黃昏，狄公、馬榮兩騎並轡 沿著一條與金華江平行的官道急急馳驅。
夕陽如火，熱風追隨。兩人衣袍早濕作一片，粘貼在背脊上，十分狼狽。賓士了一整日，都覺口唇焦敝，睏倦異常。
「老爺，前面隱約閃出燈火，恐有市鎮。我們且去投宿，明日再行。」馬榮道。
狄公點了點頭：「前面果有市鎮，必是金山埠無疑，離金華城尚有六十里哩。」
官道西邊出現一座小廟，佛事正。山門內外香客擁簇，一派煙燭。老高聳起一幢草草扎就的紙木牌樓，牌樓下旗旌林立，冥器堆積，四周團團懸掛的白紙鬼燈早點亮了。供案上一盤盤、一迭迭時新果瓜、蜜脯糕餅。
「祭鬼終末三日，竟是這般隆盛。」狄公嘆道。
原來民間七月十五開始祭鬼，三十大晦終止。臨末三日尤是高潮，十分鬧熱。百姓都看作年節，雖不甚敬誠，卻供祭得有聲有色，極富場面。
馬榮緩轡正看得有趣，迎面又見聳立一幢石頭大牌坊。當著路口。重歇山檐，雙獅拱衛，十二根石柱雖經風雨剝蝕，仍嶙峋硬朗。牌額上書著「金山樂苑」四個大字。
狄公道：「果是金山埠了。這樂苑大有聲名，內里多是花街柳巷，處處調脂弄粉，戶戶品竹彈絲。漫說是這裡婺州 的風流淵藪 ，佔了絕大風光，便是杭、台、溫、衢 、處各州縣的公子王孫、官紳商賈都麇集 來這裡圖歡銷魂，認作是紙醉金迷地、溫柔富貴鄉。」
馬榮咋舌道：「原來此等氣候。老爺，何不今夜便去樂苑內投宿，觀玩一遍。」
狄公笑允，遂策馬穿過大牌坊，跨過一座小小拱橋，進「金山樂苑」。
馬榮又道：「老爺，我見這橋堍 上刻著『易魂橋』三字，越發動心了。那橋下的溪水都漾著胭脂金粉哩。」
樂苑內紅燈處處，香風吹拂。綠樹蔭里。繡閣朱樓鱗次櫛比，隱隱傳來檀板絲竹聲。穿過趙公廟，前行沒多路，向北轉折便看見一爿大客店，彩布招兒綉著「永樂客店」字樣。門口兀自燈火一片，進進出出，人如流水。
兩人下來坐騎，去客店外一株古柳邊系拴了，彈了彈衣冠便進去永樂客店。
胖胖的店掌柜正立在門口，揣著個銅水煙筒十分悠閑地與客人寒暄打話。狄公上前曲躬行禮，意欲投宿。
掌柜見是客商穿扮，忙堆起笑臉作揖道：「不瞞客官，小店住客已滿，沒有房間了。——這半個月來天天如此，還望兩位別處旅店問問。」
馬榮性急，忙道：「掌柜的，房金再高，我們也認，只須一間讓我主人住下便行。這麼晚了。再哪裡去尋旅店？尋著了，保不定也住滿了。」
掌柜去帳台上抬出登記簿冊翻了翻，面有難色。
這時花白鬍子的帳房湊上來道：「讓這位客官住紅閣子如何？」
胖掌柜皺起了眉頭。「紅閣子固是本店上流的客房，今夜也正空著。只是房金昂貴外，還有許多不便……」
馬榮道：「既是貴店上流客房，有何不便。租與我們便是了。
掌柜的道：「這個……這紅閣子依例只住一位客官，女眷不限。你兩個也不便。」
「我早說過，安排了主人便行。我可以另投他處，胡亂找個小客棧。」
狄公道，「我們明日一早便登程趕路。只此一宵。權且將就。」
胖掌柜還在猶豫，難色未退。花白鬍子帳房趕緊拿了筆硯叫填登記簿。
狄公拈筆蘸墨填了「七月廿八」、「狄仁傑浦陽縣令」、「由京師來赴任所」、「隨從幹辦馬榮」等幾項空目。
