雙胞胎洗漱梳理之後，都已經坐在高凳上了。瑪莉·沙拉金妮站在他們身後，像一位驕傲而焦急的母親。維賈雅正站在灶台那兒從砂鍋里盛米飯和蔬菜。湯姆·克里希那把每個碗盛滿飯並端到桌上，表情專註，而且很小心。
「那兒！」維賈雅說，此時最後一個盛滿的碗也正被端來了。維賈雅擦了擦手，走到桌前並坐下。「最好給客人講講餐前禱告。」他對珊達說。「在帕拉島，」 珊達解釋道，「我們並不在餐前說感謝神的恩賜的話語。我們讓飯菜來說。或者說，我們不說禱告詞，我們作『咀嚼禱告』。」
「咀嚼禱告？」
「禱告是我們品嘗每道菜的第一口——咀嚼，咀嚼，直到什麼也不剩。並且，你在咀嚼時，要注意食物的味道，要注意黏稠度、溫度、接觸牙齒的壓力和下頜肌肉的感覺。」
「同時，我想，你們也會默默地向覺悟者、濕婆神或其他什麼人表示感謝吧？」
珊達使勁地搖搖頭：「那樣做會分散注意力，而注意力是最重要的。對既定事物的體驗的注意力，對沒有發明事物的注意力。注意力不是對想像對象固定話語的記憶。」珊達環視飯桌：「開吃吧？」
「好哇！」雙胞胎異口同聲喊道，並拿起湯勺。
隨後是漫長而沉默的一分鐘，只能聽到雙胞胎的咂嘴聲，他們還沒有學會吃飯不咂嘴。
「我們咽下去了，可以快些吃飯了嗎？」其中一個小孩最後問道。
珊達點頭。大家都吃完了第一口，然後開始狼吞虎咽起來。只聽到湯勺相撞，邊大口吃飯邊談話的聲音。
「哦，」珊達詢問道，「你們的飯前禱告吃起來如何？」
威爾說：「吃起來就像是各種不同東西的冗長組合。或者說，建立在米飯、薑黃、紅辣椒、西葫蘆還有一些我叫不上來的葉狀東西這些基本食材上的變異組合。有差別是件多麼有趣的事情，之前我從來沒注意到。」
「當你注意這些東西的時候，會暫時出現來自白日夢、記憶、預測、奇怪概念的東西——圍繞你的一些特徵。」
「那不就是我嗎？」
珊達看著坐在桌子另一端的丈夫：「你怎麼看，維賈雅？」
「我說是介於『我』和非我之間。品嘗是非我為整個機體在做事。同時，品嘗也是『我』意識到正在發生什麼。這也正是我們咀嚼禱告的重點——讓自我更多關注非我做的事情。」
「很好，」威爾評論道，「但重點的重點是什麼？」
珊達答道：「重點的重點，如果你能學著更加關注環境中非個人因素（即食物）或機體中非個人因素（即味覺），你也會忽然發現自己注意到意識中更遠層面的非自我因素。或許最好，反過來說，意識中更遠層面的非自我因素能夠更容易讓你—— 一個已經學會去意識生理學層面的非自我因素的人，知曉它。」珊達忽然被一聲不知什麼跌落的聲音打斷，然後是雙胞胎中有個小男孩叫起來。「隨後，」珊達一邊說，一邊擦拭地面，「我們需要結合身高不足四十二英寸（106厘米）的人考慮自我和非自我的問題。提供簡易不出錯的解決方案的人能夠獲得六千四百億盧比獎勵。」珊達擦了擦孩子的眼睛，幫他擤了鼻子，親了他一下，然後走到灶台那兒重新盛了一碗米飯。
「你們今天下午要做些什麼事呢？」吃過午飯，維賈雅問。
「去看值班稻草人。」湯姆·克里希那鄭重地回答。
「就是學堂下面的那塊田間。」 瑪莉·沙拉金妮補充道。
「那我就開車帶你們過去。」 維賈雅說，轉向威爾，「你願意一起去嗎？」
威爾點點頭：「如果允許的話，我打算去看看學校，順便在裡面——坐下來，或許，旁聽一節課。」
珊達站在走廊那兒和他們道別，幾分鐘後，他們看到了那輛停靠在門口的吉普。
「學校在村子的另一頭，」 維賈雅啟動發動機時解釋道，「我們抄近道，但路上會上上下下顛簸起伏的。」
吉普車經過一段下坡路，路的兩旁是種著水稻、玉米和紅薯的梯田，隨後沿著一個平台的輪廓線行駛。路的左側是一個泥濘的小魚塘，路右面是麵包樹果園。接著車又駛向一段上坡路，上坡後，看到了成片的田地，有綠色的，金色的——然後到達了學校，校舍潔白、寬敞，周圍環繞著參天的遮陽樹。
「下面，」瑪莉·沙拉金妮說道，「就是我們的稻草人。」
