汝水之畔，胡國都邑舊城就在汝水由西向東轉而由南向北的轉折點，河灣水流平緩，土地相對肥沃，哪怕當年胡國只是個子爵小國，總體而言，也是個富庶之地。
只是長久以來的軍事對峙，使得鬍子國也經歷了淮上列弱類似的「滅亡-復國-滅亡」這種詭異的惡性循環。
早期楚國的北方前線還在柏國附近，陸續建立起方城防禦體系之後，前線就延伸道了葉地，不過就像楚國在淮水幹得那樣，楚國在汝水兩岸，同樣建立了不少前哨基地。
胡國都邑舊城往西，溯流而上，在泜水和汝水的交匯處，楚國建立了葉地之外的軍事基地不羹城。
「羹」通「朗」，此地尤為出名的，便是製革和木材加工。
手工業和商業的發達，使得不羹城儘管是楚國的前哨基地，但歪打正著，成了楚國在葉地之外的重要對外市場。
列國最出名的一種玩具「撥浪鼓」，大多都是由不羹城所產。
所謂「撥浪」，就是「不羹」的擬聲。
如果說大別山和彭蠡澤是吳楚對峙的前線緩衝地帶，那麼不羹城附近的汝水流域，同樣是楚國和鄭國的對峙前線。
一旦發生列國抗不住楚國的軍事威懾，晉國前來助陣，也沒有多遠的路程。
整個地區，因為這種特殊的外部環境，使得商人、游士、流民還是間諜的數量，都是相當的豐富。
隨著鄭、蔡結盟於城潁，十幾二十萬的大軍開拔，作為中轉站的上蔡，畢竟和不羹城、胡城共飲一條汝水。
舟船往來，似乎比以往更加的密切，東南西北的車船牛馬，似乎就是在短短的幾天之內，一股腦兒都要湧入不羹城和胡城。
鄭、蔡聯軍的前軍剛剛抵達上蔡，「客兵」還停留在皋鼬，沒有拿到鄭國給的開道錢之前，「客兵」是不會離開潁水之畔，然後乖乖順順前往汝水的。
此刻，胡城三丈高的城牆之上，斑駁的夯土碎了大片，城市的職能因為長期的軍事對峙，其實損壞了不少。
這個曾經的胡國都邑，先後淪為鄭國、楚國、蔡國、許國的地盤，而現在，胡城又一次落在了鄭國手中。
根據鄭、蔡兩國新擬定的條約，蔡國會出一大筆錢還有兩萬左右的民夫，前來幫助鄭國修繕胡城。
這個利好的消息很快就在胡城傳開，整個城市又洋溢起了快活的氣息。
「只要助蔡人收服都邑，胡城必興啊。」
「順流直下，皆是富庶之地，便是前往不羹城購入『不羹鼓』，隨後販往新蔡，亦能得三倍利。」
胡城略微衰退的市場中，本地的商人們很是高興，社會的穩定，對經濟流通非常重要。
能賺錢，就是好事。
市場並不大，原本還有牲口交易，但因為蔡國正在打仗，很多南來的牲口販子，都絕了通道，除非商號自己有船，才能通過上蔡之後，前往胡城交易。
叮、叮、叮……
原本不算熱鬧的市場中，突然響起了非常熟悉的鈴鐺聲。
通常牲畜販子們進場，都會響起這樣的鈴鐺聲。不是馬隊，就是牛隊，最不濟，也是販賣羊羔的。
幾百隻羊，頭羊脖頸上，也是要掛一個鈴鐺，如此也方便趕羊行走。
「咦？這是陳國人的馬隊？」
「陳國人怎會販馬來此？莫不是過境？」
「便是過境，也是走潁水，豈能走汝水？」
「或是非要販往中夏？」
「馬匹毛色絕佳，乃是良駒，若不販往中夏，還能賣給何人？」
「在此猜個甚麼，前去問問陳人便是。」
「也是。」
