從前有一個國王，有一個小男孩，巫師給他算卦說在十六歲那年，他的命將被一隻公鹿所克。他長到十六歲了，一次他和獵人們外出狩獵，在森林裡與其他人走散了，猛然間發現了一隻大公鹿，他想開槍，可是沒射中。他在公鹿後面追呀追，一直追出了森林。忽然，公鹿變成一個巨人站在他面前說："我可逮著你啦。為了追你我跑壞了六雙玻璃溜冰鞋，可還是沒能追上你。"然後他拽著國王的兒子過了一個大湖，來到一座大宮殿。原來那巨人是那個國家的國王，他兩個坐在桌旁吃了些東西，吃完後那巨人國王說："我有三個女兒，你必須為我的大女兒守一晚上夜，從晚上九點到早晨六點，每當鐘敲想的時候，我要親自去叫你，如果你沒有回答，明天早晨你就會被處死，如果你每次都回答我，你可以娶她為妻。"
當小夥子走到卧室，那裡豎立著一尊聖耶穌的石像，國王的女兒對石像說："我父親到九點鐘來，然後每一小時來一次，直到三點，等他叫的時候，你替王子回答一聲。"聖耶穌的石像很快地點頭，點頭越來越慢，最後停止。第二天早上國王對他說：你這活兒乾的不錯，不過我不能把女兒許出去，你必須為我的二女兒守一次夜，然後我才能考慮你是否能娶我的大女兒為妻，我可是每小時去一次，我叫你的時候，你得答應，如果你沒有回答，我會使你的鮮血流盡。說完他們兩個走進卧室，裡面豎立著一尊更大些的聖耶穌的石像，國王的女兒對它說："如果我父親叫，你就回答他。"聖耶穌的大石像又很快地點頭，隨後越來越慢，最後靜止不動，王子則躺在門檻上，頭枕在手上睡起覺來。第二天早上國王對他說："你這活兒乾的真不錯，不過我不能把女兒許出去，你必須為我的最小的公主守一次夜，然後我才能考慮你是否能娶我的大女兒為妻，我可是得每小時去一次，我叫你的時候，你得答應，如果你沒有回答，我會親自將你的鮮血流盡。"
然後他們兩個走進卧室，裡面豎立著一尊比前兩個更大的聖耶穌的石像，公主對它說："如果我父親叫，回答他。"這尊又高又大的聖耶穌的石像連續點了半個小時的頭，方才停止不動。王子躺在門檻上，又入了夢鄉。第二天早上國王說："你確確實實幹的不錯，可我現在不想讓你娶走我的女兒。我有一片大森林，如果你能從早晨六點到晚上六點為我把樹全都砍倒的話，我會考慮的。"然後他交給他一把玻璃斧頭，一把玻璃楔子和一柄玻璃槌子。他走進林子，立刻開始砍伐，可是斧頭斷成了兩節。接著他又拿起槌子砸楔子，楔子又被砸得粉碎。這時他感到十分絕望，相信自己活不了啦，於是坐在地上哭了起來。
時到中午，國王說："姑娘們，你們去一個人給他送些吃的。""不，"大女兒回答，"我可不能去，他最後一個為誰守的夜，誰就該去。"所以小公主就不得不去給他送食物。她到了森林後問他進展如何，"哦，"他答道，"別提多倒霉啦。"她勸他過來吃點東西。"不了，"他情緒低落地說，"我不吃，反正是個死，我吃不下去。"她輕聲細語地開導他，求他多少吃一點，他這才過來吃了些食品。等他吃完後，她說："我給你抓一會兒虱子，你會覺得舒服點兒。"
她給他抓虱子時，他感到一陣倦意襲來，便昏昏入了睡。這時她掏出手帕，系了一個結，在地上敲了三下，說道："地神，地神，快出來。"眨眼間鑽出了小地神，問公主有何旨意。她說："用三個小時把這座大林子全部砍倒，並將所有的木頭堆放好。"小地神們領旨後分頭離去，召集了全體家族來幫忙砍樹。他們開工迅速，經過三個小時，工作已經完成，他們回來向公主作了彙報。這時她又拿起白手帕說："地神，回家吧。"頓時，他們全都消失啦。王子醒來後很高興，公主對他說："到敲響六點的時候，咱們就回家。"他聽了她的話，回到了王宮後國王問他："你把樹都砍完了嗎？""是的。"王子回答。可是國王又說："我還是不能把我的女兒嫁給你，你得為她再做些事。"他問是什麼活兒。"我有個大魚塘，"國王說，"你必須明天一早就去把裡面的污泥都掏出來，塘里的水要變得清如明鏡，還要有各種各樣的魚。"第二天一早國王給他一把玻璃鍬並告訴他："魚塘的活必須在六點鐘幹完。"他到了魚塘將鍬往泥里一插，鍬就斷成了兩節。他又揮起鎬，鎬也碎了，他可是煩透啦。中午公主來送飯，問他情況如何。王子說一團糟，他肯定要掉腦袋了。"我的工具又都成了碎片。""噢，"她說，"你過來吃點飯，心情就會好點兒。""