登山隊沿中央山脈稜線前進，預計一個月，前往雪山翠池祈願，祝福素芳姨的攀登聖母峰計畫順利。首先，他們先坐火車前往一個神秘的高山草原車站。
火車過了七星崗伐木站，往北駛，滑進空曠連綿的大山，貼著稜線前進。布魯瓦長老有些激動，古阿霞也是，他們從推擠的雲縫間眺望壯麗的大山。這條34公里的鐵道沿中央山脈稜線的下緣前進，創造台灣鐵道奇蹟，花了十年建造，決定這鐵路高度是砍伐的經濟植物——鐵杉，海拔2600公尺是鐵杉生長的最高終止線。
她沿途所見是風華不再的景象。既是伐木業沒落，也是原始森林不再的再造林。就如同大部分的台灣人，古阿霞不曉得這些砍下的鐵杉，因為具有長纖維的特性適合製成紙漿，承擔了他們每日報紙與書籍的責任，甚至製成衛生紙服侍大家的屁股。
再過兩小時車程才抵達終站。這個前往雪山翠池的祈福隊伍，心跳紮實，像背包里的罐頭在高山壓力減緩下的膨脹聲響。傍晚時，火車駛出箭竹林，來到蒼綠平緩的草坡，矗立一株五百年來被強風與積雪壓斜枝丫的玉山圓柏。樹上掛了燈，映著樹下火紅羽葉的巒大花楸與高山杜鵑叢，一座荒廢站台，一片草原，一個人，一隻狗，兩個影子在那。
這是高山鐵路的終點站，和起站一樣，也叫摩里沙卡。
等在那的是五天前提早出發的帕吉魯。
古阿霞覺得他真美，那燈下守候的樣子。
這個台灣的最高火車站，位在海拔2682公尺的草原邊緣，地點靠近著名的安東軍山。站牌頹圮，生鏽的鐵軌堙埋在草堆，站台被風雨浸蝕，玉山圓柏的西半部遭登山客砍下當柴火。在車站住一晚，山風很激烈，激烈的還有星光掛在圓柏樹梢放光，連夢都是亮的。
這個車站的設立是紀念築路殉難者，三個日本人與十個台灣人。傳說也挺恐怖的，鐵路剛完成時，黃昏時的運材車經過，駕駛回頭會看見一群鬼魂從山坡或草叢跑出來，跪在鐵軌幫忙敲敲打打，忙於未竟的志業，而不知魂已斷。於是建造了終站，設立石碑，告訴歷年來的十三位亡者，工程結束，慰藉亡靈，不用出來幹活了。
「關於鬼魂，應該是誤會，才多了個浪漫美麗的車站。」素芳姨說。這個話題再次被提是第二天他們在修復車站時，用帶來的油漆把車站漆成藍色，站牌修復，字體重描。
「哪裡看得出來？」古阿霞問。
「那些跪在鐵軌旁敲敲打打的不是鬼魂，是水鹿。剛好是傍晚之際，火車經過，水鹿才跑過來了。」
趙坤也跟過來登山，問：「水鹿是抗議火車經過很吵嗎？」
「相傳是在黃昏之後看到鬼，跟在火車後頭，駕駛當然嚇著。不過，那是水鹿出來活動的時段，它們跑到軌道邊吃東西，才被誤會為鬼魂。」
「鐵軌旁有什麼好吃？難道跑來磨牙？」趙坤笑起來。
「沙子。」
素芳姨為了揭開鬼魂傳說，下山到林務局查看那幾年的出材量，發現某幾年砍伐鐵路沿線的鐵杉材積激增，工人換成5英寸的流籠鋼索，每輛火車的載重量勢必增加，好減少往返次數的成本。火車空車上山還好，下山有問題，遇到陡坡或轉彎處得煞車，這時後頭的十輛滿載原木的車板雖然也啟動剎車，但是仍往前擠。這問題原本就有解決方式，火車上坡或下坡時，從沙管不斷撒沙，增加鐵軌與鐵輪子之間的摩擦力。如果載重大，得採用顆粒更大的海沙，取代較小的溪沙。海沙有鹽分，火車經過時，水鹿便跑出來舔食。
「這火車站的建立，是水鹿的功勞了，應該叫水鹿站。」古阿霞說。
「水鹿站，跟它說再見了。這地方太偏僻了，你們第一次來，也可能最後一次來，」素芳姨說，「走吧！我們要出發往雪山了。」
對古阿霞來說，這趟旅程充滿了浪漫遐思，但是剛過半天，她改觀了。
主要是遭逢龐大密生的竹林。這種竹子叫玉山箭竹，根脈很深，分泌微量毒素讓同個地盤的其他植物退讓，它們在鐵杉林與台灣杉樹下的莖高約3公尺，如海浪洶湧，教人鬼打牆找不到出路，這讓古阿霞他們吃足了苦頭。押隊的人也很慘，前頭的人才走過，被推開的竹子狠狠甩來，正中後者的臉。
