劉瑾非同一般，監控錦衣衛和東西廠的內行廠就是為他專設，甚至就是他自己設立的。此人的狂妄、跋扈和貪婪也直逼王振，不知多少臣民被他害得家破人亡。倖存下來的則只能小心翼翼地苟延殘喘，甚至唯劉瑾之命是從，就連相當於宰相的內閣大學士們也不例外。
所有這些，都要拜明武宗朱厚照所賜。
朱厚照是憲宗之孫，孝宗長子，張皇后所生。孝宗是個說得過去的皇帝，卻可惜治國有術教子無方，他的寶貝兒子也成為天字第一號的紈絝子弟。更糟糕的是，這孩子在十五歲那年即位後，便被一幫居心不良的太監所包圍，日日玩耍夜夜笙歌，完全忘記了自己對帝國和臣民的責任擔當。
朝廷大臣便覺得不能不管。
牽頭的是戶部尚書韓文。在他的主持下，一份言簡意賅的奏摺送達了御前，要求是將那些太監交付法司。為了保證達到目的，韓文特地交代起草人：不要寫得文縐縐的，否則皇上看不懂。也不要長篇大論，否則陛下看不完。
這是一顆重磅炸彈，少年皇帝看完就嚇哭了。
而且，掌管東廠的司禮太監也站在朝臣一邊。
被指控的那幫傢伙則跪下來圍著皇帝哭。
唯獨劉瑾沉得住氣。當時，他是全面負責皇帝娛樂活動的鐘鼓司掌印太監，自然關係重大。劉瑾的辦法，是將此事歸結為東廠和朝臣針對他們個人的合謀。只不過，如果這些陰謀得逞，年輕的陛下將不再能擁有自己的獵裝、動物園和宮廷樂隊，更不能化了裝在北京的街頭閑逛。
武宗馬上急了：那你說該怎麼辦？
劉瑾答：司禮監換人。
這件事並不難辦，劉瑾當天晚上就接管了司禮監，成為在皇帝與朝臣之間賺差價的中間商。挑選玩具和引導遊戲的事情當然繼續進行而且花樣翻新，請示彙報工作則故意選擇在武宗玩得興緻勃勃的時候。得到的回答當然是：朕要你是幹什麼的？自己看著辦，不要煩朕！
劉瑾恭敬地退下，任由武宗去做頭號玩家。
後來魏忠賢對付天啟皇帝，也是如法炮製。
滿朝文武，則成為遊戲中的人物。
有個名叫劉宇的便被玩弄。起初，劉瑾收紅包每次不過數百金，這傢伙卻哄抬物價一送就是上萬，於是從左都御史升為兵部尚書，後來又如願以償當了吏部尚書。
可惜他沒想到，劉瑾心目中的吏部尚書是張彩。張彩是劉瑾的陝西老鄉，風度翩翩一表人才。兩人初次見面，劉瑾就緊緊握住張彩的手驚呼男神，還讚不絕口地說：外官多不懂事，見了皇上就來見我，你這鄉黨卻姍姍來遲，好！
吏部尚書的職位，也必須挪出來。
結果是劉宇被任命為文淵閣大學士，卻只來得及在內閣請劉瑾吃了一餐飯。因為第二天他興緻勃勃上班時，被劉瑾攔在了門口。劉瑾皮笑肉不笑地說：呵呵呵，怎麼著，還真想做宰相啊？這個地方哪裡是閣下可以天天來的！
劉宇羞愧難言，只好申請告老還鄉。
這樣看，劉瑾才是頭號玩家。
我們知道，這個吃了空心湯圓的劉宇，在《明史》中是歸入閹黨也就是宦官走狗的，待遇尚且如此，其他人的境況可想而知。正統三年六月，由於發現一封匿名舉報信，劉瑾居然命令朝廷大臣跪在奉天門下讓烈日暴晒，到傍晚又將五品以下官員全部收監。直到第二天，劉瑾發現匿名信的作者可能是宮中宦官，這才將那些無辜的人放出。
