白虎隊也擔任起少年工，製造起飛機。飛機是竹飛機，不是真的飛機。鬼中佐允諾，誰的假飛機做得夠像，可派到內地的高座海軍C廠做真飛機。白虎隊鉚足勁幹活，到內地能觀光，又能造飛機賺薪水，總比在關牛窩練習撞戰車自殺好多了。他們三人一組，用剖成條的孟宗竹編成飛機。好增加竹條的韌性，有時得用火烤軟，竹飛機做好是熱的，抬著走時要不斷往上拋，不小心掉到河裡會吱喳冒出不少的蒸汽。村人也造起飛機，用鋤頭背捶軟竹條，完成速度快得說是竹林挖出來的也行。他們這樣賣力做，完全是為了贏得鬼中佐舉辦的造飛機大賽，頭等獎是大閹雞十隻。
一星期內，全庄冒出一百多架竹飛機，大部分是白虎隊做的。每架有兩人手臂寬、三人身高長，凡空地都當停機坪。鬼中佐駕馬巡視，花了五小時巡完所有的飛機。竹機的比例正確，細節都有，機翼也畫上日丸旗。但有一架很見笑，放在恩主公廟改建的學校廣場。那是個中央鼓膨的大圓盤，飛機該有的都沒有，不該有的都有，沒有人知道那是什麼，笑稱那是大斗笠。幫忙做盤子的白虎隊被譏衰了，緊張得冒汗，把出餿主意的隊長推出去。帕挺直身，囁嚅地說：「這是神的飛機。我夢見了天皇，他坐這種盤子降落。」好不容易安靜下來的人又笑壞臉了。鬼中佐要吵鬧的人抹凈嘴邊的譏罵，說：「比賽還沒有比完。裁判是米國飛機，誰的能引誘它下來才算贏。」原來造竹飛機的目的是騙米機攻擊，高炮再藉機擊落。村人覺得被騙，又是四腳仔的伎倆，敢怒不敢言，氣得目珠噴火，走夜路省了打燈。
造好飛機，白虎隊也成了飛行員。他們把三十斤重的竹機背上身，用布繩系在腰部，手抓住飛機兩側的掛鉤，靜待帕的起飛命令。竹塔傳出空襲警報，一半的村人悠閑走進防空洞，另一半在田裡營生。學徒兵把竹機撅兩下試鬆緊，依著帕的手勢，從隱蔽處潑亮身影，堂堂在馬路衝刺。帕的玩具是那個大竹盤，重達一百公斤，直徑有六公尺，屬超弩級竹機。帕把竹機打扮得靚，上頭貼滿碎玻璃、亮金屬和蜻蜓翅膀，畫上少數民族的斜紋圖騰，這讓其他的小竹機看來像它的影子而已。他們滑稽地開竹機，要引高空的米機來攻擊。不過米機的肚臍不長眼，嗡嗡地飛過，讓這百來架竹飛機跑疲了。
有一日，日頭好刺眼，回巢的米國轟炸機落下一滴光，直墜山區。看到的學徒兵吵起來，認為那不是飛機屎，是飛機落下的悲傷淚。他們出發找，終於在深山找到一顆丹橢的東西。它比炸彈大幾倍，砸破濃密的樹冠落地，日頭落下，燦出一圈圈七彩的漣漪光。「裡頭有東西。」帕大膽地貼上聽，怦怦怦，呀！裡頭傳來很強的心跳回聲。其他的學徒兵也用胸口貼去，當然聽到自己的心跳音，不約而同地喊：「這不是飛機淚，是飛機卵。」他們小心翼翼地扛回大機蛋，放在稻禾結成的大窩上，要孵出小機。消息傳開，來看的村人趴落地，說那是超級炸彈，怎麼看都不像機蛋。這時節，惡毒的蚊子來亂，把大家皮膚叮成了蟾蜍也不敢打，就怕吵醒爆彈，全庄轟死死。鬼中佐和憲兵隊駕著馬來。他看到情況，沒踏穩鐵鞍，快跌下馬，大笑：「那是爆擊機的輔油箱，不要了丟下來。」
