從前有兩兄弟，一窮一富。富的是個打制金器的，心黑手辣；窮的靠做掃把維持生計，為人忠厚老實，受人尊敬。他有兩個兒子，是雙胞胎。兩人長得分不清彼此，就像兩滴水珠，一模一樣。他們常常到富的那家去走動，而且總能找到點吃的東西。
有一次，窮的那位到森林裡砍柴，碰巧看見一隻鳥，比他見過的任何一種鳥都漂亮。他撿起一塊小石子向小鳥扔過去。石子打中了小鳥，但小鳥卻掙扎著飛走了，只掉下一片羽毛。他拾起那羽毛，拿去給哥哥看。哥哥說："是純金的呢！"就給了弟弟許多錢買下了金羽毛。第二天，窮弟弟爬到一棵白樺樹上想砍兩根樹枝，又見前日那隻鳥從樹上驚飛起來。他找了一陣，發現一個鳥窩，裡面有隻金蛋。他把蛋又拿去給哥哥看。哥哥說："是純金的呢！"又給弟弟一些錢買下了金蛋。"我真想要那隻金鳥呢！"哥哥最後說。窮弟弟第三次來到森林裡，那隻金鳥正停在樹上。他撿起一塊石子，一下打中了金鳥。他把金鳥拿回去給哥哥，哥哥給了他一大堆金銀。"這下我可以安安穩穩地度日了。"窮弟弟一邊滿足地想著一邊往家走去。
當金匠的哥哥精明狡黠，他很清楚這隻鳥是什麼寶貝，他對老婆說："去替我把這隻鳥烤熟。當心別掉了什麼。我要一個人吃。"原來這鳥非同尋常，誰要是吃了它的心和肝，他枕頭下面每天就會出現一塊金子。
婦人放上調料後把鳥穿到鐵叉上去烤。她有事離開了廚房，剛巧雙胞胎兄弟跑了進來。他們轉了轉正烤著的鳥，結果鳥的心和肝掉出來了。一個孩子說："我們把這兩小塊吃了吧，我餓壞了，誰也不會注意到這麼一點東西的。"
婦人走進廚房，看到兩兄弟在嚼東西，於是問："你們吃什麼呢？""鳥身上掉下來的一點點小東西。"他們告訴她。"那準是心和肝。"婦人嚇壞了。為了不讓丈夫發現少了東西而發火，她立刻殺了只小公雞，取出心和肝放到鳥邊上。烤好之後，婦人把鳥端給丈夫，金匠一個人把鳥吃得乾乾淨淨。第二天早上，他一醒來就摸了摸枕頭底下，以為會發現金子。
可除了平時那些，根本沒多出一塊來。
而兩個孩子根本不知道自己交了好運，第二天起床時，有什麼東西叮叮噹噹地滾落到地上，他們拾起來一看，竟是兩個金幣！他們把錢交給父親，父親驚異地問："怎麼會有這樣的事？"接下來一連幾天都是如此，所以窮弟弟把這奇怪的事情告訴了哥哥。哥哥一聽就明白了怎麼回事，知道準是他們吃了金鳥的心和肝，於是他滿心嫉妒，只想報復。他對弟弟說："你孩子和魔王勾搭到一起了。別要那些金子，也不要再讓他們住在你家，因為魔王已經控制了他們，否則你就沒命了。"這位父親出於對魔王的畏懼，儘管於心不忍，還是把雙胞胎兄弟帶到森林裡，懷著沉重的心情離開了他們。兄弟兩人在森林裡到處尋找回家的路，可怎麼也找不到，反而離家更遠了。最後他們遇到一個獵人，"你們是誰家的孩子？"他問。"我們是可憐的扎掃把人的孩子。"他們回答，並把他們每天如何在枕頭下發現一塊金子，父親如何不要他們住在家裡的事告訴了獵人。"沒關係，"獵人說，"只要你們保持誠實，不遊手好閒，我看這不是什麼大不了的事。"好心的獵人喜歡孩子，而自己又沒有孩子，於是將兩兄弟帶回自己家，說："我來給你們當爸爸，把你們養大。"兄弟兩人跟著獵人學會了打獵，而每天早上他們醒來時就有的金子由獵人替他們保存著將來用。
他們漸漸長大了。有一天，養父將他們帶到森林裡，對他們說："假如你們今天試獵成功，你們就不再是學徒了，我讓你們做獨立的獵人。"他們跟著養父藏起來等了很久，沒見有獵物出現。這時，獵人看到天空中有一隊三角形的野鵝飛過，就對其中一個說："從每個角上射下一隻。"他射中了，因此完成了試獵，不久，又有一隊野鵝成"２"字形飛過，於是獵人叫另一個也從每個角上射下一隻。第二個也成功地通過了試獵。"現在，我宣布，"養父對他們說，"你們已經結束了學徒階段，你們是熟練的獵人了。"說完，兄弟兩人便一起來到森林裡，互相商量著今後該做些什麼。晚上，他們坐下來準備吃飯時對養父親說："你得先答應我們一件事我們才肯吃飯。""什麼事？""我們現在已經結束學徒了。為了向世界證明我們的價值，所以請你同意我們離開這裡，出去旅行。"老獵人高興地說："你們說起話來已經很像勇敢的獵人了。你們的願望就是我的希望，你們會一切順利的。"說完三人一起高興地吃飯喝酒。
