一九四二年春天，日軍七天內攻下英軍的東方要塞新加坡，將之改為「昭南島」。「聖戰」大勝，關牛窩進入瘋狂時期。鬼中佐下令戶口清查，要所有人投入奉公，有手動手，還不懂得用手的小孩喊口號。不願奉公的，得受軍法審判。經過調查，全庄只剩下劉金福沒投入奉公，鬼中佐下令逮捕。帕連忙請求，願意代替自己的祖父做十人份的奉公。因為帕知道，日本人敢踏入籬笆，劉金福會拼個死活。
鬼中佐不理，秘密地派兵去抓人。三個憲兵荷槍，沿著風聲和蟲噪層層掩埋的山徑，沒有太多迷途，來到神秘小國的竹籬前。他們看到一位老人打赤膊，只穿寬鬆的水褲頭，喃喃祝禱上香後開始今春的種菜。他這麼老，沒有軍國主義熏陶，過著自己的老帝國生活，尤其那又長又硬的髮辮子，在陽光下發光。憲兵推開籬門，還沒說明來意，只見那個老頭暴怒地斥吼，舉起鋤頭揮過來。憲兵發現話說通不了之下還是暴力最能溝通，撂倒老頭，把他的頭摁在新辟的壟土。有幾隻雞鴨撲了過來幫助劉金福，憲兵拿刀劃。畜生被割落的頭在地上叫，身體卻飛在林間亂撞。劉金福見狀，大吼也剁下我的頭呀。然後，風來了，從遠方來，伴隨轟隆隆的震動。憲兵看去，山下一道風竄來，行過處的樹葉都掀飛了。一個憲兵睜大眼說，那是鹿野千拔跑來了，小心，要是他，會從後頭踹人，我們屁股靠著就踢不到。沒說罷，一陣地動來了，三個憲兵伴隨著喊叫，當下飛過籬笆倒栽在草叢。
當然是帕來了，迅速回到久違的家阻止。他兜了板凳，拍在門前，一腳擰個稀巴，對三個憲兵大吼，看過廢柴吧，跨來的會像板凳趴爛。鬼中佐的命令，鬼中佐的義子抗命，憲兵無奈離開，帶回五十個兵支持。他們擔心成了爛凳，圍在籬笆外，用帶掛鉤的大繩拋去，把竹篙屋鉤出來。帕來不及反應，木屋跑出界了，他又跑到大門坐，說歡迎跨進大棺材。士兵們又想出辦法，他們掀起木屋的四角，大力搖擺，把屋內的人倒出來。桌椅、衫服、鍋碗亂撞了，碰撞出巨大聲音，連灶火都暈成了水狀到處流動。帕關上大門，逆著鍋碗形成的堅硬河流，奮力泅去，兩手攬柱，雙腳扣住劉金福，把人緊緊地囥在屋內。不過劉金福對帕的伸手不領情，撕開衫服，溜出門去，對士兵說：「我自家會走，誰人碰我，只能扛去一條死人。」帕連忙翻譯說：「敢碰老伯伯，我拳頭服侍他。」劉金福接著說，他要吃飯了，吃飯皇帝大，吃飽後要怎樣處置都行。帕聽到有好東西吃，充血的舌頭差點噎昏自己，結結巴巴地翻譯：「我們吃飯了，你們流口水吧！」
劉金福殺盡籬內的子民們——八隻雞鴨，有的先被憲兵砍掉頭了。帕懊惱起來，雞鴨在夢裡可以干過癮地吃，實吃就沒影了。劉金福又摘光菜園，砍倒一棵山櫸做出更多碗盤，還從土裡挖出私匣貨——兩斗發黃生蟲的米。帕樂翻了，原來老暴君還能從骨頭擰出好貨，殺雞宰鵝，炒菜煲湯，好彩的都掇上桌了。兩子阿孫撇去斯文，放勢吃了，兩手是筷子，直接挖到嘴斗。劉金福吃幾口，佯裝衝出個飽嗝，自嘆胃真小呀！他剔完牙，吃凈牙籤尖的肉渣，才看著帕吃。帕要劉金福一起吃，用嘴的功夫用看的是不行的，不過他的嘴塞滿了菜，只好對劉金福比了猛扒飯的手勢。劉金福要帕緊食、緊飲、緊流大汗，還從屋角挖出一壇香酒，要他也嘗嘗長生不老的秘方。帕喝完了香酒，把殘肴再吃一回，咬碎骨頭吮出髓汁。他的腸胃飽滿，整件皮囊灌足了鐵漿似快活。很快，他發現酒在體內暴動，自己控制不了。酒沖斷了筋脈、撬松關節，把骨頭悶軟，內臟也像在沸水中跳動。那種香酒由劉金福偷加了大花曼陀羅的汁液，有迷幻麻痹的效果，飲上毒液，目珠會放大而竄火花。砰一聲，帕感覺自己醉成一攤爛泥，滿桌糊塗，把鍋碗擠落地。帕中計了，劉金福徹頭徹尾就是要醉他。至此，劉金福用纏頭綁好頭髮，擐了草席，打赤腳，到菜園把旗繩扯斷。目送「國旗」隨風消失在天空，他才隨憲兵從容下山，像是過家聊去了。
五十三個兵帶劉金福到公會堂大公審。公會堂鬼灰灰，四周湧來的村民快把房子擠扁了，憋眼憋氣地看戲。公會堂是村民聚會、倡導政令的場子，還有一座上頭橫掛著萬國旗子的半月形舞台。有麻雀在堂里飛，叫聲把空間盪得忽遠忽冷的。鬼中佐坐上藤椅，前有桌子，一疋從氣窗射下的光讓桌子發亮，涌著鬼亮的埃塵。不多時，日光走了，桌上露出一把牛朘鞭。牛朘鞭是牛陽具干制的，堅硬無比，早給日光暖得勃起，夠長夠脹。
