「小秀才，又在憋什麼壞水？莫非你真的活膩煩了不成？」一個蚊蚋般的聲音陡然響起，隔著窗子，外面的人根本不可能聽見。卻讓屋子內的郎朗讀書聲，嘎然而止。
說話的是一名少女，目光明澈如秋水，手中的鋼刀也亮若秋水。被壓在刀刃下的劉秀激靈靈打了個冷戰，無可奈何地將平攤在桌案上的絹冊舉起來，端到少女的眼前低聲解釋，「這是詩經，考試必考的部分。上面的每一個字的都清清楚楚，不信你自己看！」
絹是上好的白絹，上面每一個字，都有嬰兒拳頭大小。只是，少女能分辨出字的數量多寡，卻分辨不出其中任何一個所代表的意思。頓時，原本粉白色的面孔，惱得鮮紅欲滴。抬手對著劉秀的腦門兒先拍了一巴掌，然後咬著牙低聲怒叱，「拿遠點兒，我嫌墨臭。有錢買絹書了不起是么？要不是你們這些豪門大戶拚命搜刮，四下里也不至於到處都有人活活餓死！」
「呀，你怎麼打人？！」劉秀的腦門上，立刻出現了五根纖細的手指頭印兒。愣了愣，滿臉憤怒，「你沒看見，我們四個人合用一本絹書么。況且這絹是我家自己紡的，字也是我從別人那裡借了書，一筆一畫抄下來的。怎麼到了你嘴裡，就立刻成了為富不仁了？」
「這……！」少女被問得理屈詞窮，卻不肯認錯。將好看的杏仁眼一豎，繼續胡攪蠻纏，「你說是你抄的就是你抄的？小小年紀，就會吹牛？這上面的字好看的緊，即便是縣城裡專門給人寫訟狀的教書先生……」
「寫字好壞，跟年紀有什麼關係？」劉秀撇撇嘴，伸出手指在桌上的水碗里蘸了蘸，隨即指走龍蛇，「薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。」
無論大小，風格和骨架，都與絹冊上的文字毫釐不差。
這下，少女的臉面，可有些掛不住了。將未握刀的左手往起一抬，就準備以「理」服人。旁邊的瓜子臉嚴光見勢不妙，趕緊低聲出言提醒，「馬三娘，你是不是不想救你哥了。我們這讀書聲一斷，樓下肯定要問個究竟。萬一……」
話音未落，樓下已經響起了鄧晨不滿的質問聲，「劉秀，鄧奉，朱祐，上面發生了什麼事情？你們幾個怎麼突然啞巴了？」
「沒事，沒事兒！」位置靠近窗口的朱祐趕緊轉頭，探出半個腦袋，大聲解釋：「剛才，剛才，剛才飛來一隻母蚊子，在劉秀額頭上咬了一口。我幾個，正在滿屋裡對付那隻母蚊子呢！」
「打開窗子，把它轟出去不就行了么？嚇了我一大跳！如果讀累了，就趕緊熄了燈睡覺。別熬夜，明天一早咱們還要趕路呢！」鄧晨將信將疑，不滿地提醒。
「哎，哎！」朱祐連聲答應著，關好窗子，重新展開絹冊。
「有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。」嚴光、劉秀、鄧奉三個將身體向前湊了湊，再度齊聲誦讀。「薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷……」
一張張年少的面孔上，充滿了促狹之意。
「你說誰是母蚊子？」少女馬三娘側著耳朵聽了片刻，忽然明白過味道來，從劉秀脖頸後收起鋼刀，快步來到朱祐身邊，抬手擰住此人的一隻耳朵，「你有種再說一遍？」
「哎呀，哎呀……」朱祐疼得呲牙咧嘴，卻連連擺著手提醒，「這離窗口近，你不要命了？萬一被人看見，你和你哥都走不了！」
「那我就先殺了你們四個壞蛋！」馬三娘被嚇了一跳，鬆開朱祐的耳朵，迅速後退。一不小心，碰得桌案晃了晃，燈油飛濺，頓時將雪白的絹冊污掉了大半邊。
「你，你這人怎麼不知道好歹？」劉秀心疼絹書，一把抄在手裡，娶了擦臉的葛布用力擦拭，「剛才要不是我們四個機警，幫了你們兄妹一把。郡兵早就殺進來，把你們兄妹兩個兒剁成肉泥了！你，你不知道感恩也就罷了，儘管帶著你哥離開便是，怎麼能又想求人忙，又拚命找茬兒？」
「是啊，不知好歹！」如同劉秀的影子一般，鄧奉也站起，低聲重複。「都說馬子張和馬三娘兄妹兩個真正的英雄豪傑，殺富濟貧，救人於水火。呵呵，呵呵呵……」
「我，我不是故意的！」馬三娘頓時被笑得恨不能找個地縫往裡頭鑽，跺著腳低聲辯解，「不就，不就是一本破書么？我，我賠了你就是！」