選定出發的日子到了，養父送給兩兄弟一人一桿金獵槍和一條獵狗，而且拿出多年積攢下來的金子，讓他們想帶多少就帶多少。他送了他們一程，分手時他送給他們一人一把閃閃發亮的刀子，說："如果你們兩要分頭行動，在你們分手的地方找棵樹把這把刀插進去。你們其中一人回到這裡時就可以看到另一個活得怎樣了。假如他死了，朝他走的方向的刀刃就會生鏽，假如還活著就還會是亮的。"
兄弟倆繼續朝前走，走進了一座大森林，一天是走不出去的。於是他們在那裡歇了一夜，把乾糧袋裡的食物拿出來吃了。可第二天他們還是沒走出去，又沒有吃的了，於是其中一個說："我們得獵點什麼，要不我們該挨餓了。"他拿起槍朝四周打量，看到有隻老野兔朝他們跑來，就用槍瞄準了它，可老兔子叫道：
"親愛的獵人放過我，送你們兩個小傢伙。"
它一眨眼工夫就跳進了灌木叢，拎著兩隻小兔子出來了。兄弟倆一看兩隻小兔正玩得高興，而且那麼漂亮可愛，根本不忍心殺它們了。他們收養了兔子，兩隻小兔就跟在他們後面跑。不久，他們看到一隻狐狸，正想射殺，只聽狐狸喊道：
"親愛的獵人放過我，送你們兩個小傢伙。"
他也帶來兩隻小狐狸。可獵人們還是不忍殺掉，於是留下給小兔子作了伴，跟在後邊。不一會兒，有隻狼從樹叢里走出來；獵人又準備開槍，可它叫道：
"親愛的獵人放過我，送你們兩個小傢伙。"
獵人將兩隻小狼也編到其他動物的行列中跟在他們後面。接著來了一隻熊，它也想多活些日子，於是叫道：
"親愛的獵人放過我，送你們兩隻小傢伙。"
兩隻小熊又加入了他們的行列，總共有八隻動物了。接著誰來了？是頭抖動著鬃毛的獅子！獵人毫不畏懼地瞄準了獅子，剛要開槍，獅子說：
"親愛的獵人放過我，送你們兩隻小傢伙。"
獅子把自己的孩子帶來了，這下子，獵人們有了兩頭雄獅、兩隻熊、兩隻狼、兩隻狐狸和兩隻兔子跟在後面，伺候他們。可他們越來越餓，於是對狐狸說："聽著：你們這兩個狡猾的小傢伙，給我們找點吃的來。"
"前面不遠就有個村子，我們在那裡抓過不少雞鴨，我給你們領路好了。"於是他們來到村裡，給自己和野獸們都買了點食物就又上路了。狐狸對這裡的路很熟悉，知道哪裡有飼養場，所以可以為獵人們帶路。
又走了一段路，他們覺得必須分開走，於是說："森林到頭了，我們得分道揚鑣了。"
他們先將動物一分為二，各自帶了一頭獅子、一隻熊、一條狼、一隻狐狸和一隻兔子，然後互相道別，發誓要永遠像親兄弟那樣相親相愛。最後他們將養父送給他們的那把刀插進一棵樹上就一東一西，分頭走了。
弟弟帶著動物們來到一座城市，那裡到處掛滿了黑紗。他走進一家旅館，問店主能不能讓他和動物們住下。店主給了他一間牲口棚讓動物住，那牆上有個洞，兔子爬出去找了個菜頭來啃；狐狸鑽出去抓來一隻母雞，狼吞虎咽之後又去把公雞抓來吃了。可是狼、熊和獅子都太大了，沒法從洞里出去。店主又讓人領著它們來到一片草地上，剛巧那裡有頭死牛，讓它們吃了個飽。
獵人安頓好動物後問店主為什麼城裡掛滿了黑紗？主人說："國王的獨生女兒明天就要死了。""是病得要死嗎？"獵人又問。"不是。"主人說，"她健康活潑，但非死不可！""怎麼會呢？""城外的山上住著一條惡龍。它每年都要吃一個年輕美貌的少女，否則就讓全城變成一片廢墟。現在城裡所有姑娘都送給它了，只剩下國王的獨生女兒了。她也逃脫不了，還得被交給那孽龍，時間就定在明天。"獵人又問："為什麼不把惡龍除了呢？""唉，"主人說，"多少騎士為此喪了生啊！國王答應只要有人消滅了這條龍，他就可以娶他女兒為妻，而且在他百年後可以統治這個國家。"
獵人沒再說什麼。第二天早上，他帶上動物來到惡龍居住的那座山上。山頂上有座教堂，祭壇上擺著三隻裝滿酒的酒杯，上面刻著：誰要是喝完了杯子里的酒，誰就會成為世界上最強大的人，就能揮舞埋在門檻下面的寶劍。獵人沒有喝酒，而是去找埋在地下的寶劍。可他怎麼也拔不了它。於是他走上祭壇，喝乾了酒。這一次他不僅能舉起劍，而且還能輕鬆自如地揮舞。