祖同父異母兄弟，楚王劉交的後裔。雖然地位比南陽平民高了不知道多少倍，論血脈，二人卻是如假包換的同族！
漢人尊敬祖宗，只要沒窮到賣身為奴，其名字就在族譜上記錄得清清楚楚。皇帝如果有心查驗，只要隨便派一名心腹去對照一下，就能將祭酒劉歆（秀）和學子劉某之間的關係，調查得清清楚楚！
既然是很清楚的事情，他為何還要當面追問？他為何還要讓劉某親口再說一遍？！
「劉秀，陛下在問你的話，你為何不回答？」趙姓左監門偷偷看了一眼王莽的臉色，啞著嗓子大聲催促。
「回，回聖上的話！」劉秀激靈靈又打了個冷戰，背上的寒毛，根根倒豎。「學生，學生沒打聽過祭酒的出身，所以，所以一時無法推算出跟他兩個算不算是同族！」
「不急，誰都不會把族譜帶在身上！」王莽忽然笑了起來，蒼老的面孔，在燈光的照耀下，顯得高貴而神秘。「他是大漢楚王的嫡傳後裔，不過年少時行事孟浪，已經被宗老叢族譜上除名！後來幡然悔悟，才改名為劉秀。所以，他這一支若修族譜，只能從他自己而起！」
「這……」劉秀的心臟猛地一墜，瞬間就明白了王莽到底想要一個怎樣的答案。
『皇上不是隨口而問，他是有意為之。他先前的許多作為，也並非隨意而行！』
『包括他下旨將南陽大尹革職法辦，恐怕根本不是因為此人縱容小吏搜刮民脂民膏，而是因為他「昏庸糊塗」，居然將一個大漢高祖的嫡系子孫送入了太學！』
『如此，他忽然明知故問的緣由，就呼之欲出了！』
『他需要的根本不是事實，他是希望劉某人親口否認，自己跟前朝宗室沒任何關聯！』
『如此，他才能將劉某人放心大膽的提拔，就像他當初提拔劉歆！如此，才能一舉切斷劉某人與前朝的聯繫，成為他麾下可以依仗重用的鷹犬！』
「怎麼，你還沒算清楚么？」趙姓監門最擅長察言觀色，偷看到王莽臉上已經露出了一絲不耐煩，趕緊又啞著嗓子催促。
在他看來，眼前這個年青人簡直傻得可笑！還太學生呢，呸，連這點小帳都算不清楚，書肯定都讀到狗肚子里去了！陛下這是給你機會，讓你跟過去一刀兩斷。你的祖宗早就死去多年了，給不了你吃，給不了你穿，更給不了你榮華富貴。而只要陛下一句話，卻可以立刻讓你平步青雲！
「回，回陛下的話！」劉秀努力控制住自己的身體，讓自己顫抖得不那麼明顯。「學生，學生……」
當年哥哥花了巨大代價送自己來太學，是希望自己用功讀書，他日為官一方，光耀門楣！
自己在藏書樓里日夜苦讀，也是為了出人頭地，讓整個家族擺脫繼續下墜的態勢，重新回到富貴門牆！
如果自己實話實說，恐怕非但這次被皇帝召見的機會將白白浪費，將來的前途恐怕也會步步坎坷。
而如果自己順著皇帝的意思說……
「呼——」「呼——」「呼——」窗外的晚風一聲比一聲急，一聲比一聲大，聲聲催人老。
燭火跳動，照亮御書房的廊柱與畫梁。
這是劉氏祖先從廢墟上建立起來的未央宮。
這裡的一草一木，都凝聚著劉氏祖先的血汗和榮光！
現實的富貴榮華，像一塊金錠，在劉秀腳下閃閃發亮。而祖先的榮譽，則像一塊寒冰，沉重地壓住了他的肩膀。
是低頭撿起金子，還是繼續挺直腰，扛著祖先的榮譽踉蹌而行。這種選擇，對一個剛剛長大的少年人來說，真的是無比地艱難！
「劉秀，你可考慮清楚了再回答！」趙姓監門的話再度傳來，像刀子般，切割著少年人的心臟。
「呼——」寒風透窗，吹動御案背後的燈火。將王莽的面孔照得忽明忽暗。
王莽曾經是當世第一大儒，養氣功夫非同一般。但是，看著吞吞吐吐始終數不出準確答案的劉秀，他卻有些惱怒了。
他的要求很簡單，只要劉秀親口否認跟前朝的關係，就會立刻論功行賞！這考察的不是劉秀學問、能力和反應速度，而是考察此人的態度。
從古至今，無論任何一個帝王，都不可能毫無芥蒂的，重用前朝皇帝的後裔。甚至會找各種借口將前朝皇帝的嫡系子孫趕盡殺絕。而他，不過是要一句話而已，這個要求根本不過分，甚至可以說非常慈悲。
可眼前這少年人，為何還要猶豫不絕？！
「劉秀！」趙姓監門絕對是一頭忠犬，知道急主人所急，怒主人所怒。扯開嗓子，大聲呵斥！
劉秀的身體明顯打了個哆嗦，大腿和肩膀，微微顫慄。
是選擇榮華富貴，還是選擇尊嚴，這個問題很難，其實，也很簡單。
當初，在棘陽城中，哥哥和他，其實已經面做出過一次選擇。
是交出馬武，換取官府獎賞，還是豁出去性命，保護馬氏兄妹離開？大哥、姐夫、馮異、劉植等人，都毫不猶豫地選擇了後者。
當初，在灞陵橋上，哥哥和他，曾經選擇過第二次。
是眼睜睜地看著王氏和陰麗華被掠走，裝聾作啞直奔太學？還是挺身而出，制止鳳子龍孫的胡作非為？大哥再次帶著他，毫不猶豫地拔出了布衣之劍。
如今，大哥不在身邊，他需要自己來選擇了。
他知道，前路艱難，自己卻必須仰首而行。
有股浩然之氣，忽然從房頂上倒灌下來，注滿了劉秀的全身。再度躬了下身體，他用顫抖的聲音，認真地回應，「啟稟聖上，學生不敢欺君！學生是前朝高祖劉邦的九世孫，景帝第六子，長沙定王劉發之後。跟，跟沒改名字之前的劉祭酒，算是同族！」
「刷——」書房裡的燈光猛地一亮，隨即迅速變暗。