黃狗倒是一派輕鬆，到處亂竄。竹林底下到處是四通八達的獸徑，黃狗跑下去，又跑回來。有一回，它從山豬大馬路跑出來，嘴上叼只金翼白眉。這種褐身雜藍羽的鳥不怕人，最後淪為狗牙下的悲劇。帕吉魯拍了一下狗腦勺，把鳥屍扔了，走在後頭的布魯瓦撿起來放口袋。過了半小時，浪胖叼回了酒紅朱雀，布魯瓦照樣撿起鳥屍放口袋。如此幾回，黃狗咬死八隻鳥。古阿霞動怒了，這些鳥湊起來的肉，都沒有昨天晚上塞在牙縫的豬肉屑來得多，亂咬幹嗎！正要賞它一記爆栗，它啪啦地吐下鳥屍，跑了。
到了傍晚，他們屯紮在一座山頭邊的小水池旁，營地是鬆軟的乾草。水取自快乾涸的小池子，深褐濃稠，與其說是大自然提供的免費咖啡，不如說是取自山豬與水鹿的廁所。古阿霞哪敢使用，但是髒水池是附近唯一的寶貴水源。
向來沉默如樹的布魯瓦，拿出口袋的八隻鳥，去毛，烤起來吃。大自然的經驗告訴他，這些食物不能浪費。
這時候，黃狗再度回到大家的視野，挑著眉，搖尾，一副好孩子模樣，嘴裡還叼只巨嘴烏鴉。
古阿霞氣炸，起身臭罵時，始終沉默的布魯瓦跳起來，喊：「好。」
這把大家都嚇到了，轉頭看著布魯瓦召喚黃狗，撫摸下頸，拿下那隻頸部被咬傷的烏鴉。布魯瓦扭斷烏鴉頸，終結它的痛苦。
「這好狗，我想養，卻沒機會。」布魯瓦說，「它叫什麼？」
「浪胖。」古阿霞說。
「哪來的？」
古阿霞搭不上，她確實沒有想過黃狗從哪來的，不就是誰家生了一窩就拿一隻來養。她看著帕吉魯。帕吉魯看著素芳姨。
「烏妹浪胖山撿來的。」素芳姨說。
烏妹浪胖山位在中央山脈七彩湖的南方，高約3000公尺，山容與視野都不出色。素芳姨說，八年前，登山經過，看到一隻幼犬，樣子挺可愛，眼睛眯著，抖著尾巴與身體。她在附近遍尋不到母狗，帶小狗回山莊養。大家聽了都覺得不可思議，一來，台灣超過3000公尺的山將近二百七十座，取名的方式不一，有的因為地形，有的因為附近原住民部落而得名，有的來自原住民語或日語的音譯，怎會有「烏妹浪胖山」如此令人想得頭髮打結的怪名？二來的疑惑才是焦點，高山孤寒，沒有食物、沒有住戶，鳥不拉嘰的地方，不可能出現小狗。
「它是燒焦的『瑞克利』想要生下來的小孩子。」布魯瓦說，他無法用國語精準說出那種動物，只好摻雜太魯閣語。
「瑞克利？」
「高砂豹。」布魯瓦用日語說，然後又用國語解釋，「一種地上跑的黃斑皮毛的影子。」
「雲豹。」素芳姨說。
布魯瓦深深著迷某個神話。他說，傳說中，雲豹有三座山的地盤，卻因為疾病、天譴或中毒而陸續消失，有隻好不容易才懷孕的雲豹媽媽，被雷擊與森林大火弄壞身體，拐著腳步，走出三座山外求救，沒有找到任何的同類幫忙。雲豹媽媽走不下去了，她沒有太多力氣，而且瞎了一隻眼，兩隻腳骨折，她會在三天內死去，身體這房子沒辦法養小孩子直到出門。她決定找黑熊幫忙。她把最後一個眼睛給了烏鴉，牙齒全給了虎頭蜂們。所以烏鴉很黑，視力很好，帶雲豹媽媽找到藏起來的黑熊。屁股有了尖牙齒的虎頭蜂去叮黑熊，激怒它。黑熊很生氣，張開嘴大吼，雲豹媽媽這時跳進那張嘴巴里。她犧牲了，也把自己的孩子放進了黑熊的屋子裡養。直到有一天，黑熊發現家裡多住了雲豹的孩子，用銳利的指甲割開肚子，把小雲豹扔到高山，要餓死它。
「這故事，對雲豹媽媽或黑熊來說，都很殘忍。」古阿霞說。
「只有人才會覺得殘忍與慈愛，對雲豹媽媽來說，這是小孩子活下去的機會。對黑熊來說也是，房子給雲豹的孩子住，就沒位置給自己的小孩住了。」
「雲豹的小孩，生出來怎麼變成狗？」趙坤還是用現實的觀點。
「黑熊提早拿出了雲豹的小孩，變成了狗。這種狗，不是普通的狗，它有雲豹的靈魂，它有力氣，夠安靜，又跑得快。」
「看不出你夠屌，吼兩聲來給大家瞧瞧。」趙坤對黃狗說。
布魯瓦很希望擁有這樣的一隻獵狗，雲豹的後代，安靜的時候像蕨類，行動的時候像虎頭蜂。他詢問，這隻狗受傷之後，就從來沒有幫它配種嗎？如果配種成功，他希望能有一隻黃狗的後代。
帕吉魯非常佩服布魯瓦的眼力與判斷力，看得出黃狗受傷過。黃狗兩歲時，某天在野外，跟100多公斤的大山豬衝撞。山豬衝過來，黃狗閃開，毫不猶豫追上去咬，兩隻動物殺成一團風，只聽聞彼此兇狠的叫聲。黃狗無論體形