胖掌柜看了，心中一驚：「原來是浦陽正堂狄縣令屈尊貺 臨。小店蓬蓽生輝，榮幸之至。只是……適才說了，這紅閣子有些不穩便……」
狄公笑道：「既無人居住，何必空著不賺錢。依例交納房金，掌柜的不必再多說了。」
花白鬍子帳房擎著一盞燈籠引狄公、馬榮曲折進去店後花園。一路花木扶疏，珍果排列，洒掃得十分乾淨。客人來來來往往，也是衣冠楚楚，隨處可聽得歌舞吹彈裊裊靡靡的聲音。
須臾便見到一幢玲瓏纖巧的小閣樓，里里外外沐了紅漆，光亮照人。
「這裡便是今夜狄縣令下榻的紅閣子。——後面是一座大花園，四面不與其他樓舍毗連，十分幽靜。這紅閣子平昔也是專門迎候達官貴人的，租與狄縣令正合譜。只是……」
狄公問：「只是什麼？」
老帳房搶了捻頷下花白鬍須：「只是太幽靜了，恐也不便，遇有緩急，叫人不應。」
狄公笑道：「如此風清月白之夜，一正需獨個休歇，無故叫人作甚。」
老帳房唯唯，再不作聲。上去五六級白玉台階，推開紅閣子的雕龍門，高擎燈籠引狄公、馬榮進來閣中。
閣中裝飾得富貴堂皇，門窗桌椅、案幾屏風皆仿古制。東面壁上掛下幾軸金碧山水，西面門外是一方小小露台。」露台三面綠蔭覆蓋，紫藤纏繞。露台下花木叢簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花園的一角。遠處一幢高峨大酒樓，燈火輝煌，正傳出斷斷續續的絲管歌樂。
老帳房又開口：「這閣子里外一抹兒沐紅，原先有匾額，書作『如璊 閣』，我們都叫做紅閣子。——不知可趁狄縣令意，權且委屈一宵。這是外廳，卧房在裡間。」說著從懷裡摸出一柄鑰匙去開門鎖。
狄公驚異：「這一室之內的卧房，何需裝鎖。」
老帳房答非所問：「這鎖內裝雙簧，里外能開。鑰匙自古只有一柄，交客官自己掌著。」
卧房門打開，房內同樣也全沐了紅漆，還鋪了紅地毯。燈籠照耀下紅光閃爍，正合著窗外射來西天最末一弧晚霞景象動人。
狄公見衾 帷床席，皆極珍異，牆角窗柵，纖塵不染，臉上露出滿意的笑容。
老帳房見狄公滿意，乃覺放心。
「狄縣令請自穩便，我去喚侍女送茶上來。不知狄縣令晚膳去花園酒樓，抑還是房中侍候。」
「我身子睏乏，不想再出去了。你喚僕役將晚膳送來房中。馬榮，你呢？」
馬榮道：「我上街去吃。哦，我們的馬還在外頭哩。」
老帳房笑道：「這事儘管放心，我這就叫人牽進馬廄去喂麩料。」說罷傴僂 著身子告辭。
狄公問：「馬榮，你今夜擬住哪裡？」
馬榮笑道：「若大一個金山樂苑，花花世界，還怕沒個宿夜之處。老爺放心。」
「我只不放心你身上的兩顆金錠。你京師的二叔勞苦一世，無兒無女，將一身積蓄贈送與你，可不是讓你酒色逍遙的。」
「老爺，這兩顆金錠是要留作晚歲生計的，造一堂屋，買一條船，我怎會不知珍惜？——這手頭還有二兩碎銀，今夜花銷，足足有餘。」
狄公取笑：「小心被歹人詐去，偷兒竊去，姐兒哄去。記住，明兒一早便來這裡找我。趕到金華城裡吃午膳。我還要拜訪同年僚友羅應元縣令哩。」
侍女托著木盤送來一盅香茶。狄公吩咐擱在露台的圓茶几上。