「喂，你別哭，你哭什麼呀？我不是都說了么，以後見到你們哥倆，我就躲遠遠的！我，我武藝這麼差，沒事兒怎麼可能去招惹你們哥倆？」劉秀的家境只能算一般，買不起貼身丫鬟伺候，平素的玩伴也都是同齡的半大小子，自然無法理解什麼叫做少女情懷，看到馬三娘梨花帶雨的模樣，頓時急得手足無措。努力想要安慰幾句，結果說得越多，馬三娘哭得越離開，最後乾脆趴在了枕頭上，直接嗚咽出聲。
「別哭，在哭，飯就涼了！」這下，可把劉秀急壞了。放下飯碗，就準備去拉馬三娘的胳膊。然而手沒等沾到對方的衣角，耳畔忽然傳來了一陣風聲，「嗖！」有道烏光，直奔他的後腦。
「別哭，啊！」劉秀恰好低頭，避過了烏光的必殺一擊。緊跟著，就聽見「呯」的一聲巨響，貼近頭皮處的牆壁上，被葯碗砸出了一個拳頭大的深坑。破碎的陶片倒著飛濺回來，隔著衣服，砸得他胸口和胳膊火辣辣疼。
「小子，敢非禮我妹妹，你找死！」沒等劉秀轉身查看是誰襲擊的自己，一個高大的身影踉蹌著撲了過來，揮掌直劈他的脖頸動脈。
這一下如果被打中了，劉秀一條命至少得去掉大半條。說時遲，那時快，眼看著手掌就要落在劉秀的脖子上，正在伏枕痛哭的馬三娘猛然抬起一條腿，斜向上踹了出去。「轟」地一聲，將黑影踹得倒退數步，一跤跌回了對面的病榻。
「啊！」劉秀轉身，與黑影同時驚呼。
馬三娘則反應則最為劇烈，一個箭步跳了下來，衝到對面的病床前，大聲哭喊：「哥，怎麼是你？你，你醒了？我沒傷到你吧！」
「我，我，我沒事兒。他，他，他到底是誰？」重傷在身的馬武，力氣只恢複了平素的一分都不到。先前掙扎著去攻擊劉秀這個「非禮自家妹妹的歹人」，已經是懷著玉石俱焚的打算。沒想到救人不成，反被吃了自家妹妹的一記窩心腳，頓時從心口到四肢無處不疼。慘白著臉，迫不及待地追問。
「他，他是劉秀，不是歹人。是他和他哥哥劉縯從棘陽城裡救出了咱們！」馬三娘被問得心裡發虛，緊緊抓著哥哥的手，快速回應。
自從馬武受傷昏迷以來，她心中不知道有多麼的害怕，直到這一刻，那種即將失去最後一個親人的恐懼，才終於煙消雲散。一時間，又喜又悲，正要再多說一句，眼淚卻止不住的流出來。
「劉縯，可是舂陵劉伯升，人稱小孟嘗那位？」畢竟是一位江湖大豪，馬武立刻從自家妹妹的話中，抓到了重點。強壓下心中越來越濃的酸澀感覺，沉聲問道。
「嗯！」馬三娘紅著臉點頭，然後抹了把眼淚，低聲嗔怪，「你醒了，怎麼不言語一聲，也不問青紅皂白，就出手傷人。好在我剛才攔得及時，否則，一旦傷了劉縯的弟弟，咱們兄妹怎麼跟人交代？」
「他是劉縯的弟弟？」馬武的心中猛地一抽，緊跟著，有種失落的感覺油然而生。看向劉秀的目光里，頓時充滿了戒備，「反應挺快，身手稀鬆。我剛才隱隱約約聽見你哭，又看他對你動手動腳……」
聽到「動手動腳」四個字，馬三娘頓時臉色更紅。狠狠跺了下腳，大聲抗議，「哥，他是幫我端碗。你沒見我吊著一隻胳膊么？況且人家剛才哭，才不是因為他。人家是因為，因為擔心你，才，才一時沒能忍住！」
「噢！」馬武將刀子一樣的目光，從劉秀身上撤回來，裝作恍然大悟般點頭。
姑且算是吧，反正自己也沒辦法刨根究底。不過剛才那一記窩心腳，踹得可真狠。記憶里，馬武以前跟自家妹妹切磋時，偶爾不小心也會挨上幾下，但從來沒有任何一次，像今天這般被踹得如此之重。
想到妹妹居然為了一個陌生人，對自己痛下殺手。馬武的心中，失落感愈發濃烈。嘴裡也忍不住發出了一聲悶哼，「嗯，嘶——」
「哥，你，你怎麼了？我，我剛才那腳踹到你哪了？你，你別嚇唬我！」馬三娘頓時嚇得花容失色，單手拉著自家哥哥，唯恐對方忽然陷入昏迷狀態，讓自己一個人擔驚受怕。
「沒，沒事，岔氣，岔氣兒了！」馬武咧了下嘴，顧左右而言他。「你別著急，哥哥不會死。這葯，這葯不錯，包紮手法也很老到！此人……」
當然沒事，以他的身體條件，自家妹妹的腳再重，還能重得過身上的那些刀傷。然而，此時此刻，那些刀傷所帶來的疼痛，卻已經完全可以忽略。胸口處挨了一腳的位置，卻越來越酸，越來越悶，悶得令馬武簡直無法正常呼吸。
