「晚上好，親愛的。晚上好，法納比先生。」
語調很歡快——不，蘇茜拉很快注意到，有點刻意的勉強，但很自然，很真誠。她猜測，在來這之前，羅伯特醫生一定是去過醫院，一定是看過拉克西米，因為蘇茜拉本人也是剛剛在一到兩個小時之前看過她。拉克西米比之前情況更糟，像個骷髏似的，面無血色。半生的愛，相互理解和寬容——再過一到兩天，這一切都將結束；醫生將孤獨終老，但是病魔還在繼續。「人沒有權利，」有一天一起離開醫院的時候，她的岳父對她說，「人沒有權利將悲傷施加給別人。當然，也沒有義務，假裝不傷心。人只應該接受自己的悲傷，或嘗試做一個斯多葛派人。接受，接受……」他的聲音中斷了。抬頭看看，他已淚流滿面。五分鐘過後，他們坐在蓮池邊的一個長椅上，一座很大的石佛投下陰影。在一個長滿草葉的圓形平台上，忽然有隻青蛙撲通一聲跳進水裡。從落水聲響判斷，這隻青蛙一定很肥。泥土裡，厚密的青莖承載著健碩的花蕾伸向空中。這兒，那兒，藍色或玫瑰般的象徵啟蒙的花朵向著太陽打開花瓣。從森林中飛出來的蒼蠅、纖小的甲殼蟲，還有野蜜蜂在四處試探。俯衝，半空停留，再俯衝，一群閃閃發光的藍色和綠色的蜻蜓在尋找食物。
「真如，」羅伯特醫生低聲說，「真如。」
他們默默地坐在那兒，待了很長時間。接著，忽然，他觸摸了一下她的肩膀。
「看！」
她睜大眼睛，朝他指的方向看。兩隻小鸚鵡停在石佛的右手掌里，正在嘰嘰喳喳求愛。
……
「你又在蓮池那兒逗留了？」從回憶中回過神來的蘇茜拉問道。
羅伯特醫生給她一個微笑，點點頭。
「希瓦普萊姆怎麼樣？」威爾又問。
「很不錯，」醫生回答，「唯一的缺陷是太接近外部世界。在這兒，我們可以忽略種種愚鈍，並安心工作。而那裡，藉助市政天線、通訊站和通訊頻道，外部世界永遠如影隨形。人們可以聽到，感覺到，聞到一切——對，聞到。」
「我來這之後，外面發生了一些超常的災難嗎？」
「在你們那的世界裡，沒什麼特別的。真希望我也能夠說，我們這邊也一樣。」
「出了什麼麻煩？」
「問題就是我們隔壁的鄰居，迪帕上校。首先，他又和捷克達成了協議。」
「購買更多軍備？」
「價值六千萬美元。今早廣播剛說的。」
「究竟是出於什麼目的？」
「通常的目的：榮耀和權力，名利和盛氣凌人的樂趣，本土的恐怖主義和軍事演習，國外征服和讚美詩。接著，我該說第二條不令人振作的新聞了——上校又發表了他著名的大壬當共榮演說。」
「大壬當？是指什麼？」
「你問得好，」羅伯特醫生說，「在1447年到1483年期間，大壬當是由壬當羅布的蘇丹王控制的領土。包括壬當、尼科巴群島、大約百分之三十的蘇門答臘和整個帕拉島。如今，它是迪帕上校的統治區。」
「真的？」
「迪帕上校可是一臉嚴肅宣稱的。不，我說得不對。他是扭曲著那張紫色的臉，用最高的分貝宣稱的，經過長時間的訓練後，他的聲音很像希特勒的語氣：否則大壬當要滅亡！」
「但是，大國不會允許的。」
「也許，大國不想看到他在蘇門答臘這麼說。但是帕拉島——那是另外一回事。」他搖頭，「帕拉島，很不幸，沒有庇護傘。我們不想要軍國主義，我們也不想要資本主義。兩方陣營急於向我們推銷的工業化——因為不同原因，當然，我們更不想要。西方向我們推銷工業化，因為我們的勞動力廉價，相應地，投資者收益就高。我們對它說不，所以我們沒有庇護傘。我們沒有接受所有大國的理念，所以他們偏向支持由壬當控制的帕拉，這樣他們會從油田中受益。而面對獨立的帕拉島國，他們則不會受益。如果迪帕進攻我們，他們會說，多可悲，但他們不會支持。迪帕接管我們後，會招來石油商，他們會很開心。」
「對於迪帕上校，你們能做些什麼呢？」威爾問道。
「除了消極抵抗，什麼也做不了。我們沒有軍隊，沒有強勢力的盟友。而這兩者，上校都有。如果上校挑釁，我們能做的頂多就是向聯合國申訴。同時，我們會就最新的大壬當演講向上校抗議，對我們在壬當羅布的部長提出抗議。十天後，這位大人物來帕拉島進行國事訪問時，我們也會提出抗議。」
