他帶著朱伯特的信去見上校，但德·維加上校的反應就像是從一個孩子手裡接過一張便條，因為他參與了蘭德的陰謀。格拉夫提醒他這是中央政府的命令，必須得到執行，但上校說他只對國防部負責，他們要他不折不扣地執行禁入法令。格拉夫提到有關蘭德的傳言以及那上百個進入異族屬地的士兵，但德·維加上校假裝對此一無所知。於是，格拉夫便說他別無選擇，只能給國防部寫信請求禁入法令的特許通行。好吧，德·維加說，但一封信往首都一個來回得花六個星期時間，在此期間你做些什麼呢？熟悉一下烏爾蒂瑪，格拉夫說，等候不言自明的迴音——德·維加上校肯定不會讓那封信到達首都，肯定在他投送出去時就被截留了。
為什麼說德·維加上校也是陰謀中人？從我所了解的情況來看，他應該是一個忠誠的軍人。
他是忠誠的。所以歐內斯托·蘭德和他的百人部隊才能進入異族屬地。
我不明白你的思路。
聯邦是脆弱的，這個重新組成的國家囊括了先前獨立的殖民地和公國，為了把這些地方整合到一起，還有比製造出一個共同的敵人更能使全體人民團結起來的辦法嗎？出於這種考慮，他們選擇了原住民。蘭德是被派往那些屬地煽動部落叛亂的一個雙面間諜。這和獨立戰爭後我們對付印第安人的做法沒有什麼兩樣。把原住民惹毛了，然後再屠殺他們。
但格拉夫怎麼知道德·維加也是他們一夥的呢？
因為他沒有提出多少問題。本來他至少應該裝著很好奇的樣子。事實上，當時他和蘭德兩人都是為國防部工作的。當然，朱伯特和他的內務部的人對此毫不知情，但這也再正常不過了。政府的各個部門一直都是各有各的貓膩。
然後？
朱伯特給了格拉夫三個名字，是他們這個部在烏爾蒂瑪工作的人。這三人中任何人都不知道其他兩人的存在，但他們提供的消息匯總後得出了朱伯特那份關於蘭德的情報。格拉夫與上校談過話後，便出去尋找他們了。但就在說話時，一個接一個，他們都被打發到別處去了。讓我們來查查這三個人的名字吧。一個人物有了名字，事情就變得有意思了。上尉……唔……中尉——少校雅克·迪潘，兩個月前被調往中央高山區去了。卡洛斯……伍邦大夫……由於北部地區突然開始流行天花，6月間自願離開本鎮去那裡提供服務。還有德克蘭·佈雷，烏爾蒂瑪生意最火的理髮師，8月初因食物中毒去世了。這些是偶然發生的還是有意設計的都不得而知，但是可憐的格拉夫，現在與部里完全失去了聯繫，沒有一個幫手或是可信賴的人，獨自一人陷落在這個荒涼的被上帝遺忘的世界角落裡。
非常好。這些名字是妙筆，布蘭克先生。
我的腦子正以每小時一百英里的速率轉動著，一整天都沒感到如此興奮了。
我估計老習慣很難消失。
這是什麼意思？
沒什麼。只是說你的狀態很好，開始發揮正常水平了。接下去怎麼樣了？
格拉夫在烏爾蒂瑪逗留了一個多星期，試圖找到穿越邊境線進入屬地的辦法。畢竟他不能靠步行。他需要馬匹、槍和彈藥，也許還有一頭驢子。同時，因為整天無事可做，他發現自己越來越捲入烏爾蒂瑪的社交圈了，其實這裡只是內陸深處一個不知名的軍事小鎮。這裡所有的人，經虛偽的德·維加上校介紹都已經成了他的朋友。他邀請格拉夫出席各種宴會——都是時間拖得老長又很乏味的活動，出席者有軍官、鎮政府官員、商人，各自帶著他們的妻子和女友；他還帶他去了妓院，甚至有幾次還帶他出去打獵。後來，出現了一個上校的情婦……卡洛塔……卡洛塔·豪普特曼……一個放蕩的女人，眾所周知的風流寡婦，她的主要娛樂就是做愛和打牌。當然，上校已婚，有兩個孩子，因為他每周只光顧卡洛塔一兩次，所以其他男人很容易上她的床。沒過多久，格拉夫就和她勾搭上了。一天晚上，他們躺在一起時，他向她問起了關於蘭德的事，卡洛塔證實了那個傳言。是的，她說，一年多以前，蘭德和他的人越過邊境到屬地去了。為什麼她要把這事情告訴他？她的動機不是很明確。也許她被格拉夫迷住了想取悅他，也許是上校出於自己隱秘的動機讓她來告訴他。這一部分不妨處理得微妙一些。讀者永遠也搞不清卡洛塔是在引格拉夫入套，還是只不過是太多嘴了。別忘了這是烏爾蒂瑪，是聯邦最重要的前哨陣地，性、賭博和流言蜚語是這裡僅有的娛樂活動。
格拉夫是怎麼穿越邊境的？