「昨天給你診治包紮口的是傅道長，事先，還有一位名叫劉植的大哥，替你處理過傷口！」馬三娘正巴不得哥哥不再追問自己為了救劉秀卻踹了他窩心腳的事情，趕緊仰起頭，將昨夜，昨天和前天後半夜所發生的事情，挑緊要的，逐一向後者大聲彙報。
馬武最開始，還多少有些心不在焉。然而當聽到自己昏迷之後，岑彭居然下令封鎖四門，帶著郡兵全城大索，頓時就忘記心臟里的酸澀。瞪圓了眼睛，豎起了耳朵，額頭上，隱隱又有冷汗滲了出來。
為了避免哥哥情緒波動過大，馬三娘盡量只說大致獲救和脫險過程，將很多過度緊張的具體細節主動忽略，當然，也將她劫持劉秀等人不成，反被劉秀逼著打水認錯那部分細節，統統略過不提。
饒是如此，依舊將馬武聽得脊背發涼。好不容易捱到自家妹妹將話說完，抬手擦了下額頭，低聲說道：「怪我，都怪我偏聽偏信，居然以為官府會真心招安咱們！這筆賬，咱們早晚跟岑彭算清楚。還有棘陽那群貪官污吏，等我傷好之後，一定要……」
「總得先養好的傷再說！」馬三娘唯恐哥哥衝動起來自尋死路，警惕地抓緊了對方的手臂，大聲打斷。
「當然！」馬武剛剛從鬼門關前打了個滾兒，性子明顯被磨平了許多。點點頭，大聲回應，「君子報仇，十年不晚。不過，除了養傷之外，咱們得先去謝謝恩公。三娘，幾位恩公現在何處？咱們這就去當面道謝。」
「道謝，就不必了。我等之所以救你，乃是不得不為。並非存心出手相助！」話音剛落，劉縯、鄧晨和傅俊等人，已經魚貫而入。沖著馬武，輕輕拱手。
「你莫非就是舂陵小孟嘗？」馬武毫不猶豫忽略了劉縯的後半句話，轉過頭迅速看了三人一眼，隨即掙扎著單膝跪拜，「救命之恩，馬某兄妹兩個沒齒難忘。今後恩公若有差遣，赴湯蹈火，絕不皺眉！」
「馬寨主兄快快快請起！」劉縯連忙側著身子避開，然後長揖還禮，「舂陵劉伯升，久仰馬寨主大名。」
「舂陵鄧偉卿，久仰馬寨主大名！」
「襄城傅子衛，見過馬寨主！」
鄧晨、傅俊二人也相繼拱手，與馬武大聲寒暄。隨即，上前各自拉住後者一條胳膊，將此人緩緩扯起，「馬寨主切莫再提救命之恩，以你和令妹的身手，即便沒人幫忙，那岑彭也休想拿得到你等。」
禮數，三人都絲毫不缺。但那種跟對方壁壘分明的態度，也表達得清清楚楚。
馬武聽了，心中頓時有些堵得難受。可自己兄妹二人的性命都是對方所救，卻是不容質疑的事實。無奈，只好笑著嘆了口氣，低聲道：「幾位恩公都是前程遠大之人，有些話，即便你們不說，馬某也懂。但恩公們施恩不求回報，馬某不能做那負義之輩。廢話我也不說了，今後有事，但請招呼。哪怕是要馬某的命，馬某也絕不皺一下眉頭！」
「馬寨主言重了！」見馬武如此明白道理，且恩怨分明，劉縯心中對其好感大增。拱了手，笑著道，「令兄妹兩個平素斬殺貪官污吏的壯舉，全天下英雄豪傑，哪個提起來不挑一下大拇指？只是我等身後都有一大家子人，不敢像令兄妹那樣肆意縱橫罷了。將來若是路過舂陵，令兄妹倒不妨來家中小坐。劉某必殺雞割羊，把酒相待！」
「老道這裡，無牽無掛，子張不妨常來常往！」傅俊也是個爽快人，見馬武知恩圖報，便直接叫起了對方的表字。
鄧晨向來唯劉縯馬首是瞻，緊隨傅俊之後，笑著向馬武拱手，「其實馬寨主真正該感謝的，是令妹。若不是她情急之下，拿刀子逼著劉秀幫忙……」
「我，我那時只是迫不得已！」馬三娘先前根本沒跟馬武提這個細節，聽鄧晨居然給當眾抖了出來，趕緊紅著臉開口解釋，「劉，劉三兒，劉秀他們幾個，也是存心想讓，才假裝屈服，然後以被逼無奈為借口，跟我一道對付岑彭！」
「原來我還欠了你的人情！」馬武的目光，迅速轉移到劉秀身上，帶著幾分歉意拱手。「大恩不言謝，今後但有差遣……」
「不敢，不敢，還望馬寨主今後見了小弟，不要喊打喊殺就好！」劉秀剛才差點被馬武用喝湯藥的陶碗砸爛了腦袋，到現在還心有餘悸。笑著搖了搖頭，出言打斷。
「男子漢大丈夫，心眼卻像芝麻一樣大，可照著你哥差太遠了！」馬武也是個老江湖了，如何聽不出劉秀話語里的奚落之意，撇了撇嘴，隨即迅速轉身，「要不你