「哎，哎！我知道了！謝謝三哥！」朱祐原本已經被被打擊得有些絕望，聽劉秀好像話裡有話，高興地跳了幾下，大聲回應。
馬三娘已經哭軟的身體，剎那又是一僵。但很快，就又沉浸在別離的傷痛中，顧不上再跟朱祐計較。任憑劉秀和嚴光兩個，把自己攙扶回了病房。
馬武這個最容易引起官府關注的目標一走，眾人與官府衝突的風險就降低了至少一大半兒。因此也就不忙著繼續趕路，又在道觀里休息了五天，直到馬三娘肩膀上的箭傷也養得差不多了，才又踏上了前往長安的旅程。
民生凋敝，百業凋零，時間又值晚秋，一路上除了樹葉子之外，沒任何風光可看。大夥在旅途當中，難免就有些無聊。鄧晨見此，便想到了一個解悶的好主意，要求少年們輪流用弓箭射擊路旁草叢中跳出來的山雞野兔，一邊熟悉射藝，一邊滿足口腹之慾。
話音剛落，劉縯立即大聲表示贊同，「好！君子六藝，禮、樂、射、御、書、數。此乃男兒安身立命之本。馬背和車上顛簸，禮、樂、書、數，肯定是溫習不成了。但射和御，卻可以邊走邊練。即便做不到四矢連貫，逐禽車左。至少保證白矢上靶，鳴鸞和諧，免得到了長安之後，給自己丟人！」
「這，這怎麼可能。五射和五御，我們以前根本沒學過。況且，況且自打前朝武帝去世之後，公卿之家，就已經很少人再把這兩項當回事了！」小胖子嚴光距離劉縯最近，頓時就苦了臉，大聲抗議。
漢人尚武，以佩劍行走為榮。但前朝漢武帝為了穩定統治，罷黜百家，獨尊儒術。故而漢武帝之後，射、御兩術，就漸漸不再被重視。很多大戶人家的子弟寧可足不出戶，胖得像豬。也懶得聯繫弓馬之術，以備將來向衛青、霍去病一樣建立不朽功勛。
「可，可不是么？現在人人出門都喜歡騎馬，還有幾個駕車？至於五射，從小到大，我就沒見過誰真的能四箭連珠？」朱祐也是「懶骨頭」，緊跟著嚴光大聲附和。
「叫你們學你們就學，哪裡來得如此多廢話？！」劉縯早就想到有人會反對，立刻把臉板了起來，大聲呵斥，「你們幾個，有人出身於公卿之家么？都是白身，跟高粱瓤子一樣白的白身，有什麼資格與公卿之家出來的孩子比誰更懶？況且那岑彭的身手你也看到過，他可以力敵馬武。若是你們幾個將來連馬子張的一隻手都打不過，豈不是給太學丟人？」
「這……」嚴光和朱祐兩個，頓時啞口無言。
若是拿別人做例子，他們兩個肯定不服。而當日岑彭手挽角弓，堵在城門口前箭無虛發的威風模樣，卻是大夥有目共睹。將來同樣作為太學出來的棟樑之才，誰有臉皮比岑彭差得太多。
「五御當中，鳴和鸞、逐水曲、過君表、舞交衢、逐禽左，的確都是車技。但稍作變通，馬術也能通用。」見兩個懶小子都被劉縯問得說不出話，鄧晨笑了笑，低聲補充，「至於五射，四矢連貫的『井儀』之技，的確要求高了些。你們幾個，只要做到不指東打西就行了。若是誰能偶爾獵一頭鹿回來，大夥也都能開一次葷不是！」
「還獵鹿呢，等會別射自己人屁股就好！」劉縯聽了，冷笑著撇嘴。
他們兩個一人滿臉堆笑，溫言哄勸。一人板著面孔，冷嘲熱諷。彼此配合默契。很快，就把沿途練習騎馬和射箭，當成了每天的必修功課給貫徹了下去。四個少年抗議無效，只能認命，從此就跟弓箭和馬鞍子較上了勁兒，日日被逼著苦練不綴。
事實上，劉縯和鄧晨兩個，自打聽了馬武的一番話之後，心中對大新朝的未來就有些不看好。然而，為了自家弟弟和侄兒的前程，他們又不能把心裡的擔憂明明白白地說出來。所以，只能採取了迂迴策略，借著熟悉「射藝」和「御術」為由，傳授少年們一些除了讀書之外，可以在亂世中保全性命的本事。而他們的一番苦心，也的確沒有白費。劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四個，悟性都是奇高。只學了三四天功夫，馬背上引弓而射，已經做的有模有樣。
「有道是，射死靶容易，射活靶難。交手之時，傻子才會站在原地等你射。所以提前預判對手的動作，方向，以及身體起伏，就成了關鍵。此外，滿拉弓，緊放箭，也是訣竅。若是能做到箭隨心走，看哪射哪，就基本可以出師了！」唯恐少年們驕傲，劉縯少不得又略微提高要求，將實戰中的射箭技法，以及應付各種常見兵器的活命技巧，逐一介紹了下去，並督促大夥加強練習。