威爾順著她手指的方向看去。下面最靠近他們的地方，梯田上的金黃水稻幾近收割。田裡有兩個穿粉色圍腰布的小男孩和一個穿藍色裙子的小女孩。此外，窄稻田裡還有兩個真人大小的牽線木偶。木偶人連接在稻田兩側的桿上，小男孩和小女孩則交替拉繩子以牽動木偶。木偶人是被精雕細琢過的，並且穿著體面，衣服用的不是破布，而是最華麗的布料。威爾看著他們，顯得很吃驚。
「所羅門最輝煌的時候，」威爾驚叫道，「也沒有這麼威武。」
但是所羅門，他繼續想，只是一個拉賈，這兩個華麗的木偶人級別更高。一個是未來佛，另一個則顯得很歡樂，東方印度版的聖父，一如西斯廷教堂里的他，正俯身看著新生的亞當。
每拉一次繩，未來佛便搖搖頭，打坐時蓮花姿勢盤坐的腿伸開，在空中簡短地跳著方丹戈舞。然後再次盤腿，靜坐沉默一會兒，直到又拉一次繩子，大佛打坐冥想再次受到干擾。聖父呢，揮舞著伸展的手臂，移動食指似乎在做出不祥的指示，嘴巴一張一合，鬍鬚似鬃毛一般。一雙玻璃制的眼睛，閃動著火焰，似乎在威嚇任何膽敢靠近稻田的小鳥。清風一直吹擺著聖父亮黃色的衣衫。大膽的設計——棕色、白色和黑色——上面有老虎和猴子的圖案。此時未來大佛莊嚴的袈裟，紅色和橘色的人造絲面料，也時而鼓起，時而扁平，幾十個裝飾的小銀鈴也叮鈴鈴地響著，透著伊奧利亞風情。
「你們所有稻草人都是這樣的嗎？」威爾問。
「這是老拉賈的想法，」 維賈雅回答道，「老拉賈這麼做是想讓孩子們明白：所有神都是家裡造的，只有我們拉動神的繩子，神才有權力拉動我們的繩子。」
「讓他們跳舞，」 湯姆·克里希那說道，「讓他們擺動。」 湯姆·克里希那笑得很開心。
維賈雅伸出碩大的手掌，拍了拍小孩烏黑的捲髮：「就是這種精神！」維賈雅轉向威爾，他明顯是在模仿老拉賈的樣子：「他們這麼做，除了威嚇鳥之外，有時也許是安慰苦難者，情況是這樣：把他們高高掛在桿上，人們需要仰視他們；當人仰視時，即使是在看神靈，也能看到上面的天空。什麼是天？空氣和瀰漫的光線；但也象徵著無邊無際（原諒這個比喻）孕育般的虛空，虛空中產生的所有東西，有生命的和沒有生命的，傀儡製造者以及神聖的稻草人，融合為我們知道的宇宙——或者說，我們認為我們所知道的宇宙。」
瑪莉·沙拉金妮一直在認真地聽，點頭表示同意。「爸爸常說，」 瑪莉·沙拉金妮接著說，「抬頭看天空翱翔的鳥感覺更好。鳥不是語言，爸爸過去常說，鳥是真實的，像天空一樣真實。」 維賈雅停下車來。「玩得開心，」孩子們蹦跳著下車時，維賈雅說道，「讓他們跳舞，搖擺。」
湯姆·克里希那和瑪莉·沙拉金妮歡叫著下坡朝田裡跑去，加入公路下面的其他小朋友一起搖稻草人的行列。
「現在，我們去感受一下更莊重的教育。」 維賈雅開車重新駛回正道，朝學校開去。「我把車放在這兒，走到站內去。當你聽夠了的時候，你就找人把你送回去。」 維賈雅把車熄火，並把鑰匙交給威爾。
學校辦公室里，校長納拉楊女士正隔著桌子和一位白髮蒼蒼的老人談話，老人臉拉得很長，也很沉鬱，就像一條布滿皺紋的警犬的臉一樣。
「錢德拉·梅農先生，」 維賈雅在引見時說道，「是我們這兒的教育副部長。」
「他正在對我們學校進行例行訪問。」 校長說道。
「我對看到的一切非常滿意。」副部長補充道，並朝納拉楊女士禮貌性地鞠躬。
維賈雅表示抱歉：「我得去工作了。」 維賈雅說完，朝門口走去。
「你對教育特別感興趣嗎？」梅農先生詢問道。
「還不如說特別的無知，」威爾回答道，「父母只是把我養大，我從未接受過教育。所以，我想感受一下真正的教育。」
「那，你來對地方啦，」副部長向他保證，「新洛桑是我們這兒最好的學校之一。」
「你覺得，好學校的標準是什麼？」威爾問道。
「成功。」
「哪些方面？獲得獎學金？為工作做好準備？遵循當地的分類教條？」
「所有這些，當然，」梅農先生說道，「但是基本的問題仍在。姑娘和小伙應該幹什麼？」
威爾聳了聳肩：「答案取決於馴服地點。例如，美國的姑娘和小