「檢查你們的作訓包，看看東西都帶齊沒有？食物、水、手電筒、指北針、地圖、攀登繩、工兵鍬、刀還有哨子……」
大隊部教員肖克成穿著一身迷彩服，在隊列前走來走去。
整個學校的校園裡，所有的學員都圍著操場中幾個即將作為搜索隊出發的班，低聲交頭接耳議論著。
「上軍事地形學課程的時候，我曾經跟你們說過，如果不是必要，如果非特殊情況下，盡量避免夜間行軍。但是今晚就是特殊情況，一中隊三班至今沒有到達集合點，如果沒猜錯，他們應該在行軍過程中遇到了某些困難。」
「你們這五個班是整個大隊里挑選出來軍事地形學學得最好的班，這幾天來，你們的科目完成是最優秀的，這就是挑選你們作為搜索隊的原因。每個搜索隊除了你們的班長，還會有我們大隊部的教員或者精通地形學的區隊長帶隊。」
「現在，你們的地圖上已經標定了各班的搜索範圍，也標定了三班最可能出現問題的地域，我們將會在劃定的地域中進行重點搜索，每個人的哨子隔一段時間就吹一下，如果三班聽到哨聲，他們會做出回應。」
「發現三班之後，你們使用班裡攜帶的電台和大隊取得聯絡，立即在地圖上做出定位，將位置報送大隊部臨時指揮室，只要發現三班，如果有人員損傷，那麼可以就近選擇開闊地，師里已經向集團軍上報了這裡的情況，現在軍里的陸航團已經在機場待命，隨時可以起飛前來營救。」
莊嚴蹲在地上，一件件檢查著自己的裝備。
這次搜索，每個學員居然配備了三十發實彈，預防出現一些意想不到的情況。
雖然莊嚴從不曾和一中隊三班的人打過交道，可是，那些都是自己一個大隊的戰友。
在叢林里迷路，莊嚴深知情況的確不妙。
今天七班在路途中，也差點崩潰了。
如果不是運氣好遇到了一片山捻子，恐怕不知道要多花多少時間才能回到壺鎮。
羅小明和這次一起行動的幾個班長在一旁攤開地圖各種討論，說到激動的地方甚至爭辯起來。
大家看起來心情都很焦急。
討論了一陣，幾個班長和教員之間似乎達成了共識，羅小明狠狠把帽子摘下，揉成一團捏在手裡，走到七班的面前：「七班的！都準備好沒有！？準備好了我們馬上出發！」
他的語氣無比堅定，眼中閃著不可阻擋的光亮。
大家的精神為之一振，全唰地站起來，利索地把槍支和背囊肩上，齊聲回答：「班長，我們準備好了！」
羅小明調整了一下迷彩作訓包，轉過身去，目光越過壺鎮中心小學的圍牆，望著遠方一片不見邊際的原始森林足足半分鐘不說話。
然後他回到隊伍前面，舉起手指著遠處，大聲道：「今天，我們就算踏遍這一片山區，也要把三班找回來！！」
一種飽滿的情義從話語里滲出來，空氣中有一種神聖和肅穆，時間停頓了一樣，本來已經十分疲憊的十二個士兵頓時精神抖擻，他們鐵鑄一樣站在操場上，熱血中流淌著一種難以名狀的力量，充斥在所有人的胸膛、血管里。
羅小明問：「你們有沒有信心！？」
「有！」
隊伍再一次離開壺鎮，朝群山走去。
進入了山區，所有人成一字縱隊慢慢在叢林中前進，一路上，大家隔幾分鐘就吹一次哨子。
手電筒將前方的路照得清清楚楚，每個人的身上都有六個備用電池，足夠堅持到天亮。
夜晚的山路的確不好走，莊嚴最擔心的還是一些夜行的動物，又或者藏在草叢中或者樹葉里的蛇類。
有些蛇喜歡晚上出來覓食，腳踩上去肯定會中招。
就如同在教導大隊，莊嚴好幾次去河邊洗澡路過大隊的訓練場都能遇到竹葉青這種毒蛇。
負責帶隊的肖教員在兩個小時里進行了兩次路線檢查和定位，然後選擇他認為會遇到三班的路線繼續走下去。
其實，越往深山裡走，莊嚴的心越是往下沉。
已經兩小時過去了，居然一點三班的蹤跡都沒看到……
周圍一片黑漆漆，除了天上的星星，基本所有景物都模糊不清。
莊嚴實在無法想像在這種類似大海撈針的情況下，怎麼才能在黑夜中找到一個消失在叢林里的戰鬥班。