白虎隊仍深信那是機蛋，不是油箱，想孵出小飛機的決心甚強。他們紛紛攤在機蛋上，旁邊放一隻孵卵的母雞以便模仿。母雞怎麼做，學徒兵就怎麼做。母雞翻雞蛋，學徒兵合力翻大機蛋。母雞咕咕叫，學徒兵肚子咕咕叫。母雞快樂地吃雞姆蟲，學徒兵想吃快樂的母雞。雞卵最後破殼，滾出黃絨絨的雞子，嘰嘰對學徒兵笑。他們這才信心崩毀，不是對自己，是飛機也會生出不受精的冇卵。但是，久孵的機蛋因熱膨脹，從隱秘的輸油孔嘶嘶吐出氣，彷彿是小鐵禽要破殼的呼吸聲，惹得他們歡喜。一禮拜後，卵里的鐵雛啄殼，尖銳的響聲連小鳥都感受到大鷲將來，逃多遠算多遠。又過半個月，在學徒兵萬載的歡呼聲中，小飛機誕生了，抬著它四處秀。那個是被人恥笑過的大圓盤，如今有了鐵皮鋼肉，在日頭下，成了爆開炫光的最新款飛行器。村民來斗熱鬧，驚喊：「這是恩主公的鐵鑊掉下來了，但鐵鏟呢？」他們最後發現飛機不是機蛋孵的，是學徒兵把剝下的油箱殼用鐵鎚敲在竹機上，再彩繪而成。那些乒乒乓乓的聲音也不是鐵禽破殼，是學徒兵在捏制鐵盤子。
白虎隊現在有了新機種，一種沒人能解釋的鐵盤子。每當警報響起，帕撂起那個鐵盤子跑了，後頭跟著一群小竹機。他們通常從縱谷頭的防空塔起跑，警報響起，立即跑。偽裝成樹的防空塔高六公尺，上頭有哨兵對空警戒，從飛機引擎的聲音判定是敵機或我機。防空塔的主警報響起，各哨的警防團再搖手動的「水雷」警報器，摩擦機器里的牛皮軸，發出吽吽的長鳴。有一回，三架米機用了靜音戰術，從五公里外的高空關掉引擎，背著日頭滑降，使防空塔上的士兵沒聽到飛機引擎。倒是帕看到天空的風緊張得開始奔流，他一聲令下，百架的竹機一波波衝出來。忽然間，米機轉動引擎，朝防空塔一路開槍。帕發現米機低低殺來，轉頭大吼：「卧倒。」他回身跑走，一口氣把百架的小飛機撞入路旁的草叢。說時遲，那時快，米機的火炮停不下，把地面射出灰塵，瞬間把一頭牛皮戳成一朵爆開內髒的血花，嚇呆一旁的農夫。這時高塔上的警報器才響，村民到處蜂竄，盲目跟人跑，有的防空洞快擠死人，有的卻沒半人。米機利落地翻了身，再度向大鐵盤攻擊，銃子往下射，地面潑土，兩個學徒兵頓時被打死。美國人來真的了，他們幾日前從空照圖發現關牛窩有飛碟移動，旁邊有很多假飛機掩護。他們分析幽浮是德國發明的，用潛水艇運送草圖給日本製造，在秘密山村試飛，於是派出戰鬥機非擊毀不可。
