「酒倒是有，就是稍淡了些，恐怕難入子張兄之口！」傅俊雖然做了道士，性格卻絲毫不改當年的豪爽。見馬武愛酒成痴，頓時也被勾起肚子里的酉蟲兒。笑了笑，大聲回應。
「無妨，無妨，只要不是醋就成！」馬武搓手頓腳，迫不及待。
「各位兄長稍候！」傅俊又是莞爾一笑，轉身飄然而去。不多時，帶了兩個道童，用籃子拎著酒水，瓷碗和幾樣葷素小菜，快速返回。
既然道觀的主人都已經遷就馬武，劉縯和鄧晨也不再糾結。聯手將床頭原本用來擺放湯藥的矮几拖到屋子中間，又取了幾個蒲團丟在地上，便坐下來準備開席。
劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐和馬三娘等人年紀小，沒資格喝酒，全被打發到了旁邊另外一張矮几旁去喝粥。兩個小道童，則不停地出出入入，將時鮮果蔬，和剛剛切好的魚膾，陸續送到席上。眾人你敬我勸，邊吃邊聊，不多時，便都眼花耳熟。
「幾位豪傑各有前程，馬某乃被通緝的江洋大盜，不敢跟幾位稱兄道弟。再借一碗酒，謝諸君相救收留之恩！」忽然間，馬武長身而起，舉碗相邀。，帶著一股子不平之氣，震得窗棱嗡嗡作響。
「馬寨主言重了！」
「子張兄如此說，就見外了，小觀歡迎賢兄妹常來！」
「馬寨主，前塵休提，咱們一見如故。！」
劉縯、傅俊和鄧晨三個，也連忙站起身，笑著舉高酒碗。
平心而論，如果不是各自顧著身後的一大家子人，他們幾個都願意跟馬武常相往來。首先，馬子張雖然是個山大王，但在民間的口碑卻不差。其次，馬武的年齡與大夥相近，性格也豪爽乾脆，讓大夥相談過後，惺惺相惜之意便在心頭油然而生。
「諸位不必客氣了，馬武做的是殺頭滅族的事情，馬某自己知曉！」馬武笑了笑，嘆息著搖頭，「來，先干為敬！」
說罷，仰起頭，將碗里的酒水一飲而盡。
「干！」眾人明知馬武說的都是大實話，心裡卻湧起一股難言的滋味，也跟著舉起酒盞，鯨吞虹吸。
兩罈子酒很快就見了底兒，旁邊負責伺候局兒的道童手清風疾眼快，小跑著去抱來的第三罈子。鄧晨起身接過，正欲拍開罈子口的泥封，馬武卻猛地伸出手，抓住罈子底兒，將酒罈子一把搶了過去，「且慢，天色已經不早了，馬某得走了。這罈子酒，就借與馬某路上再喝！」
「這——」眾人猝不及防，都被馬武的不見外行為，弄得微微一愣。坐在另外一張矮几旁慢慢喝粥的馬三娘，則被嚇得一個箭步躥了過去，大聲勸阻，「哥，你說什麼？你身上的傷……」
「此處距離宛城不過幾步路，咱們怎能拖累別人？」馬武將酒罈子輕輕放在腳邊，對著自家妹妹搖首而笑，「哥得走了，這點兒上，路上慢慢養就是！倒是你，唉……」
望著臉上露出了明顯不舍的妹妹，再看看坐在不遠處一臉懵懂毛孩子劉秀，馬武眼中露出了一片溫柔。
「這個馬子張有情有義，真豪傑也！」嚴光的座位，正與馬武遙遙相對，將對方的臉上的表情都看在眼裡，禁不住心中一熱，低下頭，向劉秀小聲讚歎。
「一舉一動，隨心所欲，不愧是鐵面獬豸！」劉秀本就欣賞馬武，如今見他比傳言中還要豪爽三分，自然以掌拍案，讚歎連連。
二人的話，朱祐一個字都沒聽見。只管痴痴看向馬三娘，想要挽留，卻找不到任何理由，更鼓不起任何勇氣。
這也不怪他見色忘友，馬三娘本就是一等一的模樣，齒白唇紅，猿臂蜂腰。又自幼練武，身子骨遠比同齡少女長得舒展。先前心事重重，以致愁鎖姿色，尚且讓朱祐目不轉睛，如今心事消解，笑生眉梢，當然更把他看得如醉如痴。
「兀那小賊，你賊眉鼠眼看什麼？」正在暗中觀察劉秀的馬武，早將朱祐的痴呆模樣看在了眼裡，揮了下拳頭，大聲喝問。
「我……我也想喝一口酒驅驅寒……」朱祐被馬武怒眼一盯，心底打了一個突，急忙給自己找借口。然而，幾滴熱汗，卻從額頭上緩緩滑落。哪裡需要驅寒，需要趕緊拿了冰塊以消心頭之火還差不多？
「哥，他叫朱祐，也是個好人。你別嚇著他！」倒是馬三娘，見自家哥哥說著要走，卻突然又開始找朱祐的麻煩，趕緊出言勸阻。