鬼中佐對劉金福說：「老伯伯，我給你最輕鬆的奉公，每天在屋外撿起一顆小石，再放下即可。不然，給你當上保正，就連撿石頭也免了。」
「今晡日要我低頭，明天要我彎腰，我的子孫最後只能世世代代爬下去。要我做官，你等靚吧！等到關牛窩落大雪。」劉金福說罷，把背上的席子抽丟到跟前，意謂寧願死不屈。
不做奉公，得依法受牛朘鞭四十下，坐監二十九日。劉金福說：「要打，我自家來打。誰來碰我，只能打到一條死人。」經過翻譯，鬼中佐把牛朘鞭扔出，落地上。劉金福捻起，不願在掛日丸旗的公會堂自懲。他走到馬路，面仰青天。日頭朗朗，雲緣暈出絲，天藍得像低掛的鏡子，劉金福彷彿看到關牛窩倒映在上頭，一切不會更好，也不會更差了。他往自身鞭笞，打得狠勁響亮，滿身都是瘀裂和血爆，幾乎可以說明憤怒與意志力讓神經在他身上失去作用。村人幫忙算鞭數，越喊越小聲，終於算不下而哭了。劉金福接著吼聲算下去，過二十九又從二十算起，要用極蠢的算數示範精神的高度。算到第三回的二十九下，他雙腳站不穩，便把纏頭扯開，讓長辮子垂到地上。「中國辮子，那是豬尾巴。」孩子不禁大喊。劉金福把辮子在脖子纏七圈，坐地上，抄起一塊尖銳石頭，用那削起硬皮的腳板，直到血肉泥濘，再同樣處理另一腳。他跋起身來，用鮮血和爛肉當作強力的糨糊，把腳板黏死在路上，還試試牢不牢靠。他這才高高地舉起牛朘鞭，重重把鼻樑打斷，大吼第二十下。又慢慢地舉起牛朘鞭，遽遽把門牙敲崩，大吼第二十一下……
在深山山屋處，中毒的帕仍是地上的一攤廢肉，心臟在皮囊里游竄，心跳每分鐘兩百下以上。當帕看到劉金福降「國旗」，擐草席離去，就知道神秘小國從此熄燈了。他這一去，決絕的，是和日本人拼輸贏。帕要去救他，不惜任何代價，但得先把骨肉變硬才行。帕流來流去，流出房子，癱在菜園的番薯藤上曬日頭，汗水冒不停。這樣太慢了。他流回灶下，把自己塞進爐灶內，大口吃火焰，讓火在全身跑來跑去。怒火燒凈了衫服，把皮膚舔破，他身體熱死了。酒精漸漸蒸發，帕在痛苦中清醒，手腳像剛蛻蛹的蝶翅慢慢展開。砰一聲，帕踹出了手腳，土灶炸壞了，鍋子衝破茅屋。由於骨肉很柔軟，帕只能裸著身爬。他撞翻了衣櫃，爬進了一套舊衫穿上，蜷著身體滾下山。滾久了，帕的骨頭硬起來，一個風躍，落地後用四肢跑。又過了數百公尺，他用雙腳朝著村莊跑，朝聲音都流不出的稠密人群去。
當帕推開人群時，劉金福怒吼出「第二十七下」。劉金福的腳黏死地上，倒地後迅速彈起身，活像俗稱「阿不倒」的不倒翁。有人告訴帕，你家的老伯伯自打了百過回，可是算數不行，老是算不過三十下。於是當劉金福舉鞭又打時，帕大聲吼出「第四十下」。劉金福愣得停下動作，沒回頭瞧。他緩緩地透大氣，鼻孔呼出血泡，隨即又自打，這次村人學帕不斷地吼出「第四十下了」。劉金福這才臣服眾聲地垂手。他身染紅血，目珠也是，露出血紅的牙齒說：「打完了，我在這坐囹仔（監牢）。」他用漿滿了血的牛朘在周圍劃一圈線當「血牢」，約四分之一張榻榻米大。鬼中佐先是震懾，然後大笑，派五個憲兵架起高台監管，要是犯人踏出半步，儘管開銃。一個士兵受令，打燈號給山腰的高炮隊，再轉信號給火車的引導車駕駛。縱谷末端有了回應，火車鳴笛，奔向關牛窩了，擋路的劉金福死路一條。帕走到牢前，伸手幫劉金福捽血，卻痛吃了他揮來的牛朘鞭。劉金福血眼大瞪，看清眼前的是帕，掏出口袋的一枚佛銀，說：「你做日本人去，我當唐山鬼去了。不過，你是我的孫仔，這『手尾錢』要細膩地囥起來。」劉金福打斷手骨顛倒勇，對帕交代後事。他說過身後，要帕挖下他的右眼，掛在關牛窩最高的樹頂，生已不能，做鬼也要看到四腳仔退出的一日。他又交代，他過身後，包了草席直立下土，這塊田地他躺不穩，直到四腳仔退出關牛窩才把他橫埋。劉金福話講煞了，動也不動。無論帕如何使力，都拉不起劉金福的腳。
賽夏勇士帶著頭目獻計。泰雅獵人背來了巫婆幫忙。巫婆看著有神人鬼特質的帕，興奮得像獵人看到角有五個分叉的大水鹿。她把手指頭咬破，滴在血牢上，用血和劉金福的血溝通，答案卻很害羞地只對帕說：「他的血根往下長，腳板生根了。」最後巫婆紅著頸子，害羞地重複說：「我只能燒死血根，讓血根不再長下去。」說完暈倒。旁人叫不醒她，帕一摸就跳起來。醒來的巫婆搬手法燒劉金