狄公從衙卒那裡牽過一匹馬，翻身上鞍，一溜煙兒向南賓士而去。一路上擠滿了回城裡的人，誰也不曾留意於他。
官道約有四五里是沿著運河走的，堤岸邊這時還坐著三三五五的男女。繞過了一座小山崗，四面出現了幽深的樹林，馳出樹林到了平川便可看到白玉橋鎮口的燈彩了。跨過那座高高的白玉拱橋（下面的市鎮便由此而得名），狄公見運河裡船帆林立，水波粼粼，那裡正是鎮河和運河的匯流處。
橋對面的市廛上燈彩閃耀，一派光明，大群的人聚在店鋪周圍，生意兀自興隆。狄公下了馬，拉著轡頭將馬牽到一家鐵匠鋪，鐵匠正閑著，與他幾個銅錢囑他看守這馬，喂點草料。狄公暗自得意，那鐵匠並未認出他是本州刺史。
狄公沿著市街信步走去，尋思著到何處去打聽信息。忽而他見河岸上一株垂楊下遮著個小小廟宇。門牆樑柱都漆成了紅色，香火端的蕃盛，善男信女川流不息都朝那募化箱里扔進幾文小錢。狄公走進廟裡不由好奇朝殿堂內張望，一個穿著破袖的老廟祝正往懸掛的一盞油燈里加油。神壇供著一尊真人大小的娘娘，彩披綉裙盤腿坐在蓮花寶座上，半張半閉一對眼睛正瞅著他，嘴唇微微蜷曲，閃出一絲薄薄的笑意。
狄公是個堅定的正統儒者，他對這種俗祭淫祀一向深惡痛絕。今天這張嬌艷的笑顏更使他感到格外不安。他皺緊眉頭步下府外石階，繼續向前走去。不一晌，他看見一家修須店，店門正向著河岸。他走了進去坐在長凳上等候。抬頭他忽見一個窈窕娉婷的女子正朝這店鋪走來，她穿著玄緞長裙，下半個臉面用紫綾巾遮掩著。這女子明眼不是什麼窯姐粉頭，衣飾淡雅，舉止雍容，倒像個官府里的貴婦人。走近到修須店門首她停了下來，將那紫綾巾慢慢摘下，緊緊瞅著狄公。狄公心中好生狐疑，一個單身女子無人陪同，此時此刻在鬧市中晃蕩，可會有什麼見得人的勾當？店鋪里的夥計笑臉上來照應，狄公只得安下神來隨那夥計擺布。
「貴相公打哪裡來？」夥計一邊替狄公梳理鬍鬚，一邊開口問道。
「我是外鄉來的拳師，正待要上京訪親去。」狄公答道。
他知道拳師一般多俠義心腸，救人急難，故最是受人敬重和信賴。
「今夜你生意敢情興隆，這麼多人來看賽龍船。」狄公問道。
「相公這話說差了。實對你說吧，今夜人但有個好去處了，你不見前面那個酒店，賽船前卞相公、何相公兩位闊爺擺下了酒水，單宴請那眾槳手，一文銅錢不破費便可坐上桌去痛快吃喝，又誰還肯來這裡化去幾文銅錢梳理鬍鬚毛髮？」
狄公點點頭。他用眼角又偷覷了那個站在店鋪門首的女子，那女子倚著柵欄正耐心地等著他呢！狄公思量她莫非真是個窯姐，專一等候我出去便來兜她的營生。他轉意又問那夥計：「我見那酒店裡只有四個夥計，這麼多的槳手吃喝，酒食怎生整理得妥當，可不忙亂壞了他們，聽說通共有九條船哩。」
「不，他們且是不忙哩。你看那店堂後有一張桌子，他們在桌子上放了六個大酒罈，今夜這六個大酒罈黃湯盛的滿乎乎的，隨你自個兒舀，務要灌個痛快。兩邊桌上又堆造了成山的盤碟菜肴，隨意挑揀，一文不收。菜肴都是珍佳上品。人家卞相公、柯相公請起客來可真箇有丞相的肚量，吃人眼紅得慌。他們自個兒又上上下下地張羅，忙得沒入腳處，偷個閑兒還同這個那個廝戀幾句……嗯，你要不要洗洗毛髮？」
狄公搖了搖頭。
夥計又自顧說道：「我敢賭個咒，那裡的人都要喝到半夜醉得踉蹌才肯盡興。噢，聽說賽船時出了事，有個打鼓的後生仰脖子伸腳去了，大伙兒可都樂了，白娘娘得了供奉，今年秋上可有個好年成了！」
「你也信白娘娘？」
「也信也不信。我這行營生前不靠水，後不靠山，多少可以斜眼兒閑里觀看。我雖不去她廟裡燒香，但我可不敢走近那邊的曼陀羅林。」他用手中的剪子指了指方向，又說道：「那片林子都道是白娘娘的，莫道是進去，就是走近正面覷一眼都心中發毛——」
「罷，罷，小心剪子！險些兒戳了麵皮，該幾個錢？」
狄公付了錢，道了聲謝，戴上弁帽，便出了這店鋪。
那女子果然迎著他走來，輕輕地說：「官家，小婦人唐突了，有句話兒要與你說。」
狄公打住了腳步，敏捷地看了她一眼；乃低聲說道：「小娘子方便，但言無妨。」
