熱田神宮從未像今夜一樣忙碌。
身穿紅白巫女服的巫女們來去匆匆，神官則一臉嚴肅，在整座城市即將陷入沉睡的時間裡，熱田神宮的人卻毫無睡意。
「在西邊發現了十分強力的妖怪，推斷極有可能是消失了四十年的大妖怪蟒。」
「有多個高濃度妖力反應，全部都是協會沒有登記過的強大妖怪。」
「現場人手不足，請求支援！」
各種最新消息迴響在神社的偏殿中。
熱田神宮的宮司淺神任三郎保持正坐的姿勢，閉眼聆聽這些信息。
旁邊人的議論，似乎完全沒有傳入他的耳中。
換好衣服的喬橋坐在東京除靈師們的隊伍之中，除去幾位還沒回來的，剩下的人大多都剛剛被吵醒，略顯疲倦。
幸德井雅人打了個哈欠，坐得很是隨意。
藤原綾乃和淺野亞梨子這種經常要早起修行的巫女倒是已經休息了足夠的時間，此時有些不安地看著淺神任三郎。
喬橋聽著這些前方回報，事件逐漸在他腦中清晰起來。
那個名為蟒的大妖怪，被某位除靈師正好撞破了偽裝，從而展開了戰鬥。
面對除靈師逐漸趕來的增員，無法逃離的蟒只能叫來同伴。
於是雙方就展開了大戰。
在這個時間點上，很難讓人不將天叢雲劍和蟒的出現聯繫起來。
再加上喬橋等人昨天發現的蛇鱗。
一場陰謀若隱若現。
這蛇鱗應該不是最近放進舊體育倉庫的，從分析的結果來看，至少也有三十年以上的歷史。
也就是說，蟒在三十年以前，就盯上了天叢雲劍？
不過也並不奇怪，喬橋想到。
妖怪的壽命本身就比人類長很多，三十年對人類而言很久，對妖怪，尤其是蟒這種大妖怪來說，不過彈指一瞬。
要是喬橋也能這麼長命，同樣不介意花個三十年時間來蹲守某個目標。
看向手裡剛剛拿到的資料，這是從除靈師協會的資料庫里調出來的檔案。
蟒是一隻蛇妖，推測壽命在七百年以上，最後一次出現是四十年前。
當時蟒剛在北海道犯下了幾起事件，轉眼間又跑到了澳洲附近。
不知道是發生了什麼情況，它在那邊進行了蛻皮。
對於七百年壽命的蛇妖來說，蛻皮比起成長，更像是受到重創之後逃走的手段。
蛻下的皮被偶然經過的和國漁船「瑞洋丸」捕撈到，由於形狀獨特，還一度被認為是海怪的遺骸。
當然，後面經過當時幾大神社的操作，這件事也就成為了一個神秘怪談，沒再有後續。
至於再往前，雖然有幾起妖怪作亂事件的幕後主使者有可能是蟒，但由於時間久遠，已經不太能考證具體細節了。
就是這樣一隻神秘的妖怪。
由於和國傳統文化里對蛇的描寫，蛇妖本身就很是稀有。
登記在冊的可以標註為強大的蛇妖，一隻手就能數得過來。
而這些蛇妖，大多壽命很長，最長的甚至超過千年，是從平安時代就有記載的古老妖怪。
喬橋看資料的時間裡，淺神任三郎也終於做出了決定。
來自京都，奈良，東京，以及熱田神宮的一部分除靈師出動，前去消滅蟒。
而像是喬橋，淺野亞梨子這樣的新人，以及一些年長的除靈師，則留在熱田神宮。
這樣的考慮還算合理。
無論蟒是否與天叢雲劍的丟失有關，這都是一個有可能危害社會的大妖怪，必須清除。
而熱田神宮這邊，本身就在市內，而且有多重結界保護，也沒什麼妖怪們值得留意的寶物，可以算是最安全的地方。
決定之後，大家很快行動起來。
偏殿的人紛紛離開，只剩下喬橋等人。
「是不是可以回去睡覺了？」
幸德井雅人又打了個哈欠，三句話不離睡覺。
看得出來，他估計是那種沒事的日子裡可以睡到中午再起床的傢伙。
「說不定是調虎離山呢。」
喬橋說道，很難想像，假如蟒為了盜取天叢雲劍而準備了幾十年，卻會不小心被除靈師發現暴露行蹤。
而現在這樣，將淺神任三郎這樣強大的除靈師吸引走了，留下空空蕩蕩的熱田神宮。
這不是標準的調虎離山劇情么。
「可是熱田神宮裡已經沒有它想要的東西了吧。」
藤原綾乃扶了扶眼鏡。
熱田神宮的至寶天叢雲劍已經失竊，剩下的也就是一些巫女神官，還有這神宮的大殿而已。
妖怪沒必要為了殺幾個人，或者摧毀神宮而大費周章。
更何況，除了熱田神宮，這附近還有很多寺廟，神社。
妖怪若是來犯，遭到的阻擊不會比派出去的那一批弱。
從動機來看，這裡沒有遭到入侵的理由。
「我還是覺得有問題。」
喬橋翻閱資料，看到了從天叢雲劍丟失之後，整個名古屋發生怪異事件的具體位置。
這些位置都標註在了地圖上。
看起來相當隨機，城區每個部分都有，找不到規律。
喬橋站了起來。
「你去做什麼？」
幸德井雅人已經半躺下，似乎馬上就要昏睡過去。
「我在神宮裡隨便看看。」
喬橋隨即離開，淺野亞梨子看了他一樣，也跟了上去。
「老師，有什麼問題嗎？」
淺野亞梨子不解地問道。
「嗯，假如蟒盜取了天叢雲劍，那麼為什麼這麼久了，它還沒離開名古屋，反而被除靈師發現，不得不大打出手？」
喬橋來到神社一隅，打開背包。
露出了三聯裝460mm艦炮。
「？」
怎麼自己還把模型塞到盒子裡帶過來了？
喬橋把模型從包里拿出來，讓淺野亞梨子幫忙拿著。
自己則拉出了極細的鋼絲和一個飯盒。
「這是要做什麼？」
淺野亞梨子看著喬橋認真地在一些隱蔽的角落掛上手雷，用飯盒裡的「橡皮泥」粘黏在一些柱子上，又用鋼絲穿過手雷的拉環，很快就布置好了一個陷阱。
「這是防禦措施，我認為，妖怪在今晚襲擊這裡的可能性超過了百分之八十。」
喬橋答道。
「這些機關能夠有效拖延妖怪入侵的速度。」
「可是、神宮有結界保護，妖怪應該沒辦法進來吧？」
淺野亞梨子有些擔心地看了看鳥居柱子上的炸藥。
這柱子有一千年的歷史了吧？
「但是妖怪不是偷走了天叢雲劍嗎？」
喬橋沒有停下手頭的工作。
「能夠在無人覺察的情況下偷走天叢雲劍，為什麼會覺得神宮的結界一定能防禦住妖怪的入侵呢？」
好像說的有點道理？
淺野亞梨子一時竟然無言以對。
花了半個小時的時間，喬橋在他認為對方可能入侵的地方設置陷阱的工作完成了一半。
正當他準備進行下一個陷阱設置的時候。
一聲爆炸聲從不遠處傳來。
來自熱田神宮的後山。