朱厚熜（讀如聰）走到京郊，便不肯進城。
這位親王是憲宗皇帝的孫子，武宗的堂弟。年號正德的武宗朱厚照駕崩之後，由於他既沒有兒子也沒有兄弟，母親張太后便與內閣首輔楊廷和商議，以武宗遺詔名義迎興獻王世子朱厚熜繼承皇位。當時興獻王已經去世，朱厚熜也只有十五歲。年齡不大不小，關係不親不疏，正合適。
沒想到，這個十五歲的比五十歲的還難對付。
按照楊廷和等人起草的程序，朱厚熜應該由東安門進入北京城，先住在文華殿。第二天文武百官三次上表，朱厚熜三次推辭，再擇日即位。沒想到小王爺卻嗤之以鼻：我是來當皇帝的，不是來當皇子的，你們這是什麼亂七八糟？
楊廷和等人目瞪口呆。
這孩子，敢情是不給糖吃就往地上躺的主啊！
何況遺詔也確實寫的是：嗣皇帝位。
國不可一日無君，臨時政府只好讓步。朱厚熜堂而皇之從大明門入城，當天中午即位，是為明世宗。由於他的年號是嘉靖，所以人們更習慣於稱其為嘉靖皇帝。
這是個極端自私又精通權術的傢伙，還確實具有當皇帝的天賦。明代皇帝中，他是最長袖善舞的，既能夠保證大權在握，又不像朱元璋和明成祖那樣辛苦。與楊廷和等閣臣的程序之爭，只不過他初出茅廬的小試牛刀。
首戰告捷，未成年的嘉靖便開始搞事情。
第一件事，是派人到安陸（今湖北省鍾祥市）興獻王府迎接自己的親生母親進京，接下來便是討論親生父親的稱號和待遇。楊廷和等人的主張是：嘉靖成為皇帝的法理既然是兄終弟及，那就應該以武宗的父親孝宗為父親，自己的父母為叔父母，自稱侄皇帝。至於興獻王的爵位和血統，則改由憲宗皇帝第六個兒子的兒子朱厚炫來繼承。
換句話說，就是嘉靖皇帝不但要去做別人的兒子，還要讓自己的父母去做別人的父母。對此，這位少年再次表示了不以為然：怎麼？父母親也可以這樣換來換去嗎？
楊廷和卻認為可以，而且應該。
他還說，誰反對這個方案，誰就是奸臣。
嘉靖只好請他喝茶。
據正史記載，十五歲的小皇帝雖然滿腔怒火，初來乍到的他對前朝大臣還是採取了「從容賜茶慰諭」的方式，希望對方能夠順從自己。楊廷和則在茶敘時提出補償方案：如果皇上將來多子多孫，可以讓皇二子繼承興獻王血統。
結果，陛下更不高興了。
商量不成，就只好來硬的。嘉靖出示手詔：尊朕生父為興獻皇帝，生母為興獻皇后，祖母為康壽皇太后。楊廷和的辦法則是將手敕封起來退回宮中，明確表示不敢奉詔。
君臣相持不下，事情成為僵局。
興獻王妃的座船卻到了通州。
這個女人不尋常。嘉靖離開安陸向她辭行時，曾經痛哭流涕，泣不成聲，她卻鎮定地說：我兒任重道遠，到了北京不要輕易說話。因此嘉靖進京非常低調，所到之處一律謝絕諸王的招待和有司的貢奉，還嚴令下屬不得擾民。
楊廷和等人卻明顯低估了這位王妃的能耐和能量，以及嘉靖母子捍衛親情和血統的決心，仍然按照王妃的規格待遇為那位「聖上之母」草擬進宮的程序。皇帝理所當然地駁回了這些程序，同時下令錦衣衛準備母后儀仗。興獻王妃則在通州憤怒地表示，絕不可以把她的兒子讓給別人。
然後，不肯走了。
嘉靖聞訊，在宮中號啕大哭。
十五歲的小皇帝甚至採取了一個斷然措施。他來到後宮求見張太后，明確表示願意避位奉母歸藩。也就是說，為了盡孝寧可回安陸去，大明皇帝這個職位你們愛誰給誰。
