侍女退下後，狄公獨個坐在露台上慢慢飲啜。夜風如絲，微微涼人，他伸了伸僵直的雙腿，十分舒適。心想飲完香茶，即去客店湯池沐浴，再美美吃一頓豬肉菜飯，便上床早睡。
突然他感覺有一團黑影監視著他，漸漸逼近身邊。他猛地跳起，環視四周，露台上並無異象。門裡外廳也沒見有人。他趴上牆頭窗戶窺探卧房，也沒見什麼奇怪的蹤跡。心中生疑，怕是幻覺，又撥開紫藤，跳出露台玉石欄杆，在樹叢深處搜索了一陣。這時周圍一絲風也沒了，灌木叢外歌彈吹唱之聲清晰可聞。
狄公再跳進露台，猛見紫藤架一串串花朵背後閃出一角潔白的裙幅，一個絕色的女子亭亭玉立在露台的圓茶几邊。裙下故意間露出窄窄金蓮。
狄公初時還以為是侍女來送晚膳，及定睛一看，方覺詫異。那女子非唯沒托木盤，而是搖著一柄象牙細骨檀香扇。——肌凝冰雪，臉襯朝霞，滿頭珠翠，艷光四照。
那女子輕移蓮步，娉娉裊裊走上前幾步，一對妖冶的眼睛上下打量著狄公。
狄公大聲問：「你是誰？怎的無端問來這裡？」
「闖來這裡？哈哈，這裡幾時成了閣下的私宅？」女子浪謔笑道。紅唇里露出兩行碎玉，妖媚動人。
狄公生怒。「今夜我租下了這紅閣子。小姐素昧平生，如何擅自近來這露台？」
女子咯咯又笑，眼中閃出目空一切的光芒。
「原來如此。閣下乍到初來，恐怕還未聽說起我的名字吧。」
「敢問芳字。」』
「金山樂苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在這小徑的盡頭，每日路過紅閣子。這裡好幾天沒住人了，故抄這近路回去。順便踏上露台觀賞一番這野花趣味。誰知今夜閣下已包租了。十分冒犯，還乞恕諒。」說話時又做出一副嬌媚之態。
狄公聽說是樂苑的花魁娘子，心中也生敬意。——風流班頭，勝地名花，一顰一笑，舉足輕重。轉念笑道：「秋月小姐恐怕這裡已偷看半日了。」
秋月嗔道。「閣下好大言。我秋月一向不偷看別人，閣下恐也不是子建、潘安一流人物。——這樂苑裡行走，偷偷看我的男子正還不少哩。」
狄公捻須微笑：「秋月小姐，天仙般人物，西王母瑤台下凡的，容光四射，惹動人目，吃男子偷看，也是常理。我只是說適才在露台飲茶時，感覺有人暗中窺視，心中蹊蹺，故而隨意問問，小姐不必遠想。」
秋月略略猶豫：「如此說來，倒也湊泊。頭裡我沿樹叢中小徑走來時，也覺有人暗中窺視。不過，我一路行走，盯梢的人本來就多。哈哈。」說罷又清脆地大笑起來。
狄公也覺有趣，眼前竟是個自命不凡的女子。
秋月笑聲突然剎止。露台外的樹叢中傳出一絲絲輕微的、沙啞的笑聲，這笑聲很快又在紅閣子的卧房窗扉下迴響。
秋月慌忙問道：「紅閣子里還有何人？」
「沒人——今夜只我一個租賃。」
秋月邁步上前，企足從窗口向卧房內看了一眼，噓過一口氣來。又舒出削玉團冰一隻縴手，回頭拖了一把花藤小椅靠圓茶几坐下。一面扯開檀香扇，細看了尖尖玉筍般手指，乃慢慢扇動。
花園那頭的大酒樓正笑語飛聲，浪謔一片。樓下好象在搬戲演樂，喝采歡呼一陣接一陣。
狄公正色道：「秋月小姐見諒，我明日一早便要趕路，轉折金華城回捕陽。恕不奉陪了。」說罷抽身欲回進廳里。
秋月鼻孔里哼了一聲：「閣下且慢逐客。實不相瞞，今夜有一個痴情郎白鶴樓為我排宴，少間便要去我私邸親迎，故而想在此地消磨一會。這半日還不知閣下姓名，聽你這言語氣度，八成是個做官的。」
「小姐此言差矣。我只是個小小的胥吏，鄰縣浦陽充數，不值花魁娘子垂青。我看，小姐還是趕快回去仙宅梳妝準備赴宴。」
秋月受此冷言，不由麵皮紫脹，惶慚不已。轉而倒豎柳眉搶道：「區區小吏，如此怠慢輕侮於我，好氣人也。須知三日前京師一名舉人爺為了我還自尋輕生哩。」
狄公一驚：「果有這事？你竟藉此自炫，沒見半點感傷。」
「莫非還要我為這痴漢子戴孝去？」秋月輕蔑地哼了一聲。
「秋月小姐切勿輕言戴孝，鬼祭尚未終了，陰曹地府的大門還要敞開三日。孤魂野鬼在四處遊盪，尋替身哩。」狄公唬道。
突然又聽見「吃吃」的笑聲，十分輕微。似乎露台外的樹叢間有人在暗自竊笑。
秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：「這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。」