「看哪射哪？也太難了吧！」朱祐聞聽，第一個苦起了臉表示質疑，「人在動，目標也在動，若是不仔細瞄準……」
話才說了一半，耳畔忽然傳來了一聲冷哼。緊跟著，便看見馬三娘隨手從劉秀手裡搶過了弓箭，迅速將身體上仰，「嗖！」地一聲，便將前方二十幾步外樹梢上振翅欲飛的某隻斑鳩射了個對穿。
「啊！」這下，不光是朱祐被羞了個面紅耳赤。劉秀、鄧奉、嚴光三個，也覺得臉皮熱得可以直接用來烤雞蛋。先前心中那點兒洋洋自得，頓時全都化作了動力。再也不需要任何人督促，爭先恐後地操練了起來。
劉縯看得心中有趣，呵呵笑了幾聲，故意刺激道：「果然是馬子張的妹妹，三娘巾幗不讓鬚眉！老三，朱祐，你們幾個，可點兒多下些功夫。否則，路上萬一遇到麻煩，身為男子漢大丈夫，卻要躲在三娘身後，估計不太好看！」
「我們才不不會往她身後躲！」劉秀等人心中不忿，卻也無可奈何。誰叫四兄弟的射、御本事全加起來，都比不上馬三娘一隻手呢？想要硬氣話有人信，首先你得先本事過硬才行！
如此一來，劉縯和鄧晨就更有里理由，對四個少年嚴格要求了。每天走在路上，就逼著四人練習射藝。停下來休息時，則念念不忘再加一場兵器格鬥。把劉秀、鄧奉、朱祐、嚴光四個，每天都累得筋疲力盡。到了晚上，只要腦袋一沾枕頭，就會立刻陷入沉睡狀態，連個好夢都沒力氣去做。
不過，每天都在忙忙碌碌中渡過，漫長的旅途，也就顯得不那麼枯燥了。不知不覺間，大夥已經離開了荊州，正式進入到了司隸境內的宜陽城，只要再往北走個百十里，就能抵達新安，然後沿著一條又寬又平的官道，策馬直奔長安。
宜陽城在司隸境內，也算個大城。無論氣勢，還是繁華程度，遠非新野和棘陽可比。想到長安城物價奇貴，而四個少年少不得要給授業恩師們挨個送上束蓨。劉縯和鄧晨兩個一商量，乾脆宣布要在宜陽停留兩日，恢複一下體力，順便再購置上一批「地方特產」，以備日後不時之需。
劉秀等人都是少年心性，巴不得能在城裡逛逛當地名勝，當即齊聲歡呼。然而，劉縯怕他們再惹事端，只帶著大夥去吃了一頓飯，便請了馬三娘做「監軍」，將四個少年都禁足在客棧之內，自己則與鄧晨出門大買特買。
眾少年中，朱祐性子最為跳脫，憋得幾乎要長犄角。見馬三娘好像也百無聊賴，便湊上前，涎著臉說起了好話。以期能讓她睜一隻眼閉一隻眼，放自己出去透透風。然而自從哥哥馬武離去，馬三娘就如同變了個人一般，終日伴著面孔，輕易不再跟人交談。朱祐每次把嘴巴都快說幹了，也只能換回了她一記白眼兒。想要偷偷摸摸去閑逛，卻是門兒都找不著！
這天下午，朱祐又討了個沒趣，只好怏怏而歸，才一回屋，便見劉秀、鄧奉和嚴光一同圍了上來，滿臉幸災樂禍。
「豬油，三娘的白眼好看嗎？」嚴光第一個開口挖苦，表情說不盡的捉狹。
「別難過，大丈夫何患無妻，馬三娘不理你，等到了長安，還有牛三娘、盧三娘、侯三娘等著你呢，到那時，保證你忙的都沒時間想起馬三娘了！」鄧奉表面寬慰著朱祐，卻不停地擠眉弄眼，把後者的臉都氣得臉色發黑，七竅生煙。
「你們實在太過分了！怎能如此埋汰豬油！」劉秀最為厚道，突然板起面孔，大聲替朱祐主持公道，「豬油是那種人么？他怎麼可能會見異思遷？況且他只是可憐馬三娘的遭遇，心生憐惜而已！」
「劉秀，還是你講義氣！」朱祐覺察到劉秀的維護之意，感激之情溢於言表。
「只可惜，人家不需要！」劉秀拍著朱祐的肩膀，滿臉同情地補充，「兄弟，想開點，精誠所至，金石為開？你放心，只要你持之以恆，堅持不懈，遲早有一天……」
「遲早有一天怎麼樣？」朱祐頓時覺得心中一暖，滿臉期盼地追問。
「遲早有一天，會被馬三娘活活打死！」劉秀說罷，捧腹狂笑！鄧奉和嚴光兩個，也笑得倒在床上，來回翻滾。彷彿已經看到了不久的將來，朱祐被打得滿臉青紫，抱頭鼠竄的場面一般。
「你們幾個狗賊，小爺今天跟你們沒完！」朱祐雖然臉皮不算薄，卻也經不起同伴們如此奚落。抄起喝水的陶罐，就準備給劉秀等人來個醍醐灌頂。誰料，手臂才舉過自家肩膀，忽然間，竟有一支箭穿過透窗而入，「啪」地一聲，將陶罐射了個粉碎。瀑布般的冷水直落而下，將他自己給