「不敢當，不敢當，姑娘請起，快快請起！」劉縯和鄧晨兩個，哪裡肯受？雙雙側著身體閃開，低聲說道。
「你怎麼受傷了！」朱祐眼尖，看到馬三娘左肩殷紅一片，嚇得一步竄了過去，抬手便捂。還沒等掌心與傷口接觸，胳膊已經被馬三娘一巴掌拍到了旁邊，「不礙事，離開的時候不小心挨了一箭。那人也不好受，迎面吃了我一石頭。」
「那就好，就好。」朱祐被拍得好生尷尬，訕訕站到一邊，紅著臉繼續搭訕，「你趕緊站起來吧，我早就跟你說過，劉大哥和鄧大哥都是蓋世大俠，絕不會對你們兄妹見死不救！」
馬三娘卻不肯聽他的勸，堅持著又給劉縯和鄧晨二人磕了三個頭，然後才掙扎著站起身，快步走向床榻，「縣衙附近的火勢已經被控制住了，岑彭恐怕很快就會返回來。恩公幫了我們兄妹這麼多，我們兄妹不能繼續賴著不走，拖累大伙兒。劉三兒，你幫我去門口把一下風，我這就……」
說著話，便準備抱起自家哥哥馬武離去。怎奈肩膀上剛剛受了箭傷，平素的力氣使不出兩成。接連努力了幾次，非但未能如願，反而令傷口再度撕裂，鮮血淋漓而下。
「你，你不用走！劉三兒說了，岑彭不會再回來了！」朱祐宛若自己受了傷般，疼的面孔扭曲，衝上前，一把拉住馬三娘的衣袖。
「的確，岑彭即便懷疑我等窩藏了你們兄妹，也不相信我等不將你們兄弟及時轉移。所以，眼下這裡反而最為安全！」此時此刻，劉秀也沒心思計較別人叫自己的綽號劉三兒了，緊跟著朱祐上前，拉住馬三娘另外一隻衣袖，低聲勸阻。
劉縯原本想先給馬三娘一點教訓，令其今後不敢再動不動就殺人放火。見自家弟弟和朱祐兩個如此不爭氣，也只好冷哼了一聲，板著臉補充道：「哼！你還嫌拖累大夥不夠么？現在去自投羅網，然後讓岑彭將我等一網打盡？他們兩個說得對，你如果躲在客棧里，岑彭未必會再度來搜。而你如果走了，說不定就得落到郡兵手裡，還得我們大夥一起跟著吃掛落！況且這深更半夜的，城門不開，你還能插翅飛了出去？還不如等到天亮之後，讓劉某想辦法送你們兄妹走！但普天之下莫非王土，我們救得了你兄弟這一次，救不了第二次。如果此番能順利逃脫，劉某希望你們兄妹能夠金盆洗手，千萬別再逞強繼續跟官府做對！」
「我們也不想落草，可是這世道……」馬三娘根本不同意他的話，但有求於人，只能點點頭，帶著幾分委屈解釋。
「這世道怎麼了？」話音未落，劉植矮壯的身形已經出現在門口兒，馮異、張峻四人緊隨其後也走了進來。尚未加冠的屈揚走在最後，順手將屋門緊緊合攏。
馬三娘被嚇了一跳，單手持刀而立。見她全身戒備模樣，劉縯笑著搖了搖頭，低聲道：「看，這就是我說的結果。你們兄妹所為聽起來固然暢快，可放眼望去，舉世皆敵。怎麼可能暢快得長久？不用怕，把刀放下吧！他們都是我的知交，絕不會輕易加害你們！」
「姑娘，不用緊張，我等並無惡意！」馮異也笑了笑，輕輕向馬三娘拱手。
「我等久仰馬武之名！」
「岑彭今天若是與你們兄妹堂堂正正交手，我等說不定還會為其擂鼓助威。先騙人說招安，然後又關起門來殺人，呵呵……」
「是伯升兄要我把大夥請上來的，就是為了想辦法救你兄妹脫離生天！」唯恐馬三娘聽不進去，鄧晨迅速開口補充。
「都少說一句吧，有正經事要做呢。」劉植最後一個開口，卻把所有人的都給憋回了肚子里。
「你們……」馬三娘心中又驚又喜，單手戳著刀，兩行熱淚不知不覺間就淌了滿臉。
今天被岑彭騙入棘陽，重兵伏擊。令她世間所有人都失去了信任。然而，接下來，無論是劉秀、嚴光、鄧奉、朱祐，還是劉縯、鄧晨、馮異，劉植，都讓她忽然發現，原來這世上還是敢作敢當，表裡如一的英雄好漢居多，像岑彭那種口蜜腹劍，陰險狡詐之輩，終究不能讓大夥心服！
「行了，你先別忙著哭，趕緊去自己包紮一下傷口。朱祐，你幫她去打水！」劉縯見狀，心中頓時又多生出幾分惻隱，搖了搖頭，低聲吩咐。
「哎，哎！」沒等馬三娘接茬兒，朱祐已經像撿到了絕世珍寶般，連聲答應著沖向了木盆。一轉眼，整個人就已經衝下了一樓，不見蹤影。
