小弟弟拉著小姐姐的手說："自從媽媽死了之後，我們沒有過過幸福的日子。繼母天天打我們，而且只要我們走到她的跟前，她就用腳把我們踢開。我們每天吃的都是硬梆梆的剩麵包皮，連桌子下面的小狗吃的都比我們好，因為她常常丟一些好吃的東西給它。願上帝可憐我們，讓我們的媽媽知道就好了！走，我們一起逃出去吧。"
他們在草地、田野和石岩中整整走了一天。突然天下起了雨，小姐姐便說："看哪，天在和我們的心一起哭泣呢。"傍晚，他們來到了一片大森林，由於傷心和飢餓，再加上走了這麼長的路，他們累壞了，便鑽進一棵空心大樹，躺在裡面睡著了。
當他們第二天醒來時，太陽早已高高地掛在了天上，溫暖地照進了這棵空心大樹。小弟弟說："姐姐，我口渴。要是知道哪裡有條小溪，我就去喝點水。我好像聽到小溪的流水聲了。"弟弟站起來，拉著小姐姐的手，走過去找那條小溪。可是他們那壞心腸的繼母是個女巫，知道兩個孩子逃跑了，便和所有的女巫一樣，偷偷地跟在他們的後面，把森林裡所有的小溪都使了妖術。
看到有條清亮的小溪正在岩石間流淌，小弟弟便想過去喝水，可是小姐姐聽到小溪的流水在說話："誰喝我就會變成老虎！誰喝我就會變成老虎！"小姐姐趕緊叫道："好弟弟，我求你千萬不要喝這水，要不你會變成一隻野獸，把我撕碎的。"小弟弟便忍著口渴，不去喝那水，但是他說："我忍著等找到第二條小溪的時候再喝。"
當他們來到第二條小溪前時，小姐姐又聽到這條小溪在說："誰要是喝了我，就會變成一頭狼！誰要是喝了我，就會變成一頭狼！"小姐姐於是便叫道："好弟弟，我求你千萬不要喝這水，不然你會變成一頭狼，把我吃掉的。"小弟弟沒有喝，說："我忍著等找到下一條小溪。到時候不管你說什麼，我都是要喝的，因為我實在是渴壞了。"
當他們來到第三條小溪前時，小姐姐聽到小溪在說："誰要喝我就會變成一頭鹿！誰要喝我就會變成一頭鹿！"姐姐便說："好弟弟，我求求你，千萬不要喝這水，不然你會變成一頭鹿，從我的身邊跑走的。"可是弟弟一見小溪就跪了下去，彎下腰去喝水了。嘴唇剛碰到幾滴水，趴在那裡的他就變成了一頭小鹿。
看到可憐的弟弟中了魔法，小姐姐哭了起來，小鹿也坐在她的身邊傷心地哭著。終於，小姑娘說道："親愛的小鹿，別哭了，我永遠不會離開你的。"
她解下一根金襪帶，系在小鹿的脖子上，然後又拔了一些燈芯草，編了一根軟繩。她給小鹿拴上這根繩子，牽著它向森林的深處走去。
他們走呀走，終於來到了一座小屋前。小姑娘朝裡面望了望，看到裡面是空的，便想："我們可以留下來，住在這裡。"於是，她找來許多樹葉和青苔，給小鹿鋪了一張柔軟的床。她每天早晨出去，為自己採集草根、漿果和堅果，還給小鹿帶回來一些嫩草。小鹿吃著她手裡的草，總是高興地圍著她跳來跳去。到了晚上，累了一天的小姐姐做完祈禱後，便把頭靠在小鹿的背上，像靠著枕頭一樣安靜地睡覺。要是她的弟弟還保持著人的形狀，這種生活倒也挺美！
他們就這樣孤單寂寞地在野外生活了一段時間。一天，這個國家的國王來到這片森林裡打獵。森林裡到處都是號角聲、狗吠聲和獵手們的歡笑聲。小鹿聽到了這些，非常想去看一看。"哦，"它對姐姐說："讓我去那裡吧。我實在忍不住了！"它左請求右請求，姐姐終於答應了。她對它說："可是你晚上要回到我的身邊來。我很怕那些粗野的獵人，所以會把門關上，你回來時只要敲門說：''我的小姐姐，讓我進去吧！''，我就知道是你回來了。要是你不說這句話，我就不開門。"小鹿蹦蹦跳跳地離開了家，來到屋外的世界，它感到真是又舒服又開心。
國王和獵手們看到這頭美麗的小鹿，便追了過來，可他們怎麼也抓不住它。每當他們以為一定能抓到它時，它總是躍進樹叢不見了。天黑後，它跑到小屋那裡，敲了敲門，說："我的小姐姐，讓我進去吧！"門立刻便開了，它跳進去，在柔軟的床上好好睡了一晚。
第二天，圍獵又開始了。當小鹿再次聽到號角聲以及獵手們發出的"嗬嗬嗬"的喊叫聲時，它再也安靜不下來了。它說："姐姐，讓我出去吧！我一定要出去！"它的姐姐給它開了門，對它說："但是你晚上一定要回來，而且還要講那句暗語！"