「國事訪問？」
「小王子的成人禮。早就邀請過上校，但他尚未做出回應。今天才最終確定。我們將召開一個峰會和一個生日宴會。讓我們討論一些更有意義的事吧。你今天感覺如何，法納比先生？」
「不只是好——而且很棒！我有幸接待你們執政君主的到訪。」
「穆盧干？」
「你為什麼沒有告訴我，他是你們的執政君主？」
羅伯特醫生大笑起來：「你可能會提出採訪的。」
「不，我並沒有，也沒有採訪他的母親。」
「老拉尼也來啦？」
「她在耳邊聲音的命令之下來了。我的老闆，喬·阿德海德是她最好的朋友。」
「她有沒有告訴你，她想讓你的老闆來開採我們的石油？」
「她的確和我說過。」
「他的最新提案，我們在一個月前拒絕啦。這件事，你知道嗎？」
威爾鬆了一口氣，很誠實地回答，他不知道。關於最近的這次斷然回絕，喬·阿德海德和老拉尼都沒和他說過。「我的工作，」他繼續說道，聽起來有點不太真實，「是木漿部，而不是石油領域。」威爾停了一會兒。「我在這兒是什麼情形呢？」他最後問道，「不受歡迎的老外？」
「嗯，幸運的是，你不是武器推銷員。」
「也不是傳教士。」蘇茜拉說道。
「也不是石油商。」
「也不是鈾礦勘探員，就我們所知。」
「以上這些，」羅伯特醫生總結道，「都是『阿拉法加級』不歡迎的。對於一名記者，我們的態度是『貝塔級』。不屬於那種我們最希望邀請到帕拉島的人；但也不屬於那種好不容易來到這裡，就要被我們驅逐出境的。」
「只要合法，我願意待在這兒。」威爾說道。
「我可以問一下為什麼嗎？」
威爾猶豫了一下。作為喬·阿德海德的秘密代理和一名對文學很感興趣的記者，他需要待在這兒和巴胡談判，贏得他的酬勞與一年的自由。但是，還有一些其他可以言明的原因。「如果你不反對個人意見的話，」他說道，「我可以告訴你。」
「說吧。」羅伯特醫生說道。
「事實是，我和你們的人接觸得越多，就越喜歡。我想更多地了解你們。在這個過程中，」他補充道，看著蘇茜拉，「我或許可以找出一些關於我自己的有趣的東西。我可以在這待多久？」
「正常來講，只要你走路方便啦，我們就會讓你離開。但是，如果你對帕拉島很感興趣，特別是，如果你對自己很感興趣——那我們會延長一些。或者，我們應該這麼做嗎？你怎麼說，蘇茜拉？畢竟，他的確是為阿德海德工作的。」
威爾本想再次抗議，他是在木漿部工作；但是，話到了嘴邊，他忍住了。時間分分秒秒過去。羅伯特醫生又重複了他的問題。
「是的，」蘇茜拉最後說，「我們需要冒些險。但是，從個人角度而言……個人角度而言，可以試試。這麼做對嗎？」她看著威爾。
「那麼，我認為你可以信任我。至少，我希望你能。」他大笑，嘗試著開玩笑；但是，讓他不安和尷尬的是，他臉紅啦。為什麼臉紅？他憤怒地在拷問自己的良心。如果有人被出賣，那應該是加利福尼亞標準石油公司。迪帕一旦進來，誰獲得石油開採的許可權又有什麼分別呢？你更願意被什麼吃掉——狼還是虎？從羔羊的角度來看，幾乎沒有區別。喬不會比他的競爭對手更差。儘管如此，他還是希望自己沒有那麼著急給阿德海德送信。但是，為什麼，為什麼那個可怕的女人不能讓他平靜呢？
透過床單，他感到有隻手放在他沒有受傷的膝蓋上。羅伯特醫生朝著他笑。
「你可以待一個月，」他說道，「我會對你完全負責。我們會盡最大努力向你展示我們的一草一木。」
「我很感謝你們。」
「有疑慮的時候，」羅伯特醫生說道，「應該去相信他人。這條建議是老拉賈給我的。當時我還年輕。」他看著蘇茜拉：「讓我們想想，老國王死的時候，那時你多大？」
「只有八歲。」
「那麼，你對他的記憶應該很清晰。」
蘇茜拉大笑起來：「有人會忘記他通常談論自己的方式嗎？『「我」喜歡我茶里的糖。』多麼親愛的人！」
「