夏言倒霉，根本原因在嘉靖。
嘉靖跟他的堂兄兼前任武宗一樣，也是十五歲的時候當皇帝的。這種民間叫作「半大小子」現在稱為處於青春叛逆期的男孩子，如果居然安安靜靜不鬧出點是非來，似乎有點天理不容。只不過，後者喜歡舞槍弄棒和床上運動，前者則更熱衷於做神仙夢並且夢遊，儘管他們都離不開女人。
所以，武宗有豹房，而嘉靖有神壇。
神仙夢是一個名叫崔文的太監忽悠起來的，時間在嘉靖二年四月。當時皇帝十七歲，正是富於幻想之時。崔文大約演出了些裝神弄鬼的玄幻劇，立即就讓嘉靖欲罷不能。其實這類魔術古已有之。想當年，外來和尚佛圖澄就靠它征服了後趙皇帝石勒。那麼，和尚玩得，道士玩不得？
何況道教遠比佛教有用，尤其是對嘉靖個人。因為道教講法也講術，包括養生術和房中術，而長生不老和性慾旺盛都是陛下想要的。由於正史諱莫如深，我們沒有證據來判斷嘉靖的性能力之有無和強弱。但他十六歲大婚，到二十七歲才有兒子，其中恐怕未必就沒有什麼難言之隱。
而且不幸的是，他的第一個兒子還只活了兩個月。
但是陛下顯然將他的能夠生育歸功於道教，以及道士們的虔誠和努力。嘉靖十五年十二月，他甚至授予一位道長以禮部尚書的頭銜，還有一品大員的服飾和俸祿。因為皇帝在神壇祈禱時有祥雲環繞，三天之後新皇子便呱呱落地。
大明後繼有人，普天同慶啊！
不孝有三，無後為大，陛下多子多孫不但是皇家而且更是帝國之福。事實上正因為武宗皇帝沒有兒子，才有了嘉靖這害人不淺的，因此他的設壇齋醮（讀如叫）也就具備正當理由。醮是一種禱神的祭禮，後來多為道教專用。尊崇道教的宋徽宗就曾經在宮中設醮，嘉靖不過步其後塵罷了。
臣僚們除了增磚添瓦，其實別無選擇。
當然，在太監崔文妖言惑眾的嘉靖初年，大學士楊廷和等人對此是極力反對的，新皇帝也縮了回去。但是到嘉靖七年六月，再無忌憚的獨裁者秋後算賬，竟將已退休的楊廷和削職為民，罪名是：定策國老自居，門生天子視朕。
這句話非常嚴重。我們知道，由於科舉考試中設有殿試環節，被錄取的人也就成為天子的門生。反過來，視天子為門生，可就是把自己看作錄取皇帝的主考官了。晚唐時擁立了唐昭宗的宦官楊復恭，便曾經在被冷落後這樣說：有如此負心門生天子，既得尊位，乃廢定策國老！
因此，嘉靖引用這個典故為楊廷和定罪，就是把他看作了宦官楊復恭。楊復恭後來可是不得好死的，楊廷和只不過削職為民，按照嘉靖的邏輯還真要算寬大處理。
哼哼，誰讓他反對朕尊奉父王，尊崇道教！
好在嘉靖並不糊塗。很多年後，他向內閣大學士李時問起國庫存糧，李時回答非常充盈，還說這是陛下淘汰冗員的結果。嘉靖卻馬上說：這是楊廷和的功勞，功不可沒！
但，尊崇道教則不會變。
事實上在皇帝十八歲的嘉靖三年，一位鶴髮童顏的道長就到了宮中。他的名字叫邵元節，江西貴溪人，本是龍虎山上清宮的道士。進宮以後，這位道長似乎很讓皇帝見證了些奇蹟，於是被封為道教領袖，身上掛著各種印章。而且理所當然地，又受命為祈禱陛下多子多孫而建設醮壇。
結果，三年之後皇子們竟是接二連三地生了出來。於是如前所述，道長有了禮部尚書和一品大員的頭銜服祿，有了由國家財政撥款修建的道觀，以及各種榮譽和實惠。
與此同時，夏言入閣。