本地的商人成群結隊，跑去跟陳國商人打招呼，生意嘛，有買有賣，便是成了。不聞不問的，哪裡知道對方賣不賣，對方也不知道自己買不買。
「嗯？！那是皋鼬力夫？」
有個胡城本地商人，眼力極好，遠遠地看到有個身材高大的傢伙去尋了陳國人說話，便停住了腳步。
「皋鼬力夫不去上蔡，怎地在胡城？」
「『客兵』尚未抵臨汝水，皋鼬力夫乃是『客兵』包買包賣之人，莫不是『客兵』要先來胡城？」
「若如此，可先行準備逆旅、客舍，再請齊人過來合夥！」
住宿消費一條龍，再來幾次大保健，一個字：真雞兒爽。
不過胡城商人也只是想想，並不敢上前打聽皋鼬力夫那邊的行情。
鬼知道這個「客兵」渣滓的戰利品代理人是什麼想法，萬一就是出來旅遊瞎逛逛呢？
遠處的皋鼬力夫看到胡城本地商人的圍觀之後，倒也不惱，反而笑呵呵地轉身，沖眾人行了一禮，遠遠地還禮之後，又有人猜測道：「難道陳國也要結盟鄭國？」
「若如此，豈不是要圍攻吳國猛男？」
「可笑，陳國一而再再而三在此野人身上損失慘重，豈敢繼續放肆？」
「若非圍攻吳國猛男，總不能就是來賣羊吧？」
「有何不可？數十萬大軍，一隻羊總能多賺一倍利，若是鄭侯欣喜，說不得兩倍利三倍利。」
眾人正說著，就見皋鼬力夫招呼著手下，幫忙把陳國人的馬、羊趕到了附近的圈欄中。
市場中的牲口棚現在很空，租用一天也沒多少錢。
等搞定之後，皋鼬力夫這才邀著幾個陳國人，前往一處食肆。
進入食肆之後，原本還是陳國商人模樣的一幫陳國人，頓時一掃之前的市儈氣，反而神情肅然地看著皋鼬力夫：「不知力夫考慮得如何？」
「吾等搏命求財求名求爵，不知大吳王命猛男能給幾何？」
「呵。」
陳國人冷笑一聲，然後伸手入懷，只這麼一個動作，就嚇得皋鼬力夫身後的武士們臉色劇變，紛紛按住手中的劍柄：「意欲何為？！」
「莫要猶如受驚之鳥。」
眼神絲毫不掩飾著鄙夷，為首的陳國人摸出了一袋東西，扔到案几上，「請力夫一觀。」
皋鼬力夫一愣，抬手制止了身後手下們的緊張，看著對方，緩緩地伸出手，將袋子拿了起來。
不重，但是嘩啦啦作響，抖開口子一看，皋鼬力夫整個人像是炸毛一樣：「啊呀——」
猛地抬頭，瞪圓了眼珠子看著陳國人，又猛地低頭，再次打量著口袋中的東西。
「這、這……」
「前來之時，受上將軍囑託。」陳國人說著，還朝著南方拱了拱手，「成或不成，些許禮物，先交個朋友。此等五色靈珠，產自東海深處，唯上將軍如此英雄，方能收穫些許。」
「久聞江陰子同泗水君親善，乃是泗水君之好友，不曾想，東海之君，亦是友朋？」
「呵。」
陳國人懶得解釋的樣子，只是又問了一句正在數著五彩玻璃珠玩的皋鼬力夫，「力夫以為上將軍之誠意，如何？」
「如此誠意，當真深刻，當真深刻啊！」
兩根手指夾著一顆赤紅如火的玻璃珠，這一枚玻璃珠做得不太好，氣泡很多，但正因為裡面有氣泡，反而讓皋鼬力夫驚為至寶，這要不是從東海弄出來的，還能從火里燒出來的不成？
想到這裡，皋鼬力夫頓時暗忖：久聞吳國李解有神異，莫不是真能通神顯靈？若是如此，當說動「客兵」諸將，投效李解才是！