「賠，說得好聽，錢呢，你有錢么？」劉秀看都懶得看馬三娘一眼，守財奴般擦拭著絹冊，說出的話來宛若刀槍。
這簡直就是明知故問！此時紙張剛剛出現，書籍多為竹簡編就，又笨又重，價格奇貴。而絹布所縫製的書冊，價格還在竹簡的三倍以上。所以，即便他和鄧奉、嚴光這種殷實人家出身的子弟，也得好幾個人合用一本書冊。而馬三娘此刻正在逃命途中，怎麼可能賠得出足夠的錢來？
沒錢賠，先前的話還說得太滿了，望著劉秀那高高挑起的嘴角，馬三娘忽然被刺激得忍無可忍。刷地一下舉起刀，沖著此人的肩窩迎面便刺。
「叮！」先前站在劉秀身邊像個小跟班般的鄧奉，不知道什麼時候手裡多出了一支短劍，不偏不倚，恰恰擋在刀尖必經之路上。
「你想拖累你哥哥一起死，就繼續動手！」長得比大戶人家出來的嬌小姐還要白凈，性子先前也如同少女般斯文的嚴光，忽然就變成了另外一個人，手裡握著一把不知何時拔出來的短劍，冰冷的劍鋒戳在馬三娘的柳腰上，力透皮甲。
「馬，馬家姐姐，別，別衝動。三個他們幾個都不是壞人。我們如果想害你，剛才大喊一嗓子就夠了，根本不用如此大費周章！」只有瓜子臉朱祐，還懂得幾分憐香惜玉。一邊拔出佩劍來架上馬三娘的脖頸，一邊連聲補充，「我們這樣對你，也是迫不得己。誰叫你一進門，就拿刀子逼著我們收留你們哥倆，還逼著劉秀去騙他大哥上樓！」
「你……！」從綁匪瞬間淪落為人質，馬三娘又悔又氣，一雙杏眼裡寒光四射，「你們幾個有種，就現在殺了老娘。老娘若是皺一下眉頭……」
「呼啦！」劉秀手中的絹冊帶著風砸了下來，直奔她的面門。少女本能地閉上了眼睛，眉頭瞬間皺成了川字。
「啪，啪，啪！」絹冊從半空中收回，在劉秀的掌心處輕輕拍打。每一下，都如同耳光般，打得馬三娘面紅欲滴。
對方一個字都沒反駁，但剛才皺沒皺眉，她自己卻心知肚明。想要衝上前去拚命，腰間又是微微一痛，嚴光手中的利刃，已經瞬間戳破了皮甲和肌膚。
「你別動，別亂動。我，我們真的不想傷你，真的不想傷你。」還沒等馬三娘自己喊疼，朱祐已經急得額頭冒汗。一邊將手中的利刃輕輕下壓，一邊迫不及待地威脅，「別動，真的別動。即便你自己不要命了，也得為你哥想想。咱們這邊打起來，樓下的人肯定會聽見！」
脖子上流下一道細細的血線，但更劇烈的痛楚，卻在心裡。馬三娘的身體猛然僵直，回頭望著床上昏迷不醒的哥哥，兩行熱淚順著面頰滾滾而落。
「你別哭，真的別哭，咱們，咱們真的不想傷害你！」朱祐最見不得女人的眼淚，尤其是一個正入了自己眼睛的美女。右手中的利刃趕緊抬了起來，左手掏出一塊潔白的絲巾，就打算提對方擦拭脖子上的血跡。
就在這個瞬間，馬三娘的身體忽然像靈蛇般扭動，悄無聲息地甩開嚴光的劍鋒，滑步，撤刀，橫抹，所有動作宛若行雲流水。原本被鄧奉用劍擋住的鋼刀，像閃電般架在了朱祐的脖子上。
「放下劍，否……」她瞪圓杏眼，低聲怒喝。話喊了一大半兒，卻又卡在了喉嚨中。
原本握在劉秀手中的絹冊，忽然變成了一把匕首，端端正正頂住了她的喉嚨。
「我再說一次，我們對你毫無惡意。如果你繼續恩將仇報，那咱們就乾脆一拍兩散！」匕首的鋒刃很冷，劉秀嘴裡說出來的話，與匕首的鋒刃同樣冰冷。雖然，此刻他與馬三娘近在咫尺，彼此都能感覺到對方的滾燙呼吸。
馬三娘沒有接茬，手中的刀刃，卻清楚地表明了她的態度。剛剛被她擺脫了嚴光無奈，低低嘆了口氣，快步走到床榻旁，用短劍抵住了馬武的胸口。「馬三娘，你沒有勝算。即便能打得贏咱們，也帶不走你哥！」
「你，你卑鄙無恥！」少女頓時被抓住了軟肋，瞬間心力憔悴，手中的鋼刀無力地滑落，再度淚流滿面。
鄧奉手疾眼快，搶在鋼刀落地前，彎腰握住了刀柄。將其緩緩放在了桌案上，低聲長嘆，「嗨，何苦呢！早就說過，咱們不會害你！」
「是啊，做人不能太沒良心。若不是我們幾個剛才故意替你遮掩，你和你大哥，豈能平安躲到現在？」嚴光也跟著嘆了口氣，將刀尖緩緩從馬武胸前撤走。
「咱們不想將你們哥倆交給官府，你也別想著殺人滅口，恩將仇報！」劉秀最後一個撤開匕首，冷笑著緩緩後退。
四周圍壓力陡然一空，馬三娘卻再也生不起敵對之心。掩面無聲抽泣，單薄肩膀顫抖得宛若雨中荷葉。
劉秀的話不好聽，卻占足