如此公然羞辱士大夫，就連某些宦官都看不下去。太監李榮給罰跪的官員送去了冰鎮西瓜，太監黃偉則以假裝訓斥的方式表達自己的不滿：好男兒敢作敢當！書信中所言都是為國為民的話，為什麼不站出來承認，要嫁禍他人？
結果，李榮被閑置，黃偉被打發到南京。
有皇帝做後台，劉瑾有恃無恐。
朝野上下只好忍氣吞聲。
然而棋局也說變就變。正統五年四月，封地在今天陝西省慶陽市的安化王謀反，打出的旗號跟朱棣當年一樣，也是清君側。劉瑾當然不會將那篇指名道姓聲討自己的檄文交給皇帝，已經成年的皇帝也知道劉瑾打不了仗，因此派出討伐叛軍的統帥是都御史楊一清，監軍則是太監張永。
其實，大軍抵達陝西時，安化王已經被當地政府軍將領抓獲，他那流產的暴亂僅僅持續了十八天。楊一清和張永的任務也從平叛變成了押解人犯，體面而輕鬆。
這是一個機會。
楊一清很清楚，張永雖然是宦官，卻是劉瑾極力要排擠的對象，因此勸他在面見皇帝時，將安化王謀反與劉瑾亂政的關係奏明陛下。楊一清還說：這次平叛重任，皇上不選派別人而獨付公公，可見公公在宮中的分量。這些話，其他人說了沒有用，只有公公能說，也只有公公能行。
張永問他：如果陛下不聽呢？
楊一清答：那就哭，請求死在皇上面前。
張永又問：如果陛下同意呢？
楊一清答：繼續哭，請求立即執行，否則禍不旋踵。
張永依計而行，並且搶在劉瑾安排的時間之前回到京城獻俘闕下。武宗既能耀武揚威，又有喝酒的理由，興高采烈地設宴慶功。碰巧的是，當天晚上劉瑾有事先退，張永便拿出安化王謀反的檄文，向皇帝力陳利弊，請除國賊。
武宗卻回答：不說這個，喝酒！
張永哭著說：今夜一別，老奴再也見不到陛下了。
武宗這才問：劉瑾他到底想幹什麼？
張永答：取天下。
武宗說：隨便他拿就是。
張永問：天下歸了他，陛下到哪裡去？
武宗這才酒醒，下令禁衛軍包圍劉瑾的府邸，第二天又接受張永建議親往劉宅視察抄家。結果不但抄出了金銀財寶和武器裝備，還有內藏匕首外飾貂皮的團扇。
皇帝勃然大怒：這狗奴才，果然謀反！
劉瑾迅速被錦衣衛押到午門候審。
負責審案的刑部尚書卻戰戰兢兢。
劉瑾也氣焰囂張：你們誰不是我提拔的，敢審？
審判官們居然都嚇得後退一步。
只有駙馬蔡震冷笑一聲：我就不是。
當然不是，他是武宗的姑父。
於是，駙馬爺以皇親國戚的身份，下令狠狠地給了劉瑾幾耳光，然後厲聲喝道：朝廷命官乃天子之臣，誰是你這逆賊提拔的？你那些武器裝備又是幹什麼的？說！
劉瑾答：保衛皇上。
蔡震問：為什麼藏在家裡？
劉瑾張口結舌，半天說不出話來。
武宗立即下詔：不必複審，凌遲！
用刑持續了三天。割下的肉，則成為受害者們爭相購買必欲食之而後快的搶手貨。這並不難理解，因為劉瑾迫害的不僅只有政敵，就連外來貧民和下葬死人都不放過。
劉瑾是被千刀萬剮了，廠衛卻還在，以宦官為主的特務也遍布全國：軍隊有監軍，財政有稅監，物流有採辦。一個政權，居然誰都不相信，誰都要監控，豈非變態？於是我們不禁要問：這種心理和手段，又究竟出自何方呢？