「三……」許子威的手臂僵在了半空中，欲哭無淚。
以他身為當世大儒的智慧，到了這時候豈能想不到是自己操之過急，讓「女兒」心生誤會，被嚇得逃之夭夭？然而，理智歸理智，感情歸感情。忽然與「去世多年的女兒」在人間重逢，有哪個父親還能控制住自己不上前相認？有哪個父親能裝作若無其事，徐徐圖之？
他這邊心裡有苦說不出，在劉秀等外人眼裡，則愈發顯得行止怪異，居心不良。好歹劉秀已經重新拿到了入學資格，大夥便沒必要再想著得寸進尺拜在許老怪門下。否則，萬一這「老色鬼」哪天突發奇想，用學業為要挾，讓劉秀交出「三姐」，大夥少不得又要拼個魚死網破！
想到這兒，四少年互相看了看，立刻齊齊向許子威行禮告辭。而許子威的心神，卻早就不知道飛去了什麼地方，不耐煩地揮揮衣袖，任四少年自行離去。
出了許家大門，來到熙熙攘攘的街道上。劉秀等人被撲面而來的紅塵之氣一衝，這才稍稍緩過了幾分心神，扭頭相顧，都在彼此眼裡看到了幾分茫然。
將大哥劉縯逼得硬生生病倒，將司倉庶士陰固嚇得躲在家裡不敢露頭，將大夥個個都逼得束手無策，恨不得敲登聞鼓告御狀的入學問題，在許老怪這裡，卻只需要揮揮衣袖！
而那許老怪，才不過是一個致仕多年的上大夫，地位和影響力，都遠不如其在職時的一半兒！
這就是權勢，簡單、粗暴而又赤裸！
在它面前，所有規則，無論明面上的還是水底下的，都顯得那樣孱弱可笑。怪不得陰虛寧願把自己妹子獻給王家去暖床；怪不得岑彭為了討好甄家，毫不猶豫對馬氏兄妹舉起了屠刀。怪不得新安縣宰哀牢，敢讓自己的家丁在光天化日之下明火執仗！
正感慨間，耳畔忽然聽到一個清脆的聲音喊道：「三哥，劉家三哥，前面可是劉家三哥？這幾天你去了哪？人家到處在找你！」
「醜奴兒？」劉秀那顆已經灑滿灰塵的心臟上，忽然重新燃起了一絲亮色。猛地回頭，帶著幾分驚喜張望。
是醜奴兒，醜奴兒陰麗華。整個陰家上下，唯一一個讓他不覺得討厭的人。只見此女坐在一輛精緻鮮亮的馬車內，素手推著車窗，探出來的笑臉上寫滿了陽光，「劉家三哥，你入學事情，我已經知道了。你別著急，我求了我三叔，他已經答應去替你斡旋！他的名字叫陰方，嚴光就被他收在了門下！」
「多謝你，醜奴兒！」儘管這份幫助來得稍遲了些，並且未必能夠兌現。劉秀還是站直了身體，笑著向陰麗華拱手。
陰麗華的臉色卻頓時紅成了一顆大蘋果，搖搖頭，帶著幾分扭捏說道：「你，你跟我這麼客氣做什麼？如果不是為了救我和嫂子，你們怎麼會被王家的人盯上？算起來，還是我拖累了你。三哥，我伯父是我伯父，我是我，這句話我早就想告訴你，希望你不要因為討厭他而討厭我！」
說罷，猛地將頭往車廂里一縮。放下車窗，再也不敢跟劉秀對視。
「這！不會，絕對不會！」劉秀抬手，笑著沖馬車輕輕揮動。然後笑著目送其越駛越遠。
「那小女娃對你動了心！」朱佑從側面擠了他一下，帶著幾分促狹眨眼。
「你別缺德行不行，她才十二歲！」劉秀狠狠瞪了朱佑一眼，話語裡帶著幾分無奈。「況且我們兩家門不當戶不對，根本沒有可能之事，沒必要想得太多！」
話說得雖然理智無比，然而，心中那抹亮色，卻始終無法消散。並且隱隱透出了幾分暖意，在這寒冷的秋天裡，讓人不再覺得身影蕭瑟。
「你到底是跟我去太學報名，還是等著陰博士的援手！」一個略帶醋意的聲音忽然在耳畔響起，將劉秀的心神，從馬車後硬生生拉回身體。
「啊，噢，當然是跟小哥您去報名！」劉秀知道自己沒有不受「嗟來之食」的資格，趕緊陪了個笑臉，大聲回應。
「這就對了！」圓腦袋書童阿福撇嘴擠眼，滿臉不忿。「那陰方怎麼跟我家主人比？雖然他也名列四鴻儒之內，平素見了嘉新公，卻畢恭畢敬，連個大氣都不敢出。哪像我家主人，每次都殺得嘉新公落荒而逃！」
「噗！」眼前忽然出現了嘉新公當日被許老怪從大堂內追殺出來，毫無還手之力的情景，四少年忍不住都搖頭而笑。
「你們不信么？不信今天看我的好了。劉秀，你想投在哪位博士門下，一會兒儘管說，除了兩國師和四鴻儒之外，其他老師，你儘管挑？」圓腦袋阿福不知道大夥為何而發笑，還以為少年們不相信自己的話，頓時被激起了好勝之心，晃著腦袋補充。
