嚴嵩其實是被夏言拉進朝廷的。
跟夏言一樣，嚴嵩也是江西人，而且同樣儀錶堂堂聲如洪鐘，只不過運氣差了許多。其實早在弘治十八年，他就中了進士並且進入翰林院，原本可以拾階而上，卻被一場大病中斷了錦繡前程。離開官場的他安安靜靜讀了十年書，閑暇之時也舞文弄墨吟詩作賦，竟然很是收割了些清譽。
恢複工作後的嚴嵩基本上在南京政府任閑職，窮極無聊地打發光陰。但是南京也有南京的好處，那就是前往安陸比北京更為方便。於是在嘉靖七年，皇帝便派他去祭祀興獻王的陵寢，嚴嵩則在彙報工作時繪聲繪色地描述了沿途的風光明媚和祥瑞迭現。按照他的說法，祭祀當天原本下雨，但在行禮如儀那一刻，竟是雲開日出，萬丈光芒。
這可就是天公作美了。
因此嚴嵩上奏，應該由閣臣撰寫文章刻在碑上，以隆重紀念皇天上帝的特別眷顧。這個馬屁拍得嘉靖就像剛剛做完按摩那樣渾身舒坦，立即將嚴嵩連升三級。因此當嚴嵩再次來到北京時，已經有了南京政府正部級官員的身份。
正好，夏言入閣，便推薦嚴嵩接任禮部尚書。
推薦毫無懸念地被通過，畢竟這時的夏言正是蒸蒸日上之際，朝野上下包括內閣也都對他寄予厚望。大家都在張璁執政時受盡憋屈，無不期盼安定祥和的新氣象。
然而誰都沒想到的是，痛恨張璁跋扈的夏言，入閣以後竟然比張璁還要張璁，大事小事都要由自己當家做主，一錘定音。首輔李時本是好好先生，先前讓著張璁，現在也只好讓著夏言。後來入閣的顧鼎臣是弘治十八年的狀元，比正德十二年進士出身的夏言輩分高了許多，年紀也大，卻同樣被壓得抬不起頭來。等到李時去世，夏言成為首輔，那就更是氣焰囂張，還擬了個「上柱國」的頭銜給自己戴上。
這下子，許多人便都看不下去了。
實際上夏言跟張璁是不同的。張璁很清楚，自己的權勢來得不正，朝廷上下處處是敵人，不能不以攻為守，因此他的強悍往往是防衛過當，跋扈往往是過激反應。夏言卻分明就是恃寵而驕，仗勢欺人了，是可忍孰不可忍！
結果，眾望所歸很快變成眾矢之的。
夏言卻我行我素。這倒不完全因為他恃才傲物，其實也有政治方面的考量，那就是嘉靖痛恨臣僚結黨。事實上夏言攻擊張璁能夠得手，原因之一就在張璁有團伙而夏言是匹馬單槍，皇帝的天平由此而向夏言傾斜。換句話說，嘉靖對於獨往獨來的孤臣是欣賞的，要保住寵信就不能有朋友。
可惜，夏言知其一不知其二。
沒錯，嘉靖確實痛恨朋黨，但那是為了自己獨裁，這才不吝銀章之賜，不怕手敕之繁。換句話說，他喜歡一對一地進行單線聯繫、直接領導和暗箱操作，如果有事就給輔臣寫條子，難怪嘉靖十八年夏言交出的手敕竟至四百多件。
夏言卻誤以為反對朋黨是因為天下為公，以至於跟皇帝來往也公事公辦。當然，不用或少用銀章密奏應該是在入閣甚至成為首輔之後，否則嘉靖寫的條子不會那麼多。但這就更加引起皇帝的猜忌，認為那傢伙在得勢之後開始有了不臣之心，要不然以前私信頻繁，現在怎麼幾乎全是公文？
書生意氣的夏言則渾然不知，傻乎乎地還要以歷代名相為榜樣，自作多情地勤勞國事，完全忘了嘉靖是個疑神疑鬼心理變態的傢伙。同時他也忘記或者根本不知道，不結黨並不等於四處樹敵，夏言卻恨不得將滿朝文武全都得罪。
於是，嚴嵩便有機可乘了。
沒錯，他決定對恩人下手。