劉縯再度被他逗得搖頭而笑，笑過之後，又將目光轉向馮異、劉植等人，拱著手道：「各位高義，劉某拜領了。此番皆是我家小弟闖下了禍，才將各位拖入了天大的麻煩當中。他日若有機會……」
「伯升兄客氣了！」馮異憨厚一笑，搖頭打斷，「地痞流氓是咱們幾個一起收拾的，郡兵也是咱們幾個一起打的。事已至此，我等恐怕怎麼摘，也無法將自己摘乾淨？不如痛痛快快放手一搏！況且，那馬子張也是個堂堂偉丈夫，怎能死於宵小之手？！」
「可不是么，我早就看那岑彭不順眼了！」
「有本事跟人家明刀明槍打，先拿招安做由頭把人騙來，然後又關上城門痛下黑手，這算什麼本事？」
「既然已經做了，甭管有意無意，都再無反悔的道理！」
張峻、許俞、屈楊三人，也各自上前，笑著補充。
劉植年齡比他們幾個都大，行事也最沉穩。待眾人都表完了態，才搖搖頭，低聲道：「事已至此，說任何廢話都是多餘。伯升兄，接下來該怎麼辦，你儘管吩咐便是。」
「多謝，多謝諸位兄弟！」劉縯心中感激莫名，再度彎腰行禮。劉植卻又迅速將語鋒一轉，沉聲說道，「不過，咱們都是有名有姓之人，在各地還有家業和親朋，所以劉某以為，此時此刻，我等不宜跟官府直接動武。天亮後如果能跟著百姓一道混出城外去，當然最好。如無法混出去，也應該暫時找地方先將馬氏兄妹藏起來，然後繼續尋找恰當時機。」
「那是自然，接下來，咱們跟地方官府鬥智為上！」劉縯也擔心事情鬧得太大，拖累眾人各自身後的家族，立刻用力點頭。
「還有！」劉植猶豫了一下，將臉一板，再次把頭轉向馬三娘，鄭重重申：「這次救你，是看在你們兄妹往日的義舉上，並非我等想要跟你們兄妹同流合污。下次再見到，如果你們還是在打家劫舍，就休怪我們要盡國士的本分，將你兄妹擒拿歸案了。」
他出身官宦之家，頗通刑名，言談舉止亦帶著幾分官威。馬三娘並非貪生怕死之輩，但畢竟才十五六歲的年紀，眼下又是求著人家的時候，氣勢不免弱了幾分，只好低下頭去，默然不語。直到等劉植滿意地將目光轉向別處，才有兩行清淚，再度順著她的雙頰緩緩落了下來。
「你，你別哭，他，他說得是場面話！他們這些官宦家出來的，做事之前，肯定要先摘清干係！」剛剛端著水盆回來的朱祐看得心疼不已，一邊安慰馬三娘，一邊對劉植怒目而視。
劉植卻拿他當小孩子，看也不看，又接著說道，「城門卯時才開，現在剛過寅時。該如何出城，伯升，公孫，秀峰，還有眾位兄弟，咱們需要仔細核計。」
「那是自然！」劉縯和馮異等人齊聲答應。隨即，又迅速將目光轉向昏迷不醒的馬武，「就是不知道，馬子張能不能堅持到那個時候！」
「那就得看他的造化了！畢竟，我等也不是神仙。」劉植低低的回應了一聲，轉身走到床榻之前，信手解開馬武的衣服。只見此人健壯結實的胸膛上，纏滿了寬窄不一的葛布。有的看上去很新，卻仍然在向外滲血。有的看上去破舊不堪，卻隱隱散發出一股腐爛味道，就像暴露在曠野里多日的走獸屍體般，熏得人胃腸一陣陣翻滾。
「我哥在下山接受招安前，已經有傷在身。否則，岑彭那兩下子，怎麼，怎麼可能傷，傷得到他？」馬三娘臉色微紅，像護崽的老母雞般，將哥哥擋在身後，迫不及待地解釋。
「不想讓你哥死，你就讓開！」劉植抬手將她推到一旁，從腰間摸出把小刀，三下兩下，將馬武身上的新舊葛布統統割斷。隨即，用乾淨手帕沾了朱祐剛剛打回來的清水，將大大小小的傷口重新都洗了一遍。先小心翼翼地撒上了自己所攜帶的金創葯，再拿刀子將窗幔裁成了細條，將傷口重新包紮。最後，才又用清水將自己的雙手洗乾淨了，搖著頭說道，「怪不得他輕易就上了岑彭的當，原來是有傷在身，快支撐不下去了。才想豁出自己一死，好給弟兄們換個好前程。這馬子張，心腸倒是不壞。只是，只是他把事情想得過於簡單了！」
「先，先生，我，我哥他，他怎麼樣？」馬三娘早就嚇得臉色蒼白如雪，湊上前，半跪在床榻旁，帶著幾分期盼詢問。
「暫時死不了，但沒三兩個月，休想再跟別人動武！」劉植沖她翻了翻眼皮，沒好氣地回應，「如果此番能僥倖逃離生天，你最好勸勸他，暫且找地方修養上一年半載。否則，他這輩子能活到四十歲，劉某姓氏就倒著寫！」
「一定，一定，」馬三娘如蒙大