「真的？」聞聽此言，劉秀頓時再也無法保持鎮定，年少的臉上，寫滿了驚喜。
拜在許老怪門下的念想，他早就自動掐掉了。他劉秀即便再不要臉皮，也做不出犧牲三娘，換取自家前程之事。原本以為，此番肯定要落在某個「韋編」門下，畢業後成為第二個吳漢。誰料想天無絕人之路，眼前這個書童居然主動提議，借著許老怪的名字狐假虎威！
「當然真的，不信咱們打賭好了！如果我輸了，就，就請你們吃長安城內的白雀樓！」書童阿福年紀跟劉秀等人差不多，好勝之心一起，立刻剎車不住。豎起圓溜溜的眼睛，大聲說道。
「哪敢勞阿福兄破費！」劉秀見狀，心中愈發感到安穩。笑著拱了下手，大聲回應，「能拜在某位秀才門下，劉某已經喜出望外。不敢挑三揀四！」
「好說，好說，就周博士門下好了，剛好跟你兄弟湊做同門！」阿福身上，頗有其主人之風，甩了下衣袖，大包大攬。
劉秀連忙再度躬身道謝，同時板上釘釘，以免阿福到了太學之後又忽然反悔。鄧奉和朱佑，也同時開口，一口一個「福兄」，將那書童阿福誇得天上少見，地下無雙。只有嚴光，在四人當中最為仔細，同時心思也轉得最快，忽然笑了笑，快速追了一句：「阿福兄真厲害，居然知道鄧奉拜在了周博士門下。」
劉秀等人心中頓時一凜，迅速由驚喜轉為了警覺。那書童阿福卻依舊因為朱佑和鄧奉兩人的誇讚而興奮，甩了下袖子，帶著幾分炫耀回應，「這算什麼，紅榜出來的第二天，我就知道了。名單還是我替我家主人抄錄的呢！包括劉秀的文章，都是我親手從廢料堆里撿回來的！」
「是許師派你去撿回來的么？阿福哥真是我們幾個的福星！」嚴光不動聲色，順著阿福的口風往下追問，「你家主人對劉秀也是恩同再造。就是不知道劉秀他積了幾世的福，居然能得許師如此垂青？」
「當然是我家主人派我去的！」阿福畢竟年齡小，閱歷淺，哪裡是嚴光這種「人精」的對手，被後者連誇帶捧，立刻竹筒倒起了豆子，「我原來也不知道，主人為什麼會關心你們幾個，直到今天主人開了正門，才發現，原來跟在你們身邊的，乃是我家失散多年的三小姐。主人是因為三小姐才愛屋及烏！」
「三小姐？哪個三小姐！」答案忽然就出現在了眼前，劉秀等人齊齊被嚇了一大跳，異口同聲追問。
「當然是三娘了，你們……」阿福詫異地看了眾人一眼，順口解釋。話說到一半兒，卻忽然想起來，主人從沒跟對方說明過原因。急得得抬起手，狠狠朝自己額頭來了一巴掌，「哎呀，真是糊塗！我家主人高興過頭了，我也是個小糊塗蟲。居然忘記了你們不知道三娘正是三娘！」
圓圓滾滾的額頭上，立刻出現了一個紅彤彤的巴掌印兒。劉秀等人卻誰也沒心情發笑，以目互視，滿臉愕然。
誤會！天大的誤會！許老怪將馬三娘當成了其自己的女兒，所以今天才大開府門，親自出迎，將馬三娘身邊的所有人都視若上賓。而大夥，卻將他對馬三娘的舔犢之情，當作了老怪物發花痴，進而唯恐避之不及！
今日在許家所遇到的所有怪異之事，瞬間就有了答案！不是五行散服用過量，不是老怪物發花痴，而是一個思女成疾的父親，再正常不過的真情流露。
「我家三小姐七年前生病不治，下葬之後第二天，墳墓卻被天雷擊垮，遺體從棺材中不翼而飛。」唯恐劉秀等人心中產生什麼誤會，阿福無需嚴光追問，就迫不及待地大聲解釋，「所以我家主人一直認為，三小姐是昏迷中被下葬，然後被某位奇人異士救了去。然後主人就動用各種辦法尋找三小姐的下落，卻始終沒有任何收穫。直到你們幾個今天突然找上門來！」
「啊——」劉秀等人越聽越吃驚，不知不覺間，一個個就將嘴巴張得老大。
誤會，天大的誤會！馬三娘姓馬，不姓許，她是巨盜馬子張的親妹妹，她本人也早就上來朝廷頒發的通緝令，江湖綽號勾魂貔貅！她除了自己和哥哥的名姓之外，不認識任何多餘的字！她的手只懂得揮刀，根本不懂握筆，更甭提畫畫作詩！她，她怎麼可能是許博士的女兒，又怎麼做得了許博士的女兒？
惶急間，眾人本能地朝許家方向回頭。卻愕然發現，不知道什麼時候，身背後已經濃煙瀰漫。有