不，"他拒絕，"我不吃，一點胃口都沒有。"她又跟他說了許多好話，使他終於過來吃了些東西。她再次為他抓虱子，這時他又睡著了。她掏出手帕，系了一個結，在地上敲了三下，說道："地神，地神，快出來。"眨眼間鑽出了許多小地神，問公主有何吩咐。她告訴他們用兩個小時把魚塘徹底掏乾淨，塘里的水必須清潔得能讓人照出自己的影子，裡面還得有各種各樣的魚。小地神們領旨後分頭離去，集合了全體家族來幫忙。在兩個小時內，工作便完成了，他們回來向公主作了彙報："奉您的旨意，我們已經幹完啦。"這時她又拿起白手帕，往地上敲了三下，說："地神，回家吧。"他們全都走了。
王子醒來時，魚塘的活兒已經完成了，公主也已經離去，在走之前，她要他等到六點鐘的時候回到宮裡。當他回到了宮中，國王問他："你把魚塘的活兒幹完啦？""是的，"王子答道。活兒完成得很漂亮。
當他們再次坐到桌旁時，國王卻說："你雖然把魚塘掏凈了，可我仍不能將女兒嫁給你，你還得再作一件事。""什麼事？"王子問。國王說他有一座大山，山上除了荊棘外，不長別的，荊棘必須被砍光，然後要在山頂上蓋一座大城堡，城堡要牢固無比，裡面的陳設要應有盡有。第二天他起床的時候，國王給他一把玻璃斧頭和一把玻璃手鑽，要他六點鐘的時候將所有的活兒幹完。然而他剛砍第一簇灌木時，斧子就斷了，碎片蹦得滿地都是，手鑽也沒法使了。這時他變得痛苦不堪，盼望他的心上人能來幫他一把。中午時分她來送飯，他走上前去迎接並告訴了他的遭遇，她給他抓虱子，他便又睡著了。此時她又掏出手帕結，敲著地面說道：""地神，地神，快出來。"瞬間又鑽出了許多小地神，問公主有何旨意。她告訴他們："你們用兩個小時的時間把所有的荊棘都砍光，然後在山頂上蓋一座大城堡，城堡要牢固無比，裡面的陳設要應有盡有。"他們離去，號召全體家族來幫忙，等時間一到，所有的事情便都結束了，他們回來向公主作了彙報。這時她拿起手帕，敲了三下地說："地神，回家吧。"他們立刻全都消失了。王子醒後見事情全部完成，高興得就像一隻在天空中飛翔的小鳥。當時鐘敲響六點鐘時，他們一同回了家。國王問："城堡蓋好啦？""是的。"王子回答。國王又說："在她的兩個姐姐嫁出去之前，我不能放我的小女兒走。"王子和國王的女兒為此十分難過，王子想不出任何辦法。他只好等到晚上和國王的女兒一起逃走了。跑了不遠，國王的女兒回頭一瞅，發現國王在後面追呢。"噢，"她說，"我們可怎麼辦呀？我父親在後面吶，他會把我們帶回去的。我立刻把你變成一簇荊棘，我自己變成一朵玫瑰，藏在灌木叢中吧。"父親趕到了，看見一簇荊棘，上面有一枝玫瑰，他伸手想摘那玫瑰，可是荊棘上的刺扎了他的指頭，他不得不回宮去了。王后問他為何沒有把他們的女兒帶回來。他說就在他快要追上她的時候，她不見啦，眼前是一簇荊棘，上面長著一枝玫瑰。
王后接著埋怨道："如果你摘下玫瑰，那荊棘就非得跟來。"於是他又回去采玫瑰，可是他倆已經早過了平原了，國王仍在後面緊追不捨。這時公主又一次回頭看見她父親追來，她說："我們現在怎麼辦哪？讓我馬上把你變成一座教堂，我自己變成一個牧師吧，我站在講壇上佈道。"當國王追到時，發現面前是一座教堂，講壇上有個牧師正在佈道，他聽了一會兒彌撒，就又回宮了。
王后問為什麼沒有把他們的女兒帶回來，他說："別提啦，我在後邊追了好長時間，眼看快追上了，前面卻是一座教堂，裡面有個牧師正在佈道。""你應該把牧師帶回來，"王后說："那教堂不一會兒就會跟來。讓你去真沒用，我還是自己去吧。"她走了一段時間，看見了遠處那倆人，國王的女兒回頭，看見了她母親來了，便說："我們可沒轍啦，我母親親自追過來了，我得把你馬上變成一個魚塘，我自己變成一條魚。"
母親追到這裡，面對的是一口大魚塘，水中間有一條魚快活地跳來跳去，而且不時地探出腦袋張望。她竭力想抓住那條魚，可是力不從心。她不由得怒火上升，為抓住那條魚，她一口氣喝乾了魚塘里的水，但是感到非常不舒服，不得不又將水又吐了出來。她難過地哭了起來："我非常清楚這是沒有辦法的事兒"。她於是央求他們跟她回去。國王的女兒被感動了，回到母親的身邊，王后給了女兒三個胡桃，告訴她："這三個胡桃在你最需要的