漢家男兒向來好勇任俠，良家子佩劍出行，蔚為數代之風尚。郭解、劇孟等布衣之俠，更是甚受民間推崇。連太史公遷，都忍不住為其單獨立傳。雖然朝廷不時出重手打壓，但俠義之士在關鍵時刻，依舊能一呼百應。
是以當劉縯報出名字之後，立刻得到了馮異、劉植、張峻等人的全力支持。原因無他，「春陵小孟嘗」這五個字，已經足以證明劉縯的性格與人品。若非平素仗義疏財，敢作敢當，就不可能博得這個雅號。而一旦今天他把大傢伙兒朝陰溝裡帶，首先砸掉的就是他的名聲，對於一個沒有任何官職的布衣之俠來說，這後果簡直比殺頭還要嚴重。
「大哥，我們也來助你一臂之力！」下一刻，四個少年擎著半尺長的短劍也從客棧一層衝出，誓於劉縯和鄧晨等人共同進退。
「滾，我跟你姐夫還沒死呢，輪不到你來出風頭！」劉縯毫不客氣抬起左手，按住自家小弟劉秀的頭頂，一拉一撥一推，將後者如同陀螺般轉了個圈子，然後一腳踢在了屁股上。
「啊呀……」劉秀被哥哥弄了個措手不及，踉蹌數步，直接跌回了客棧大堂里。
「哈哈哈哈哈……」馮異、劉植等人被逗了哈哈大笑，學著劉縯模樣，抬腿將鄧奉、嚴光和朱祐三個半大小子，也一一「踢」回了大堂。
四個少年都生得滿目清秀，舉止亦單純可愛。雖然沒有如願幫上小孟嘗劉縯的忙，卻在被趕回大堂的瞬間，令院子內的緊張氣氛，一掃而空。
新野鄧晨看到機會，立刻揮了下胳膊，笑著說道：「寬額頭的那個，是伯升的幼弟。黑臉那個，是我的侄兒。平素在家裡都是慣壞了的，說話做事無法無天，魯莽之處，還請各位兄弟多多擔待。」
「無妨，無妨！」馮異笑了笑，輕輕擺手。
「我們這麼大年紀的時候，還不如他們呢！」
「可不是么，幾位小兄弟俠義心腸，令人佩服都來不及，怎麼會怪罪？」
「劉兄和鄧兄儘管放心，我等……」
其他幾位豪俠，也笑著大聲回應。
「如此，就多謝了！」鄧晨繼續向眾人拱手，然後想了想，大聲補充道：「實不相瞞，伯升兄和鄧某，都算是官宦之後，在地方上還算有些薄面。等會若有小股亂兵來攻，大夥儘管放手施為。若是有當官的前來責問，伯升與在下自會出面去跟他們理論是非！」
不似劉縯那樣義氣任俠，他心裡，又多了一重慎密。知道先前劉秀和自家侄兒鄧奉在房頂上喊的那幾嗓子，雖然未必能傳到城門口，卻肯定被客棧里很多人聽了個清清楚楚。所以，乾脆把大傢伙兒都拉上同一條船，以免有人向官府出首告密，令劉、鄧兩家遭受無妄之災。
馮異、劉植等人聽了，只當他是在鼓舞士氣，紛紛笑呵呵地點頭答應。隨即，眾人環顧四周，將大門附近容易攀爬的位子，劃分成段兒，每個人提著寶劍，帶領客棧內的夥計們，專門負責一段。然後活動筋骨，舒緩氣血，靜等「惡客」到來。
不多時，果然有十幾個地痞，舉著火把，前來砸門。一邊砸，還一邊狐假虎威地叫嚷道：「開門，速速開門。裡邊的人聽著，我等奉縣宰之命，追索鳳凰山賊寇。若是膽敢拒絕搜查，與窩藏罪同論！」
「開門，開門，縣宰大人有令，闔城搜索山賊！」
「開門，開門，裡邊的人休要自誤！」
「爺爺數十個數，十、九、八、七……」
