朱元璋稱帝二十三年後，李善長被殺。
李善長可不是等閑之輩。早在朱元璋參軍一年，還只是起義軍中一名小將時，兩人就結為生死之交。據《明史》的記載，他們在閑時甚至還聊到了未來的規劃。
朱元璋問：四方戰鬥不已，何時能夠安定？
李善長說：秦末天下大亂，漢高祖以一介布衣而奮起於草莽之中，豁達大度，知人善任，不嗜殺人，只用五年就成就了帝業。如今國家土崩瓦解有如秦末，明公起義之地又近於漢高祖的沛縣，山川王氣，受之無愧啊！
這就是最早的建國綱領了，儘管記載未必可靠。但要說李善長是朱元璋的親密戰友，大明朝的開國元勛，則半點問題都沒有。新政權就是他和朱元璋一起建立的。
然而卻被殺了。
罪名也很嚴重，是夥同左丞相胡惟庸謀反。所以，不但李善長被賜死，他的家人七十餘口也都問斬，只有長子李祺由於是朱元璋的女婿而幸免於難。不過，嫁過來的臨安公主卻跟著倒霉的駙馬爺一起，被攆出了京城。
這就非常可疑。
可疑是顯而易見的。事實上，胡惟庸的「謀反案」發生在洪武十三年（1380）正月，李善長被殺則在洪武二十三年（1390）五月，兩件事相距十年之久。如果李善長是胡惟庸的同謀，請問為什麼這麼長時間才被揪出來？
何況邏輯也不通。
我們知道，作案是要有動機的。像謀反篡位這樣的驚天大案，更是非有利益驅動和精心謀劃不可。可惜這兩個前提李善長都沒有。想想就知道，如果要做皇帝，當年群雄並起時就可以自立山頭，何必等到天下已定再來動手？
說他幫胡惟庸篡位，就更是大謬不然。他這樣做有什麼好處呢？且不說謀反不容易，即便僥倖成功，也不過成為開國元勛，生封公，死封王，兒子成為駙馬爺而已。這些好處他現在就有，犯得著為了胡惟庸鋌而走險嗎？
這可是用腳指頭就能算清楚的賬。所以在李善長被殺第二年，就有一位小官據此上書鳴不平。照理說，以朱元璋的蠻不講理和剛愎自用，看了這封奏摺應該龍顏大怒。然而怎麼樣呢？不置可否，那位小官也安然無恙。
由此可見，朱元璋也知道，李善長謀反是冤枉。
同時他又清楚，這件事討論不得，只能裝糊塗。
那麼，朱元璋為什麼要殺李善長？
是兔死狗烹，鳥盡弓藏嗎？
也不盡然。
沒錯，朱元璋是殺了不少功臣，而且殺起人來甚至不需要理由。比如功臣中排名第四的宋國公馮勝，便在李善長被殺五年多以後賜死，沒有罪名。據《明史》的說法，其原因竟是由於一些雞毛蒜皮的小事惹得皇帝不高興。
如此這般，豈非濫殺無辜？
恐怕是的。原因之一，是朱元璋出身卑微，比當過亭長的漢高祖劉邦還不如，當然不可能有唐太宗和宋太祖的氣度和雅量。相反，作為政治暴發戶，他嚴重缺乏自信，總懷疑別人看不起他，結果「稍有觸犯」便「刀鋸隨之」，某個御用文人甚至只因為馬屁拍得沒有創意，也被砍頭。
於是，在朱元璋手下做官便成了高危職業。當時，文武百官上朝之前都要與家人訣別，安排後事。晚上回家則喜出望外地歡聚一堂，慶幸自己又多活了一天。
伴君如伴虎啊！
跟朱元璋說話，當然也很難。
某次，這位嗜殺皇帝拿了一份死刑犯名單，給一個名叫袁凱的監察官員看。名單是朱元璋擬的，卻被奉旨複審的皇太子朱標刪去多人，因此他問：朕與太子，誰是誰非？