結果是：群臣惶懼。
惶懼理所當然。事實上從漢代以來，孝治天下就是帝國合法性和正當性的來源之一。如果由於內閣不肯讓步，害得皇帝陛下不能盡孝，楊廷和他們將成為歷史罪人。
妥協，成為唯一選擇。
楊廷和等人先讓一步，同意尊嘉靖生父生母為興獻帝和興獻後，祖母為皇太后，只不過要以尊奉張太后懿旨的名義發布。嘉靖也同意以孝宗為皇考，即去世的父皇；同意尊張太后為聖母，興獻帝和興獻後稱本生父母。只不過，陛下的讓步拖到了第二年，也就是嘉靖元年的元月。
消息傳出，最高興的人是新皇帝的親祖母。
老太太姓邵，原本是憲宗的貴妃。兒子封興獻王，她不能夠跟著去安陸，便在宮中朝思暮想。沒想到年事已高而且雙目失明以後，親孫子回京當了皇帝。大喜過望的她，竟把孫兒攬在懷裡從頭到腳摸了一遍，一直摸到腳後跟。
興獻王妃也基本滿意，下令啟程。
十月初四，她從大明門中門進宮。
母子重逢是何情狀，正史沒有記載。
但可以肯定，他們並不滿足，因為興獻夫妻現在還只是興獻帝後，前面沒有「皇」字。所以那兩人還要折騰，直到鳩佔鵲巢的目標完全實現，朝廷里也不再有反對派。
當然，多年以後他們如願以償：興獻王不但終於被尊為皇帝，而且還有了「睿宗」的廟號。當然，也許是為了顯示公平，朱棣的廟號也由太宗升格為成祖。
這是嘉靖十七年九月的事。
如此結果，也有種種原因。
首先，作為皇帝，嘉靖任性而又倔強。他最痛恨的就是臣下勸阻，勸阻者都沒有好下場。而且越是有人勸阻，他越是堅持，不達目的誓不罷休。跟這樣的人講道理，不但徒費口舌，甚至可能火上澆油，還不如先順著他。等到時過境遷他自己想明白後悔了，再搭個梯子讓他下台不遲。
後來嚴嵩能夠成功，靠的就是這辦法。
實際上人們也別無選擇，因為嘉靖是明代皇帝，而明代皇權是不受制約的。所以，哪怕荒唐如武宗也能得逞。何況按照「百善孝為先」的邏輯，嘉靖的動機堪稱純正，以至於清人發表評論時也要說「天性至情，君親大義」云云。
更重要的是，嘉靖並非無理取鬧，問題的關鍵則在於他來北京是繼統還是繼嗣。繼統就是繼承大明的法統，繼嗣則是繼承孝宗的血緣，而繼統並不一定要繼嗣。西漢繼承昭帝皇位的宣帝，就是昭帝哥哥的孫子，不也沒換父母嗎？
那麼，嘉靖又為什麼要換？
繼統而非繼嗣，一句話就讓嘉靖站穩了腳跟。
毫無疑問，這個說法不是十五歲孩子想得出的，幫助小皇帝走出困境的是一位小官。準確地說，是剛剛中了進士還沒分配工作的替補隊員。然而他對楊廷和等人的反擊，卻如火箭炮似的排山倒海。這位候補官員質問：你們主張皇上稱聖母為嬸嬸，豈非要求母親見了兒子行臣禮？興獻王只有今上一個兒子，難道讓他斷子絕孫？你們說這是為了國家犧牲小家，請問天下可有「無父無母」之國，可有兒子自絕父母之理？如果繼統必先繼嗣，又該繼孝宗還是繼武宗？
楊廷和他們說不出話來。
嘉靖卻有絕處逢生之感。因此，他決心要讓這位新科進士成為朝中重臣。這不僅是酬謝。更重要的是，有了這股力量的支持，陛下在那陌生的環境中將不再是孤家寡人。
那麼，幫了嘉靖大忙的又是誰呢？