狄公又笑：「恐官兒都早有太太，萬貫家私也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。」
「你怕我不會弄手段？豈止家私媵 妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？」
狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露台玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露台下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳 ，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。
這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露台外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條臟破衲裰 ，一頭一身的霉瘡，膿瘍潰糜，臭痴膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還「吱吱」有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。
狄公緊皺眉頭，趕緊從袖中抓出一把銅錢，用手帕包了扔給他。那怪物歪咧嘴唇一聲冷笑，並不接錢，轉身很快便消失在樹叢深處。
狄公獃獃佇立半晌，幾乎是同一瞬間，一個美貌絕倫的天仙，一個奇醜無比的病鬼，先後出現，先後消失。——狄公心中良久不能乎靜。
「老爺，老爺。」一個熟悉的聲音身後呼喚。
狄公猛省，急轉過身來，見是馬榮，不由大喜。
「你如何此刻又轉向來這裡？」
「稟告老爺，金華正堂羅縣令正在這裡樂苑逍遙哩。我在大街上看見他的轎馬儀仗，打聽實了，正是羅縣令羅大人。聽說他今夜即要趕回金華去，故我急忙忙跑來告知。老爺何不這就去會他一會，也省得明日專程繞彎子拜訪。」
「果真是羅縣令便好。你引路，我們這就去見他。」
兩人離了紅閣子，轉永樂客店門首出了大街。——街上小樓連苑，花光鋪排，夜景正酣。紅燈一串串高懸處皆是青樓行院，低檐重簾，曲閣錦帳。「迷香樓」、「藏春閣」、「逍遙宮」、「海棠院」、「會樂堂」等，名號不一，五光十色。不時可見三三兩兩花枝招展的女人在大街小巷兜攬生活。
馬榮心中有事，不便東西張望，盡情觀玩。一手牽著狄公，急匆匆往見著羅縣令轎馬的街口趕去。
轉過「恆豐庄」賭局，果見一隊官府轎馬停在一個幽靜小院門口。小院並未掛牌，看去樓閣玲瓏，門戶深邃，似是羅縣令的安樂窩。
馬榮叫來一個衙丁，遞過蓋有官府印璽的大紅名帖。他進去小院傳話。「浦陽縣令狄仁傑專來拜晤。」
衙丁仰服狄公、馬榮氣度，又見名帖，不敢怠慢，便進去小院通報。「
須臾見羅應元褰 袍匆匆出來，老遠沖狄公便稽首行禮，高聲喧道：「狄年兄，幸會，幸會。什麼風把年兄吹到這裡，還尋著我這個躲藏小院。」
狄公拱手還禮，笑道：「我由京師返任所，路過這裡。本擬明日去金華城中拜會賢弟，剛聽說賢弟就在金山埠。故冒昧來尋，正好撞著。」
「早在這裡撞著，年兄再晚一步，我使啟程返金華了。不知年兄今番可有什麼事兒囑託小弟。」
狄公道：「許多時沒見賢弟，敘敘契闊而已，並無急事。明日我即回浦陽去。」
羅應元湊近狄公耳朵笑道：「你道我有何事？金屋藏嬌？哈哈。不瞞狄年兄，小弟來這金山樂苑正是受理勘問李璉自殺一案。滯留三日，已可斷結。無非情場失意，司空見慣事，並無糾葛。李璉有個舉人的功名，又是先前朝中東台左相李經緯大人的公子，官府不得不出面勘查，申詳上峰。——這李公子風流倜儻，迷戀上這裡的一個煙花女子，孚了輕視，竟羞忿自殺。唉，也太糊塗了，枉自讀了一肚子書。」
狄公唯唯。
羅應元轉念道：「狄年兄，小弟今在即要返回金華，不能耽誤。故爾我想將李璉自殺事乾淨交付於你，依例斷處。填寫公文，申洋上司而已。年兄精熟刑律文牘，畫一通葫蘆便是了，不必勞心。」
狄公驚詫：「賢弟這話何從說起。這金華的衙門官司怎可叫我代庖？」
「年兄正可藉此在這樂苑逍遙幾日，領略領略這裡的旖旎風光，絕妙人情。真所謂處處花草斗錦繡。家家杯斝 醉笙歌。年兄俯視幾日，也