當國王和獵手們再次看到這頭帶著金項圈的小鹿時，他們又一起朝它追去，只是它對他們來說太快、太機靈了。他們追了一整天，終於在黃昏時把它圍住了。一個獵手還把它的腳射傷了一點，它只好一瘸一拐地慢慢向前跑。一個獵手悄悄跟著它來到了小屋前，聽到它說："我的小姐姐，讓我進去吧！"獵手看到小屋的門開了一下，小鹿進去後便立刻又關上了。獵手把這一切看在眼裡，回去後把自己的所見所聞告訴了國王。國王說："我們明天再去打獵。"
小姐姐看到小鹿受傷後害怕極了，她給它洗去了身上的血跡，在它的傷口敷上藥草，說："親愛的小鹿，快去床上躺下，好好養傷。"但是那傷口很輕，小鹿第二天早上就沒有任何感覺了。當它又聽到外面打獵的叫喊聲時，它說："我再也忍不住了。我一定要去那裡。我不會讓他們輕而易舉地抓住我的。"姐姐哭著說："他們這次肯定會殺死你的，然後就剩下我一個人孤孤單單、無依無靠地在這森林裡，我不能讓你出去。""那我在屋裡會憋死的，"小鹿說，"當我聽到號角的聲音時，我彷彿感到自己的心臟都要跳出來了。"做姐姐的再也沒有別的辦法，只好帶著沉重的心情為它打開門。小鹿快樂地朝森林跑去。
國王看到小鹿時，對報信的那個獵手說："你過來。帶我到那座小屋去。"到了小屋前，他敲門叫道："我的小姐姐，讓我進去吧！"門一打開，國王便走了進去，看到屋裡有一位他所見過的最美麗的姑娘。看到進來的不是小鹿，而是一個頭上帶著金王冠的男人，姑娘很害怕，可是國王和善地望著她，向她伸出手去說："你願意跟我回去，做我親愛的妻子嗎？""願意，"姑娘說，"可是小鹿得跟我一起去。我離不開它。"國王說："它可以永遠呆在你的身邊，而且什麼也不會缺少的。"就在這時，小鹿跑了進來，姐姐給它拴上燈芯草繩，牽著它，跟著國王一起離開了林中的小屋。
國王把這可愛的姑娘放到馬背上，把她帶回了王宮，並且在那裡舉行了盛大的婚禮。她現在成了王后，和國王一起幸福地生活了許多年。小鹿受到了細心的照料，在王宮的花園裡跑來跑去。
可是那個邪惡的繼母，自從兩個孩子因為她而離家出走之後，以為小姐姐肯定在森林中被野獸撕成了碎片，小弟弟也肯定被獵人們當做小鹿射死了，可現在聽到他們生活得很幸福、很美滿，嫉妒和怨恨像兩把烈火在她的心中燃燒，使她片刻也不得安寧。她成天盤算著怎麼再次給姐弟倆帶來不幸。她自己的女兒丑得像黑夜一樣，而且只有一隻眼睛，這時也責怪她說："她當王后！這種好事應該屬於我！""別鬧，"
老婆子安慰她說，"等時候一到，我會讓你如願的。"
不久，王后生下了一個漂亮的男孩，而國王碰巧外出打獵去了。老巫婆便打扮成一個使女，走進王后的卧室，對她說："來吧，洗澡水已經燒好了。洗一洗對你有好處，能使你恢複精力。快點，不然水就要涼了。"
她的親生女兒也在旁邊，於是母女倆把虛弱的王后抬進洗澡間，把她放進澡盆，然後鎖上門跑了。她們在洗澡間里生了一堆熊熊燃燒的旺火，不一會兒就使年輕漂亮的王后窒息而死。
然後，老婆子拉著她的女兒，給她戴上一頂睡帽，讓她躺到王后的床上。她還讓她的女兒有了王后一樣的身材和長相，只是她無法給女兒一隻眼睛。為了不讓國王看出破綻，她只好側著身子，向著沒有眼睛的那一邊睡。
傍晚，國王回到家中，得知王后給他生了個兒子，心中非常高興，馬上要去床邊看看他親愛的妻子。可是老婆子立刻叫道："千萬不要拉開窗帘！王后還不能見光，需要好好休息！"國王走了出去，沒有發覺床上躺著的是個假王后。
可是到了半夜，當所有的人都睡著了時，坐在嬰兒室搖籃旁獨自守夜的保姆看到門開了，真的王后走了進來。王后從搖籃里抱起嬰兒，摟在懷裡給他餵奶。然後她抖一抖孩子的小枕頭，把孩子重新放進搖籃，給他蓋上小被子。她也沒有忘記小鹿，而是走到它躺的角落，撫摸著它的背，然後才悄悄地走出房門。第二天早晨，保姆問衛兵晚上有沒有人進過宮，可衛兵們都說："沒有，我們誰也沒有看見。"就這樣，一連很多天，王后總是在夜裡來到這裡，但她從來不說一句話。保姆每次都看見她，可又不敢把這告訴任何人。
這樣過了一些時候，王后有天夜裡開口說道：
"我的孩子怎麼辦？我的小鹿怎麼辦？
我還能再