現在唯一要講的是地方官馮·特羅塔老爺的最後幾天。
那些日子過得很快，彷彿轉瞬即逝。
時間就像一條寬廣勻速的河流，單調乏味、悄無聲息地從他身邊流過。來自總督府的各種不同尋常的決定和指示難得引起地方官的關注。反正他早就應該退休。他之所以仍然留在辦公室僅僅是因為戰爭的需要。有時候他覺得自己是行屍走肉，而他先前的生命，真正的生命，似乎早就結束了。
在這些日子裡，他覺得自己並不像其他人那樣匆匆地趕向墳墓。地方官好像變成了自己的墓碑一樣，立在時光河流的岸邊。馮·特羅塔老爺從來沒有像現在這樣和皇帝弗蘭茨·約瑟夫如此相似。他有時甚至敢拿自己與皇帝相比。他想起了在美泉宮覲見皇帝時的情景。他是一個慘遭不幸的老人，在心裡向弗蘭茨·約瑟夫報告：「什麼？當時如果有人把這事告訴我們就好了！告訴我們這兩個老頭……」
馮·特羅塔老爺寢不安眠，食不甘味。簽署文件時，也不先仔細過目。有些下午他會比斯科羅內克大夫先到咖啡館。這時，他便會隨手抓起一份三天前的報紙，把那些早已熟悉的內容再讀一遍；但是假如斯科羅內克大夫談起最近的新聞時，他也只是點點頭，就好像他早就知道這些新聞似的。
有一天，他收到了一位陌生人的來信，寫信的人是施坦因霍夫精神病院的志願者護士馮·陶希格太太。她在信中告訴馮·特羅塔老爺，科伊尼基伯爵幾個月前從前線回來了，患了精神病。他常常提起地方官。在胡言亂語中，他一再聲稱，有重要的事情要對馮·特羅塔老爺說。倘若地方官打算來維也納一趟，並願意順道來看望病人，那麼也許會出乎意料地對病人的病情治療有益，類似的病例以前也出現過。地方官向斯科羅內克大夫提起了這事，想聽聽他的意見。
「一切都是可能的！」 斯科羅內克大夫說，「假如你能忍受，可以忍受，我認為……」
馮·特羅塔老爺說：「我什麼都能忍受。」
他決定立即動身。說不定那位病人知道少尉的某些重要的事情，說不定他要把卡爾·約瑟夫的某些遺物給自己。
馮·特羅塔老爺乘火車去了維也納。人們把他領進了精神病院的軍人住院部。
這是晚秋一個陰沉沉的日子，細雨蒙蒙。連日來，連綿的細雨不住地往這個世界飄灑下來。馮·特羅塔老爺坐在光潔明亮的走廊里，透過格柵的窗戶看著那密密的細柔的雨絲，想著兒子的喪生之地——那個鐵道路基的斜坡。現在它一定浸透了雨水，地方官思忖著，彷彿少尉是今天或是昨天才死的，屍體還是新鮮的。時間在煎熬中緩緩流逝。一個個帶著瘋子面容，拖著傷殘四肢的人從他面前走過。儘管這是地方官第一次來精神病院，但他覺得精神錯亂並不是什麼很恐怖的東西。
只有死亡才是令人恐懼的，才是最糟糕的結局！可惜啊！馮·特羅塔老爺想，如果卡爾·約瑟夫只是瘋了，而不是死了，那我一定可以幫助他恢複理智。即使我沒有這個本事，我也可以每天來探望他嘛！即使他的手臂傷得很厲害，就像剛才被人們帶過去的那位少尉一樣，那也不要緊呀，畢竟他的手臂還在呀！我還是可以撫摸到一隻受傷的手臂呀！我還可以看著那雙迷離錯亂的眼睛啊！重要的是那畢竟是我兒子的眼睛呀！即使兒子瘋了，父親也會感到幸運，感到欣慰啊！
馮·陶希格太太終於來了，一個護士，一個和其他護士沒有什麼兩樣的護士。他只是看著她的護士服。她的臉與他有何相干呢？
不過，她卻打量了他很久，然後說道：「我認識您的兒子！」
這時，地方官才把目光移到她的臉上。
這是一張上了年紀但仍然漂亮的臉。護士帽使她變得年輕，因為善良和憐憫可以使人變得年輕，同情心也可以使人變得年輕。這是女人的天性之所在。她來自上流社會，馮·特羅塔老爺這樣想。
「您認識我的兒子？」他問道，「有多久了？」
「那是在戰前！」 馮·陶希格太太說。
而後，她挽著地方官的手臂，像平常領著病人那樣，領著他沿著走廊走去，一邊低聲說：「我們曾經相愛過，我和卡爾·約瑟夫！」
地方官問：「請原諒，他乾的那件蠢事是因為您嗎？」
「有一部分原因是為了我吧！」 馮·陶希格太太說。