「豬油？」馬武啞然失笑，「這個名字起的好，起的好！怪不得他長得白白胖胖，原來正應了自家名姓！」
「是朱祐，祐者，助也！」雖然被馬武嚇得額頭冒汗，朱祐卻不肯任憑對方拿自己名字開玩笑。站起身，大聲糾正，「詩曰，維天其祐之。辭曰，驚女採薇鹿何祐，北至回水萃何喜，都是這個字。」
這幾句話，說得不卑不亢，且引經據典。令馬武心中頓時湧起幾分讚賞，趕緊收起臉上的戲虐表情，抱拳賠罪，「原來如此，朱小哥，請恕馬某讀書少，出言無狀。」
「不，不妨事，不妨事！」能讓馬武當場道歉，換了別人，恐怕會自豪上小半個月。誰料小胖子朱祐，反倒越發不自在起來。紅著臉擺了擺手，低聲回應，「馬大哥，馬大哥是跟我開玩笑，我，我知道的。其實，其實劉秀他們幾個，平素，平素也叫我朱，豬油！」
「噗哧！」馬三娘被逗得展顏而笑，頓時令整個屋子都為之一亮。
朱祐被馬三娘的笑容照得不敢抬頭，紅著臉，繼續低聲補充，「我，我自幼父母早亡，是，是劉大哥他們收留了我，還送我跟劉秀一道讀書。我，我現在肯定是一無所有，但，但我也進了太學，並且，並且是郡守親自考校過學問的。將來，將來的前途，未必，未必會太差。」
這些，倒全都是大實話。他雖然平素喜歡玩鬧，看上去沒什麼正形。但學業方面，在四人當中，卻僅次於嚴光。比劉秀強出了一大截，將最後一名鄧奉更是遠遠甩得不見了影子。
只可惜，此刻馬武根本沒心思在乎他的學問如何，笑了笑，大聲道：「這樣啊，將來我妹妹如果也想讀書識字，朱小哥不妨就教一教她。她從小就聰明，什麼都一學就會。是我這個當哥哥的，耽誤了她。」
「是，是，馬大哥且放心，我，我一定，一定教，包教包會！」朱祐聽得心花怒放，向小雞啄米般連連點頭。
「哥哥你說什麼？」馬三娘卻從馬武話中，敏銳地聽到了許多弦外之音，急忙拉了一下自家哥哥手臂，大聲問道。「我跟他學讀書識字，那你呢，你去哪？」
「你跟著劉秀他們，先養好了傷再說！」馬武轉過頭，愛憐地看著自家妹妹，緩緩解釋，「哥哥我以前考慮不周，落草為寇這種事，居然讓你一個女孩子跟著我做，實在太過分了！眼下咱們鳳凰山豪傑全軍覆沒，我也暫時不知道去何處落腳。因此，不能再讓你跟著我做這種掉腦袋的買賣了！」
「哥，你說什麼呢？！」馬三娘的眼睛裡，頓時淚如泉湧。跺著腳，大聲抗議，「自打爺娘沒了之後，咱們哥倆就一直在一起，從沒分開過。」
「所以才必須分開啊，三娘，你已經長大了！」馬武心中，也是痛如刀割。但想到妹妹替劉秀踢自己那一腳的力度，再想想將來劉秀等人的遠大前程，又強行硬下心腸，低聲補充。
江湖是條不歸路，這次死裡逃生，他算看明白了。自己即便做得聲勢再浩大，早晚也會慘遭官府毒手。而妹妹，卻不該落到如此歸宿。她年齡還小，她還沒有成過親，她心腸善良且聰明伶俐，她，她可以隱姓埋名，人都說，女大十八變……
「你去哪，我就去哪。將來無論是繼續跟官府做對，還是另謀生路，馬武，你聽好了！哪怕是去賣藝，去討飯，我都必須跟你在一起！」知道哥哥對自己的安排是一番好心，馬三娘卻哪裡肯聽，板起臉，流著淚大聲宣布。
「賣藝，乞討，這哪裡是當哥哥的肯帶著妹妹去做的？」馬武抬手在自家妹妹臉上抹了一下，抹掉滾燙的淚水，「三娘，你的武藝不行，跟著我是個累贅。我無論如何都不能再帶著你！」
說罷，根本不肯給馬三娘反對機會，轉過頭，沖著劉縯、鄧晨二人屈身下拜，「伯升兄，偉卿兄，救命之恩，沒齒難忘。只是，馬武還有一事相求，還望應允。我就不賣關子了——我想讓我妹妹跟著劉秀，為奴為婢，悉聽尊便！」
「啊——」話音未落，眾少年全都愣在了當場。特別是朱祐，兩眼瞪得溜圓，一張嘴大得簡直能塞進鴨蛋。
劉縯畢竟年長了些，也經歷了更多的風浪。先前聽馬武說要跟自家妹妹分別，心裡就有了一些準備。此刻雖然吃驚，卻不至於目瞪口呆。猶豫了一