似乎很少有人注意到這裡面的關聯和微妙之處，因為在嘉靖十四年十月費宏去世後，內閣就只剩下嘉靖十年入閣的李時一人，填補空白很有必要。但是，新的任命與邵元節加禮部尚書銜幾乎同時卻並非沒有來由，因為受命擔任「祈嗣醮壇」監禮使的，正是時任禮部尚書的夏言。
看來，他的工作得到了肯定。
實際上夏言對於嘉靖的宗教事業貢獻不小，尤其是非常會寫青詞。青詞就是道教設壇祭禱供齋醮神時，向皇天上帝表示誠意的祝文奏章，通常用硃筆寫在青藤紙上，然後再在醮壇上焚燒，化為一縷青煙，因此從唐代起就叫青詞。
青詞多半是四六駢文，也可以是詩詞歌賦，但無不要求典雅華麗，悅耳動聽，這樣才能讓神注意和滿意。夏言原本文筆極好，又善於揣摩聖意，因此長袖善舞得心應手。正史的說法是：言（夏言）撰青詞及他文，最當帝意。
這就堪稱「人才難得」了，應該入閣。
入閣並不奇怪。事實上儘管在民間，內閣大學士相當於宰相，然而按照制度設計卻只是皇帝的秘書，起草文件也正是他們的本職工作。嘉靖的荒唐在於他居然把齋醮禱祝看作國家大事，撰寫青詞作為選擇閣臣的標準，許多人僅僅因此而入閣，以至於當時就有「青詞宰相」的譏諷。
公平地說，或者按照現代觀念，嘉靖當然有宗教信仰的自由，青詞也並非一無是處，比如清代龔自珍的「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才」就是他路過鎮江時，替道士撰寫的青詞。問題在於，嘉靖尊崇道教並非由於信仰，而是為了滿足自己的私慾，因此他讓閣臣撰寫青詞，便是不折不扣的以權謀私。某些「青詞宰相」也恬不知恥，比如大學士袁煒為嘉靖的寵物貓祝禱，竟寫出了「化獅作龍」之句。
好在，夏言還不至於如此下作。
沒有證據可以表明，入閣前後夏言撰寫的青詞在數量和質量兩方面有什麼變化，但他並未被歸為袁煒之流，卻多少能夠說明問題。也許，夏言就像寫過「雲想衣裳花想容」的李白，並不願意把自己定位為御用文人，當然更不願意定位為穿著官服的道士，反倒希望在政治上有所作為。
可惜嘉靖不是唐玄宗，明代也不是唐代。唐代的君臣是主輔關係，明代卻是主僕，皇帝說你是什麼就是什麼，讓你幹什麼就得幹什麼，臣僚們豈能自我定位？
結果，夏言成為首輔才四個月，就挨了當頭一棒。
事情說來也簡單。之前，皇帝為了表示寵信，也像對待張璁那樣，賜給夏言刻有「學博才優」字樣的銀章，夏言入閣後卻不太使用。也許在他看來，作為閣臣可以光明正大地直抒己見，犯不著鬼鬼祟祟地密奏吧！
當然，也可能是他真把自己當成了古代的名相。
這就讓嘉靖非常不爽。畢竟，歷史上從來只見過濫用職權的，沒見過拒絕特權的，何況那特權還是皇帝所賜。如此給臉不要臉必須嚴懲，嘉靖也突然發難說：夏言以蕞爾小吏而位極人臣，不知感恩反倒得意忘形怠慢不恭，視朕所賜為無物，著即將銀章連同朕歷年所降手敕一併上繳。
意思是：你既然看不上銀章，那就還給朕！
夏言嚇得魂飛魄散，再三懇求留下銀章和手敕以為子孫萬代的榮耀。嘉靖又懷疑這些東西已被毀壞，下令禮部日夜追索。事情到了這一步，矛盾和猜忌就已經很深。所以儘管此事以君臣二人的和解告終，嘉靖也歸還了夏言交出的銀章和手敕，但是他們的蜜月期卻毋庸置疑地結束了。
這是嘉靖十八年的事。皇帝剛剛冊封了皇太子，又南下湖北拜謁了父親的陵寢，心情總體上不錯。夏言也繼續留在首輔的位置上，只有目光敏銳的人才能看見暗流涌動。
一條毒蛇開始悄悄動作，因為他很想要夏言的命。
這個傢伙就是嚴嵩。