我說不上。也許是某種賄賂。這並不十分重要。重要的是他在某天晚上穿過去了，故事的第二部分就此開始。現在我們進入了一片荒漠。周圍一片空曠，頭頂上是藍得耀眼的天空，光照非常強烈，而太陽落下時，凜冽的寒風又會一直鑽進你的骨頭縫裡。格拉夫向西跋涉了幾天，騎著一匹栗色的馬，它被起名為懷蒂，因為這頭牲口兩眼之間有一塊白色毛斑。由於格拉夫十二年前就熟悉了這裡的地形，他徑直朝甘濟方向趕去，十二年前他與那個部落的人相處得不錯，他覺得在所有原住民中那個部落的人最為平和。終於有一天早上，他抵達了甘濟人的一個營地，那是一個只有十五到二十間泥屋的小村莊，那裡的全部人口大抵在七十到一百人之間。他走到那個居留地外面大約三十碼處，便用甘濟語大聲叫喊表示自己的到來——但是沒人回應他。格拉夫警覺起來，策馬朝村裡奔去，可是那裡沒有一丁點兒生命的跡象。他下了馬，向一間小泥屋走去。掀開門上遮擋的水牛皮帘子走進屋子，迎面撲來一股濃烈的屍臭，裡面屍體發出腐爛的氣息，在泥屋昏暗的光線下，他看見十來個被殺死的甘濟人——男人、女人和小孩——都被人殘忍地槍殺了。他跌跌撞撞地走出來，用手帕捂住鼻子，然後，逐個地探視村裡其他屋子。村裡的人全都死了，每個人都死了，格拉夫認出其中有幾個是他十二年前結交的朋友。女孩們已長成了少婦，男孩們變成了青壯漢子，父母親成了祖父母，可是他們沒有一個人還能喘氣，沒有一個人能活著度過餘生。
誰幹的？是蘭德和他的人嗎？
耐心點，醫生。面對這樣的事情你急不得。我們正在談論的是暴行和死亡，是對無辜者的殺戮，格拉夫仍處於極度震驚之中。他完全不能理解這裡發生的事情，可是儘管如此，為什麼他會想到蘭德可能與這事情有關呢？格拉夫的猜測是他的老朋友在試圖挑起反叛，糾集一支原住民的軍隊入侵聯邦的西部省區。問題是一支死人組成的軍隊是不可能去打仗的，不是嗎？最後格拉夫有可能得出這樣的結論，那就是蘭德殺死了自己未來的士兵。
對不起，我不該再插嘴的。
隨你便，你願意問就問吧。我們談論的是一個複雜的故事，所有的事情都並非它表面呈現的樣子。就拿蘭德的部隊來說，他們不知道自己的真正使命是什麼，不知道蘭德是一個為國防部工作的雙面間諜。他們是一群受過良好教育的夢想家，從激進的政治立場出發反對聯邦政府，蘭德把他們招募來帶入異族屬地，他們相信了他的話，保證要幫助原住民吞併西部省份。
格拉夫找到蘭德了嗎？
他必須找到。再說，除此之外沒有第二條路可走。但後來遲遲沒有進展，他一直沿著那條路走了幾個星期或是幾個月。在格拉夫離開被屠戮的甘濟村莊大約兩天後，他遇到了一個蘭德那方的人，一個神智昏迷的士兵搖搖晃晃地在荒漠上走著，身邊沒有食物，沒有水，也沒有馬。格拉夫想幫助他，但已經太晚了，小夥子這般狀態已持續了好幾個小時了。他臨終前，用含混不清的囈語斷斷續續地向格拉夫嘶叫著，講述每一個人是怎麼死的，他們肯定難逃一死，而整個事情一開始就是錯的。格拉夫聽得非常吃力。他說的每一個人是什麼意思？是蘭德和他的部隊，還是甘濟人？抑或其他原住民部落？這小夥子沒有回答，還沒等到太陽下山夜晚到來，他就死了。格拉夫埋葬了屍體，繼續向前走，又走了一兩天，他又來到一處甘濟人的居住地，那裡也都是屍體。他不再想知道其中的緣由了，就算是蘭德乾的，那又怎麼樣？關於起義的傳言正是那個更為險惡的行動的障眼法：對原住民靜悄悄的屠殺將使政府得以開拓他們的白人領地，把聯邦的西部疆土一直擴張到海邊。但就算知道了是這麼回事，那又怎麼樣？然而，這麼大的事情怎麼會讓人員這麼少的部隊來完成呢？一百人消滅好幾萬人？這似乎是不可能的事情，但是，如果蘭德與此事完全無關，那麼唯一可能的解釋就是甘濟人發生了部落間互相殘殺的事件，這是發生在原住民自己人之間的戰事。
布蘭克先生還想往下說，但還沒等他再說出一個字來，他和醫生就被一陣敲門聲給打斷了。布蘭克先生正一門心思地編織那個故事，陶醉在迂迴曲折而令人心馳神往的描述中，但他馬上意識到這正是自己一直在等待的時刻：這扇門的奧秘終於要揭開了。一聽到敲門聲，法爾就轉過腦袋朝門那邊瞥去。請進，他說，門好像就開了，一個女人推著一