「哦，哦，」馮·特羅塔老爺說，「部分原因是為了您。」
這時他輕輕地捏了一下護士的臂膀，繼續說道：「我真希望卡爾·約瑟夫還能為了您干點兒什麼蠢事！」
「現在我們去看看病人吧！」 馮·陶希格太太說。
她覺得她的眼淚在不斷地往上涌，但她不能哭。
科伊尼基坐在一間空蕩蕩的房子里，這裡所有的東西都被搬走了，因為他有時會發狂。他坐在一張四隻腳都被釘死在地板上的安樂椅上。
地方官一進門，伯爵就站起來，向客人走去，並且對馮·陶希格太太說：「您出去，艾莉！我們要談一件重要的事情！」
房間里只剩下他們兩個人。
門上有個窺視孔。科伊尼基走到門邊，用自己的後背擋著那個窺視孔，說：
「歡迎您來到我家！」
科伊尼基的腦袋變得光禿禿的。那雙微凸的藍眼睛閃過一縷冰涼，彷彿他蠟黃、憔悴而又腫脹的臉上刮過一絲嚴寒。科伊尼基的右嘴角不時抽搐，彷彿想用右嘴角微笑，事實上，只有右嘴角還留著微笑的功能，其他部分已永遠喪失了微笑的功能。
「您坐吧！」科伊尼基說，「我讓人把您叫來是要告訴您一件很重要的事。您不要告訴其他任何人！除了您和我，誰也不知道：他老人家要駕崩了！」
「您怎麼知道的？」馮·特羅塔老爺問。
一直把身子靠在門上的科伊尼基伸出一個指頭對著天花板，然後又把它收回按在嘴唇上說：「上面的人透露的！」
說完就轉過身去，打開門喊道：「艾莉護士！」
他對隨叫隨到的馮·陶希格太太說：「會見結束了！」
他鞠了個躬。馮·特羅塔老爺走了出去。他在馮·陶希格太太的陪同下，穿過長長的走廊，走下寬闊的樓梯。
「也許會有作用！」她說道。
馮·特羅塔老爺告別了馮·陶希格太太，坐車去看望鐵道官員斯特蘭斯基。他自己也不明白為什麼要去看他。斯特蘭斯基娶了個娘家姓科佩爾曼的女人。斯特蘭斯基夫婦都在家。他們並沒有立刻認出地方官。後來，他們向他表示了歡迎，但他感覺他們的神情既尷尬，又傷感，又冷淡。他們遞給他咖啡和白蘭地。
「卡爾·約瑟夫，」娘家姓科佩爾曼的斯特蘭斯基太太說，「他剛當上少尉時，來過我們家！他是個可愛的小夥子！」
地方官理理自己的連鬢鬍子，沒有說話。過了一會兒，斯特蘭斯基夫婦的兒子回來了。他是個瘸子，模樣挺難看。他的腿瘸得很厲害。卡爾·約瑟夫可不是個瘸子啊！地方官思忖著。
「聽說他老人家要駕崩了！」鐵道官員斯特蘭斯基突然說道。
地方官聽了這話，立刻站起身，走了。畢竟，他已經知道老人家要駕崩了。這是科伊尼基告訴他的。科伊尼基一向什麼都知道。地方官坐車去了宮廷侍從室，找他的老朋友斯梅塔納。
「他老人家要駕崩了！」 斯梅塔納說。
「我想去美泉宮！」馮·特羅塔老爺說。
說完，他就坐車去了美泉宮。和施坦因霍夫精神病院一樣，美泉宮籠罩在無邊無際的毛毛細雨之中。馮·特羅塔老爺順著花園的林蔭道走上去。很久很久以前，為了兒子的事去秘密覲見皇帝時，他走的也是這條林蔭大道。現在兒子死了，皇帝也要駕崩了。自從馮·特羅塔老爺得到這個噩耗以來，他第一次意識到兒子的死不是偶然的。皇帝不會比特羅塔家的人活得更久！地方官想。他也不能比他們活得更久！特羅塔家的人救過他的命，他不能比他們活得更久！
他站在外面，就站在那些下等僕人中間。美泉宮花園裡的一個園丁，腰間系著半截綠圍裙，手裡拿著一把鐵鍬走過來。他向圍觀的人問道：「他現在怎麼樣？」
圍觀者——有森林管理員、馬車夫、下級職員、門房以及和索爾費里諾英雄的父親一樣的退役軍人——回答園丁說：「沒有什麼新消息！他要駕崩了！」
園丁走開了，他拿著那把鐵鍬到花圃里翻土去了，翻那永恆的土。
雨，下得很輕，很密，越來越密。馮·特羅塔老爺脫下帽子。周圍的低級宮廷官員把他當成了和他們差不多的人，有的還把他當成了美泉宮郵局的郵遞員。還有那麼一兩個人問地方官：「您認識他嗎，您見過他老人家嗎？」
「見過，」馮·特羅塔老爺回答說，「他還和我說過話。」
「現在他要駕崩了！」一個森林管理員說道。
這時，神父帶著最庄