磨刀霍霍也有兩個原因，首先是自己有野心。之前嚴嵩雖然遠在南京，對朝廷的動態反倒旁觀者清，深知如果不把前浪拍死在沙灘上，後浪就永遠沒有希望。張璁要千方百計擠走楊一清，夏言要拚命攻擊張璁，都如此。
官場鬥爭，可不能慈悲為懷。
何況嚴嵩對夏言還恨之入骨，因為夏言仗著自己是嚴嵩進入朝廷的推薦人，對待嚴嵩極其傲慢無禮。有一次，為了請夏言到自己家裡吃飯，身為朝廷二品大員的嚴嵩不但親自登門遞交請柬，而且在吃了閉門羹之後，居然在夏言的門前鋪下拜墊，跪著將那請柬念完。即便如此，夏言也磨磨蹭蹭拖到薄暮時分才赴宴，只喝了三勺湯就揚長而去。
殺人不過頭點地，如此羞辱實在過分。更何況這種做法不但傷害了嚴嵩的自尊，也破壞了官場的規矩。因為嚴嵩與顧鼎臣是同年進士，比夏言高了四屆，早了十二年。夏言即便不肯以前輩學長禮待，總不能「門客畜之」吧？
此時嚴嵩得到同情，也在情理之中。
夏言的情商之低卻讓人大跌眼鏡。他不但毫不覺得自己傷害了嚴嵩，反倒認為嚴嵩的卑躬屈膝是忠誠的表現，於是放心大膽地交出部務，後顧無憂地與政敵作鬥爭。
他要對付的政敵，名叫郭勛。
郭勛是開國元勛郭英的後代，襲封武定侯。此人在勛貴中是個異類，不但飽讀詩書，而且善於帶兵，對政治也不乏參與的熱情。當年張璁和桂萼進京遭遇圍剿，提供避難所和保護傘的就是這位侯爵。嘉靖建醮修仙，他也是堅定不移並且貢獻甚多的支持者，因此深得皇帝的寵信和器重。
所以張璁退休後，郭勛便成為夏言的頭號敵人。
下手的機會也說來就來。嘉靖二十年，皇帝下令「兼領後軍都督府」的郭勛與兵部尚書一起，到全國各地清理兵籍整頓軍紀。這是欽差，照例要頒發敕書，郭勛卻認為這例行公事對他來說沒有意義，還在辯解的奏摺中說了「何必更勞賜敕」的話，結果被皇帝痛斥為「強悖無人臣禮」。
夏言立即指使監察官員狠狠地告了郭勛一狀，曆數此人作姦犯科的種種不法，就連陳年老賬也都翻了出來。陛下更加怒不可遏，下令將郭勛關進了錦衣衛大獄。
照理說，這就沒有活路了。
嘉靖卻不想置郭勛於死地。他明令指示不得用刑，同時暗示內閣和三法司網開一面。夏言卻裝糊塗，有關部門也跟著裝糊塗。結果，皇帝越是暗示從寬，要求複審，查出來的罪行就越多，擬定的刑法也越重。嘉靖無奈，借著例行考核的機會將彈劾郭勛的官員降了兩級，也不管用。
看來，那位侯爵很是不得人心。
皇帝則開始懷疑夏言做了手腳。
懷疑並非沒有道理。因為根據嘉靖的情報，彈劾郭勛的監察官員與夏言的關係非同一般。這就讓人警惕。夏言不是特立獨行從不結黨營私的嗎，怎麼暗中還有黨羽？
皇帝的心裡疑雲重重，對夏言的態度也發生變化。
這次夏言也看出情況不妙了。但他仍然執迷不悟，居然請嚴嵩為自己出謀劃策。嚴嵩卻馬上明白，夏言已經變成了失去皇帝寵信的垃圾股。因此在嘉靖二十一年六月，當陛下與他閑談問起夏言時，嚴嵩倒地磕頭老淚縱橫。多年來所受的委屈，也在皇帝體貼關懷的催促下，一把鼻涕一把眼淚，添油加醋地和盤托出。當然，他也順便說了別的。
嘉靖見這位六十三歲的老人被欺負成這樣，不禁惡從心底起，怒向膽邊生。儘管皇帝並不反對甚至樂意於看到臣僚內訌，但夏言的做法已是打狗不看主人。龍顏大怒的他頒發手敕到禮部，措辭嚴厲地訓斥夏言。七月一日，又以日全食象徵著以下犯上為由，將這位首輔打發回家吃閑飯。
但是事情並未到此為止，因為夏言還活著。