我們親愛的老師，高潔的呂道維克·馬爾丹，受到魔鬼的誘惑。當時我們十二名弟子來到布列塔尼的一處小海灘，正受益於他的教誨。在他的名著《論靈魂預防》一書中，他推薦了三十二種抵制誘惑的可靠方法。在晚上九點至午夜這個時間段，魔鬼只向他建議浮華虛名的東西：藝術靈感、內閣權力、社會的成功、公認的魅力、王公車駕、美國汽車，或者在文學、哲學領域稱雄，在短號、環法自行車賽、積分學、釣魚等賽事中奪冠。這位教師並不太費勁，就一一戰而勝之，他雖然很能應付，但是他那預防法的招數很快就用盡了。課本、專論、指南之類著作的危險性，正是在規定的範圍里回答一切，卻沒有為靈魂或精神準備逃逸的跳板、鼠洞和捷徑。從午夜時分起，我們親愛的老師，偉大的呂道維克就開始疲弱，乃至臨近拂曉，他就臂肘支著坐椅的扶手，單單用食指托著腮，仰頭狡黠地微笑；那副神態，正是悟透眾生秘密的人。
「生活就是一場測驗，」魔鬼說道，「機會提供給每個人，施展自己的才能追求永恆。那些無能之輩、碌碌無為的人和陽痿患者，到了彼界又有什麼用呢？乾脆就讓他們回歸虛無吧。」
「這是顯而易見的。」馬爾丹附和道。
「不過，在生活考驗中勝出的這些人，必須善於用群氓的汗水創立財富，臨終那天就可以說：『主啊，我就是這樣利用了您交給我掌握的笨蛋、幻想者和其他材料。』我們在天上需要的正是這樣一些人，以便建造永福之城，那將是他們永恆的居所。」
「這是顯而易見的。」
「不過，要當心。對於像您這樣的英才來說，困難在於有一個假自我，不斷介入本人及其行為之間，情況就變得複雜了。我親愛的呂道維克，這個假自我，您本身的這個敵人，您已經猜出來了，正是您的靈魂。因此，關鍵就是讓靈魂喪失效力，最好乾脆擺脫靈魂。」
這位教師賣掉自己的靈魂，換了一頭金牛犢，捲毛狗大小，那也重達兩百公斤。由於我是最得意的門生，他就做主將我的靈魂也賣掉。魔鬼只給了他十八公斤金子，他就用來加長金牛的尾巴，還安了一對不該長出來的角。幾小時之後我才得知，還來得及取消交易，但是我已經有了興趣，隱約看見卑劣勾當的深淵。
「我富有了，」我的高潔的老師對我說道，「您也發了點兒小財。咱們去中國吧，那裡正有戰亂和饑荒。在別人陷入不幸和苦難的境地，感覺自己富有比什麼都愜意。」
第三天，我們帶著小金牛上了一艘貨船，起程前往中國。同我們一道旅行的有一名複員的軍士，一位英國牧師、他妻子以及他們三個女兒，三個美麗而穩重的少女。讓船員和旅客改宗，開始崇拜金牛，對我們來說是一場兒戲。我們使用一種高超的卑鄙手段，設法讓牧師獨自逃脫這種傳染，讓他目睹妻子和女兒沉溺於卑污惡俗中，從而向我們展示他的痛苦和憤怒。
在四天四夜當中，船上回蕩著歇斯底里的吼叫、淫蕩的喘息，也迴響著鬥毆、搶劫、殘餘的喧擾，以及持續不斷的褻瀆神靈的叫囂。荒唐的狂歡宴飲，幾乎不間斷在船上進行。最不堪入目的造孽行為，在這裡變成瘋狂的享樂，不過在邪惡中，也在用心探索，越發精益求精了。
第五天拂曉，船員和旅客都聚集在甲板上，一個個赤身裸體，跪拜在金牛的周圍。複員的軍士，由牧師的三個女兒當助手，行神父的佈道儀式，用濃重的科西嘉口音，滿嘴猥褻的話語，祈求神靈的保佑。他手持耶穌受難像，不時倒置腳朝天舉向我們，同時問道：「你們認出來了嗎，上帝之子？」我們便齊聲回答：「認出來了，正是他，金牛之子。」牧師的妻子搖著乳房，甩動著一直披散到臀部的長髮，騎著掃把大喊大叫：
「大牛的獨生子，請和我們一起飛翔，去兇殺，去放蕩。」
崇拜者頭一排，有個鬍子拉碴的海員，他頭戴白花冠，手腳都捆住了，等待船長將他屠宰在上帝的腳下。這時，牧師突然衝出一個艙口，舉著鞭子，撲向他的幾個女兒，狠勁抽打，還罵她們是母豬生的，肉慾的恥辱產物。鞭子在她們的肌膚上留下一條條血印，她們快意地扭動著身子，擁擠著，爭搶接受父親的怒火，發出淫蕩的呻吟，還連聲說：
「下手再重些，爸爸，再重些。」
牧師這才明白，他這是助長黑暗的勢力，便恐怖地號叫一聲，丟下鞭子，逃向船頭，跪了下去。他號啕大哭，緊身黑禮服里的乾瘦軀體抖動不已，雙手合十，舉目向天：