袁凱答：陛下執法如山，東宮心存惻隱。
這個說法雖然未免圓滑，但還算得體，也沒有惡毒攻擊或者挑撥離間的嫌疑。朱元璋卻勃然大怒。他指著袁凱咬牙切齒地痛罵說：你這個老奸巨猾的兩面派！
袁凱嚇得魂飛魄散，回家以後立即裝瘋，趴在籬笆旁邊吃狗屎，這才躲過一劫。當然，朱元璋和他派去監視袁凱的特務並不知道，那「狗屎」其實是用砂糖拌炒麵做的。
此類事件層出不窮，可謂史不絕書。
顯然，這種「法外加刑，以殺立威」的統治手段，是適用於所有人的，並非特別地針對功臣。事實上，朱元璋殺得更多的，還是貪官污吏、地方豪強和桀驁不馴的將領，以及多嘴多舌的讀書人。何況並非所有的功臣都被殺。某些功臣過早離世，也未必就是朱元璋下的毒手。
比如魏國公徐達。
徐達和李善長最早冊封公爵，都是特等功臣。封公在後的馮勝等人是一等，封侯的是二等。大明建國後，一文一武兩位特等功臣同時成為帝國最早的宰相。李善長任左丞相，位居第一；徐達任右丞相，位居第二，都相當於國務總理。由於功勛卓著地位崇高，徐達的死就特別引人注目。
按照《明史》的記載，由於帶兵出征而離開相位的徐達是在朱元璋建國十八年後，李善長被殺五年前去世的，享年五十四歲，死因是背上長了毒瘡不治身亡。但據野史，徐達死前朱元璋曾經送去蒸鵝。君有賜，臣不敢不受。因此儘管按照醫囑他不能吃這東西，徐達還是當著使者的面把那蒸鵝吃得一乾二淨，結果很快就病情加重撒手人寰。
照這麼說，徐達竟是被朱元璋謀殺。
但是抱歉，此說可疑。
前面說過，作案是要有動機的。呂后殺韓信，宋高宗殺岳飛，都事出有因：韓信功高震主，岳飛則弄出個姓岳不姓趙的軍隊來，所以殺岳飛的同時還要奪其他人的兵權。然而徐達雖然功高，卻並未震主也不跋扈。每年冬天，手握重兵的他一定從前方回到京城，交還將印，春來再聽差遣。
徐達不是韓信，更不是岳飛。
朱元璋對徐達也十分滿意，不但稱兄道弟，還揚言要把自己當年做吳王時的舊邸賜給他住。這當然是假惺惺，同時也是試探，徐達自然堅辭不就。於是，朱元璋便將徐達拉進府邸灌醉，讓他在寢宮睡了一覺。結果徐達醒來以後，魂飛魄散地滾下台階，跪地磕頭不已，連稱死罪死罪。
太祖皇帝又很滿意。
顯然，朱元璋對徐達，猜忌是有的，防範是有的，殺意則未必有。何況吃蒸鵝會致死，也沒有科學依據。如果真有依據，那就更加可疑。因為這等於是給被害人送砒霜，豈非向全天下公開宣布「我是兇手」？
朱元璋還沒有那麼蠢。
因此，按照「無罪推定，疑罪從無」的原則，我們應該將此案中的朱元璋當庭釋放，其他血債另案處理。
現在再看李善長。
李善長肯定不是死於朱元璋的心理變態。沒錯，那傢伙是疑神疑鬼，喜怒無常，心狠手辣，但也老謀深算，處理重大問題其實都經過深思熟慮。李善長那麼重要的人，豈能一時興起就殺了？功高震主也說不通。此人洪武四年（1371）正月便已退休，難道還能十九年如一日地繼續震主，一直震到洪武二十三年（1390）五月被殺？不可能吧？
很顯然，這裡面必有玄機。
我們的故事也得從頭說起。