「放他們進來，然後關門打狗！」劉縯從門縫朝外看了看，然後低聲與大夥商議。
「好！」馮異、劉植等人毫不猶豫地點頭，然後緊握劍柄，重新走到大門前，圍成半個圈子。
待所有人都準備停當，鄧晨上前，猛地一拉門閂。「轟！」木製的大門，瞬間被推出了一道三尺寬的巨大縫隙。外面正在用力前推的地痞們被閃了個冷不防，一個個像滾地葫蘆般摔了進來。
「關門，動手！」劉縯大喝一聲，揮動寶劍，朝著距離自己最近的地痞腳腕抹去。對方原本指望能在客棧里抓到一群老實聽話的待宰羔羊，哪裡會想到惹上一群猛虎？登時嚇得連聲慘叫，手腳並用，翻滾著向外而逃。
大門再度「轟」地一聲，被鄧晨帶著夥計合攏，栓緊。劉縯快步追上自己的獵物，先一劍刺穿了此人的大腿，再一劍刺破了此人的肩窩。令此人瞬間失去了行動能力，手捂著傷口，滿地亂滾，「饒命，好漢饒命。小的上有八十歲老母，下有……」
「閉嘴，否則，休怪老子殺人滅口！」劉縯大聲斷喝，立刻讓哭叫聲嘎然而止。扭頭再看其他同伴，也差不多是一人一個，將摔進門來的地痞流氓們，盡數生擒活捉。
「爾等趁火打劫，本該交給官府梟首示眾。」巨鹿劉植粗通刑律，踩著一名腦滿腸肥的地痞，大聲補充，「但爺爺們有好生之德，不願讓你們自尋死路。先給你們個教訓，等外邊的混亂結束，自然會放你們回家養傷。可若爾等不知道好歹，非要大呼小叫招徠同夥，哼哼，爺爺也不介意為民除害，看官府過後肯不肯給爾等張目？」
「不敢，不敢，好漢爺爺開恩，開恩吶！」
「我等有眼無珠，請好漢爺爺高抬貴手！」
「好漢爺爺，您大人有大量，就放過……」
眾地痞流氓都是欺軟怕硬的性子，知道這回踢上了大鐵板，只能老老實實地自認倒霉。
劉植也懶得折磨他們，徵得了其他幾位豪俠的同意之後，立刻吩咐夥計將這些地痞無賴綁到屋子外的廊柱上，以儆效尤。隨即，又看了一眼已經開始變暗的天空，低聲道：「將黑未黑之時，人心最是惶恐。宵小之輩，也最肆無忌憚。待天色完全黑了之後，反而人心思靜。我看那岑縣宰，居然有膽子賺馬武進城，想必也不是個單純靠賄賂得官之輩，肚子里應該有些本事。先前被郡兵和地痞無賴們弄了個措手不及，等回過神來，想必會斷然採取措施，防止歹徒藉機殘民自肥！」
「那就先堅持到天黑！」小孟嘗劉縯聽劉植說得頭頭是道，立刻笑著點頭。
「劉兄家中，可有長輩署理刑名？」鄧晨卻從劉植的話語里，聽出了不同味道。拱了拱手，笑著詢問。
「正是！」劉植自豪地點點頭，拱起手來回應，「鄧兄喊我伯先就好。家父，家叔，都做過一任縣丞。小弟我自幼被他們帶在身邊，沒少看他們如何處理案子！」
「在下表字偉卿，見過諸位兄長！」鄧晨拱手還禮，順勢做了個羅圈揖。
「在下表字公孫！見過伯升兄、偉卿兄，和各位兄弟！」馮異立刻抱拳還禮，同時說出自己的表字。
「在下表字秀峰，見過……」
「在下表字若水……」
「在下尚未及冠，見過諸位兄長！」
張峻、許俞、屈楊三人，也各自上前，或報出表字，或跟大夥重新見禮。
七位布衣之俠，借著傍晚的霞光，踩著淋漓的血跡，談笑論交。乾淨面孔和眼神，令天空中的濃煙，頓失顏色。