「主啊，戳穿這種騙術吧！」
恰巧這時候，他妻子向那鬍子海員提出替代他，甘願做出犧牲；她女兒們也紛紛要求這種優待，親手抹了母親的脖子。我們覺得這種念頭很有趣。實現這種想法也沒有任何障礙，然而，牧師又第三次呼籲：
「主啊，戳穿這種騙術吧！」
他的祈求如願以償，一道巨浪掃蕩了甲板。
除了牧師，我們所有人都在海底重聚，地地道道成了死人。我們長著死人的腦袋、死魚的眼睛，僵硬的肉體，只顯一張咧著強笑的嘴。雖然還能動彈，可是一種巨大的壓力幾乎將我們釘在原地。至於我，就用了好長時間練習，腦袋向右，腦袋向左，好能觀察身處的地方。我們被關在一種岩石的盆地，石牆不算陡峭，但是同一水平面上毫無出口。我們上方很高處，在水質的天空中，游過大大小小各種各類的魚，有時還是密集的魚群。難得有一條下沉到我們監獄的深度，沉下來也往往就死了。地面鋪滿了形狀各異的魚骨骼，成為這裡唯一的裝飾。我們地獄的岩壁隔一段就穿鑿了洞口，黑乎乎的，好似岩洞，什麼也辨別不清。
「我真想了解我們在什麼地方，要待多長時間，」複員的軍士操著科西嘉口音說道，「我開始膩煩了。」
「人下了地獄，看來我們正是這種情況，」牧師的妻子答道，「那一般來說就是永生永世了。最好就是逆來順受。」
這些話，看似表達面臨意外境況的個人反應，其實不過是一種機械的對話，習慣的回歸。有人甚至會錯以為，從中看出了一種交際的行為。我們對自己的命運，對周圍的一切漠不關心，相互之間也就不可能產生興趣。如今我似乎還記得，當時我無所期待，無所祈願，也無所遺憾，不過，至於這種空置的狀態，在我的記憶中，還包含有更加真實的成分。就是當伴隨這種狀態的噁心突然又襲來，雖然只是一瞬間，我也無須考慮，往往當即就重又感受到那種巨大的空虛。然而當時，我們從來沒有那麼聰明，在我們每人身上，思想源源不斷，擴展發揮，又遞加倍增，其精確度和快速賽似計算機。這種異乎尋常的清醒，甚至促使我們進行某些探討，而那種探討本可以視為一種好奇心的證據，其實僅僅是一種機制和一種結果的要求。除了思想的這種機械運行，真正關注的唯一對象，對我們來說就是時間的流逝，而其不確定性，就在我們身上維繫著一種惴惴不安，一種微妙而搖曳的情緒，宛如一盞長明燈的火苗。每人都發現一種自行計量時間的尺度。比起其他人來，我的尺度也同樣是大約相當。金牛也隨同我們沉入海底，墜落時四蹄朝天掉到地上，因自身重量緩緩下沉，我從某些公式出發，以下沉的進度來計算流逝的時間。我們想到比較一下我們的估算，這才看出從四十八小時排列到七十小時，可是，每人都保留自己選擇的方式，一頁一頁撕下永恆的日曆。
金牛一周年過去了，在我們的地獄沒有發生任何情況，只有一點：我們移動了幾步遠。突然，從四面八方圍住我們的牆壁出現一個人影。那是個中等個頭兒的男人，身穿一件深色西裝上衣、一件條紋長褲，頭戴一頂瓜皮帽。他那張臉颳得光光的，沒有什麼特點，一副辦公室職員的做派，漠不關心地處理他的事務。
「他是魔鬼，」牧師最小的女兒說道，「我認出來了，在倫敦看一場美國電影我見過。」
魔鬼，果然是他，停到我們面前，端詳一會兒我們發綠的裸體。他注視我們，那種注意的神態是機械的，幾乎心不在焉，表現一名職員在進行一種容易的清點，對我們哪個人都沒有特別的興趣。我們這方面，面對魔鬼也毫無局促之感，甚至覺得有他在場沒有什麼不便。魔鬼開始在我們面前踱步，也多虧這樣來回走動，他才喚起我們的興趣，只因他均勻的步子、有規律的動作，提供給我們計量時間的尺度，從而引起我們所有人注意。他一直不停踱步，對我們說話的聲調不疼不癢，既無敵意，也無好感。
「你們下了地獄。自不待言，萬劫不復了。我有必要向你們解釋，你們受的是什麼刑罰，因為你們不可能完全意識到。首先要明白，罪孽純粹是另一碼事，並不是一種違法行為。罪孽是生命的本質。正如電流產生光，罪孽則維繫生命。根據其強度，罪孽可以稱為自豪或者驕傲，欲求或者貪婪，愛情或者淫蕩，僅舉這些為例。生命向來不是靜止不動的，總是不斷回應下一刻。罪孽是滋養生命的源流，源源不斷，將生命運向它的更替常新。自由管控所有這些