路上不斷有新的發現，能看到被砍倒的樹木和被切斷的蔓藤，那些新鮮的切口預示著三班就在前面。
羅小明越走心裡越沉重，偏離正確的行軍路線越遠，三班就越危險。
走出不到一公里，前面忽然又橫出一座山峰。
羅小明鋪開地圖，看了一下說，糟了，他們難道想從北面抄近路回到集合點？
莊嚴蹲下來問：「班長，如果他們從北面向集合點進發，那麼早該到了，你看這裡！」他用手在軍事地圖上比划了一下，從山谷路口走北面的捷徑，比正確的路線還要少了將近10公里的路程啊！
徐興國在邊上用鼻子哼了一聲說，你看清楚，那邊是斷崖，瞧這等高線密得多厲害，不是斷崖也陡得要死。他忽然打了個激靈，糟了！不是強行下崖摔著了吧！
羅小明臉黯淡了下去，迅速疊起地圖說：「少廢話，趕快趕路！」
這時，在隊伍前面張望的王大通忽然嚷道：「班長！班長！山上有人！」
羅小明彈簧一樣跳起來，朝王大通指的方向望去，果然，半山腰上有一個穿著迷彩服的士兵一跳一竄往山腳下跑，一副十萬火急的樣子。
他從迷彩服口袋裡掏出小喇叭，含在嘴裡一陣猛吹。
嘟嘟嘟嘟嘟嘟——
急促的喇叭聲引起了山腰上那名士兵的主意，他遠遠地收住腳步，遙遙張望一下，忽然撒開腳丫子逃命般朝這邊跑來。
「一定是三班的人！」肖克成斷定道，「快過去看看！」
七班所有學員都精神大振！
終於找到了！
幾乎不用核實，每一個人都相信那是一中隊三班的人！
大家迅速向那名士兵靠攏。
終於，雙方在山腳處匯合，許遠在肖克成面前收住狂奔的腳步，一邊喘著粗氣一邊帶著點哭腔說：「肖教員，我們迷路了！」
肖克成問：「你叫什麼名字？」
許遠依舊上氣不接下氣說：「我是三班的許遠！」
「你們人呢？怎麼就你一個！？」肖克成急忙問道，你們十一個人怎麼就你一個？
「他們都在山那邊，前面是斷崖，我們過不去了，有人中暑暈倒了！我們沒水了！」
肖克成蹲下，展開地圖，「你們班大概在什麼方向？暈倒的兵現在情況如何？」
許遠掃了好幾次地圖，都沒辦法指出大約方位。
他已經有了某種心理陰影。
今天，正是他的莽撞和傲慢，導致了三班的迷失，還有劉向東的昏迷。
「我只需要大約的位置，你們在什麼地方走進了錯路？」肖克成問。
許遠深深吸了口氣，手指一點，點在了那個他一輩子都忘不掉的山谷坐標上。
「現在你們返回原路沒有？」
「班裡的戰友讓我出來求救，他們說抬著昏迷的劉向東往原路上走，所以……我真的不知道他們現在在哪……」許遠的眼睛瞬間紅了。
肖克成的目光在地圖上轉了一下，說：「行，我大約知道該往哪走了。」
他取出信號槍，裝上彈，朝天空射了一槍。
紅色的信號彈騰空而起，在黑暗的夜幕下躥到高空，然後開始緩緩落下。
周圍，一片明亮。
肖克成對許遠說：「你留下，待會兒會有人來接你離開。」
又問：「誰願意留下照顧下他？」
黎兆信舉手道：「我。」
他注意到，許遠的嘴唇上已經裂開一道道口子。
「來，兄弟，喝我的水，今晚大隊派了五個班出來找你們，咱們只要在這裡坐著等一下，就會有人過來帶我們出去。」
許遠正拿著黎兆信的水壺喝水，聽說要他在原地等，立即搖頭道：「不，我要跟著你們進去，我要找到他們……」
肖克成不容商量道：「這是我的命令！不是質詢，懂嗎？士兵！你不適合繼續參加搜索，不然待會兒你自己都撐不住，反倒成了累贅。」
「不，我可以……」
「夠了！聽不懂我的話嗎？這是命令！」肖克成像頭老虎一樣咆哮起來，徹底將叨叨絮絮的許遠震住了。
肖克成轉過身，拉著羅小明走到一旁說：「情況看來不妙，如果黃昏時他們就有人中暑昏迷……這麻煩就很大了……」
羅小明也當然知道事情的嚴重性，點頭道：「要用最快的速度將人送出去。」
肖克成把地圖放在小臂上翻開，食指在地圖的一條公路上重重地磕了幾下