帕撂起大鐵盤，沖入路邊的蔗田躲，嚇得手軟腳軟，怎會料到三架單引擎的格魯曼潑婦式戰機是沖他來。當米機第四次朝他開火時，帕把懼怕變成力量，再下去是懦夫，只有迎戰才是大和武士。他解下繩子綁在鐵盤子，往天空甩，放風箏那樣用力拉著到處跑。鐵盤子成了幽浮飄在空中。帕的節奏飄快，越跑越有名堂，咕溜得連自己的影子都滑掉了，上萬根的蔗葉攔不了，反而掩護他的行蹤。三架米機散開後實施交叉攻擊，機槍即使打中能轉直角的幽浮，卻無法擊落，纏鬥了十幾分鐘便慚愧地飛離。這時候日軍高炮才開火，天空炸出一朵朵的黑雲，什麼也沒打到，彷彿是用迴音嚇米機。躲草叢的白虎隊驚魂甫定，抬起頭看，大鐵盤仍安靜地空飄著，好像玩開了。忽然間，轟一聲，晴空爆出雷聲，另外又有三架戰機低空地飛來，機關炮往鐵盤射去，銃彈劃光，落地濺出大火。蔗田冒出了火煙，空氣甜滋滋，葉子發狂地燃燒，火光拋滿天了。躲在遠處的白虎隊軟癱了，定睛看，來者不是誰，是防空手冊介紹的P38戰鬥機。機身由兩架飛機黏起來的，一架抵兩架用，素有「雙胴惡魔」之稱。那種雙引擎飛機咆哮竄過，引擎排出的熱煙使天空扭曲，像惡魔飛翔了。
兩個班的士兵從練兵場跑來，趴落掩蔽物後方，擎槍射擊。這後來被村民形容為拿羽毛搔雷公屁股，沒屁用。能擊下飛機只有山頂的高炮和速射炮，不過得搬運到山底射擊。高炮拆卸後要六匹馬載運，一小時才定位，屆時什麼都走了，只能打空氣。於是，兩個班的士兵把速射炮拆解，沿山路背奔而來，重炮零件幾乎磨斷脊骨。他們翻下稜線時，一架飛機高速地平行飛過，那是神經緊張、情緒快漲破的短暫，彼此距離短得好像可以握手，士兵甚至瞄到座艙中的飛行員也轉頭看過來，雙方都如此年輕，手中拿著能幹掉對方的武器。速射炮士兵猶豫了一會，才繼續跑下山，他們的遲疑是一種壞預感，因為那架P38在空中翻個大彎，沖回原地開銃，一陣機槍彈的火光從前方數十公尺的樹林奔來。士兵連忙跳入山谷，在陡坡翻滾，有人翻落百公尺的山底，腿已粉碎性骨折了。有人被炮零件壓傷，有人被子彈擊中。帕以為自己的戰鬥能換取速射炮部隊馳援，現在他沒了後援，而且他不知道這點。
另外一邊，那些白虎隊只能躲在山坡邊發抖，頭毛翹不出半根，聽到飛機子彈掃來，用尖叫聲回應。一個學徒兵被銃子打中，捂著頭頂傷口在號啕，喊：「我死了。」不久，那個學徒兵發現頭殼仍好，只是被飛機落下的熱彈殼燙傷，流血少得連蚊子都不屑。被嚇過的人膽子大，他大力深呼吸，吐出恐懼，從土坡探出頭，看到米機被帕操控的大鐵盤激怒了，化身成老鷹似的猛攻。而帕更猛了，變身成敢跟老鷹搏鬥的烏鶖，不時用大鐵盤迎向米機。白虎隊見狀好激動，心臟裝了鍋爐似的有力，有人竟然大唱隊歌《爆彈三勇士》。這首歌是歌頌在一九三七年上海淞滬戰爭、三個用雷管炸毀鐵絲網的日本工兵，被神化為自殺以成全大局。白虎隊的歌聲越唱越大聲，串成雄渾的大合唱。一些人不顧命地衝出，因為帕跑得太快被鐵盤給扯到空中，要去幫忙壓艙。當第四個學徒兵抱上帕的粗腰時，帕嘶聲大吼，把控制鐵盤的繩子放卻。鐵盤往上拋去，剎那間，與一架高速低飛的米機擦撞。飛機螺旋槳斷裂，失