狄公頭裡猜度得果然不差，那女子神態矜持，吐言溫馴，正是官府人家婦人的行狀。
「適間我聽說你是個拳師，乃斗膽擋了大駕，但有一事央煩，不知依與不依？」
狄公甚得好奇，尋思這女子究竟有什事央及，故意作勢道：「我是江湖間來去之人，眼瞳兒只認得銀子。」
「隨我走來！」
她走到河邊那柳樹蔭里搬了個粗石凳兒坐下，狄公欠身坐了對面。那女子長得十分標緻，年紀約莫在二十五上下，杏兒臉，不施粉黛，淡淡的緋暈使她細膩柔滑的臉頰分外光鮮動人。她一雙閃閃含神的大眼睛打量了狄公半晌，乃開了口：「今夜之事也無需你冒什麼風險，我要會面一個人商洽一樁緊要之事，在曼陀羅林邊一幢沒人住的宅子里，打這裡走去約莫半個時辰。那日商定此事時我竟忘了今夜是賽龍船的日子，無賴、閑漢、搗子、潑皮都會在這裡前後出沒。我要你陪伴我去那幢宅子，護著我別吃人擠踩了。你只消將我帶到那宅子的門樓便行。」說著她
狄公想她理應把就裡詳備吐個口兒，故意猛可站立起身來，冷冷地說：「話不是這等說。這賞銀我何嘗不想得，只是我這個頂天立地的拳師哪能去助成偷會密約敗壞人倫的勾當？」
「你豈敢胡扯！」女子憤怒地叫了起來。「我要你做了什麼黯味之事來？這全是正大光明的。」
「你要我出力須先得將那正大光明的話題抖露個明白。」狄公下緊地逼道。
「你且坐下，時間不多，我自然得先將你說服。你這個行狀倒使我先幾分信了你的忠誠正直。實與你說了吧，我受人之託今夜要買進一件稀世之寶，價錢已說定，只是情形不同一般，賣主要我賭誓不準走漏半個風信兒，因為還有別人想要得到這件寶物。倘若被別人知道了，賣主可從此不得消受。他此刻正在那宅子里候著我，那裡多年無人居住，正是做這等買賣的一個穩實去處。」
狄公看著她那垂下的長袖，又問道：「這般說來，你已將這筆巨金攜帶在身上了？」
女子從長袖裡取出一個方紙包兒，默默地遞給狄公。狄公四顧無人，便撥開紙角往裡一看，不覺倒抽一口冷氣——紙包裡面齊齊整整十根沉沉的金錠捆紮作一處。他將方紙包還給了那女子，問道：「不敢動問小娘子尊姓？」
「休要胡枝扯葉！我這等信賴於你，你卻恁的羅唣。」她一面平靜地嗔著，一面將方紙包又納入了抽中。重新拿出那塊銀餅，說道：「這買賣彼此無欺，望你好歹也信賴於我。」
狄公點了點頭，接過了銀餅。
狄公與修須店裡那夥計一番交談，心裡明白到這裡來搜尋董梅被人毒死的線索顯然無望，酒店裡宴請槳手時一片鬧哄哄，任何人都可能在董梅的酒食里投毒。此刻他倒不妨留心看看這女子究竟要幹什麼。
當他們穿過市廛時，狄公說：「小娘子稍息片刻，待我去買一盞燈籠。」
那女子不耐煩了：「那地方我了如指掌，燈籠燭火反惹人眼目。」
「但我可得要獨自歸去！」狄公淡淡地說。
他在一家雜貨鋪前停下，摸了幾文銅錢買了一盞燈籠。
他們繼續行走時，狄公忍不住問道：「未知小娘子要會的那人又是如何出來呢？」
「他閑常就住在那宅子里。若是你感到害怕，他可送我回來這白玉橋鎮。」
兩人默默無聲地向前走著。剛穿進那條通向樹林的暗黑小路，前面便見一群浪蕩公子正與三個妓女在那裡嬉戲調情。他們用下流的言語議論狄公和那女子，只是畏懼狄公高大雄武的身軀才不敢上前貿然尋釁。狄公昂頭走去，更不理會。
向前又走了好一截路，那女子突然岔進一條幽徑，這幽徑正通向濃密深黑的曼陀羅林。這時他們遇上了兩個在樹林間晃蕩的無賴，彼此走近時狄公反迭了雙袖，工穩著步子，警惕地擺出一副拳師迎斗的姿勢。那兩個無賴本想攬事，見此情狀也略知些淺深，憤憤然啐了一口，自走遠了。
狄公心想：這路果然難行，那女子端的有慧眼，識英雄，不枉付了我那塊銀餅。她獨自一個能平穩進出這林子？
幽徑曲折，林愈密，樹愈高。地上覆蓋著厚厚一層落葉，偶爾斑駁灑落下幾點蒼涼的月光。早已聽不見市廛的喧鬧，只有夜鳥凄厲的哀鳴偶爾打破這令人膽寒的靜謐。
女子轉過身來，指著一棵高大參天的松樹說道：「記住這株松樹，你回去時，從這裡左拐，一直向左便可出這林子。」