「嗖」
一架白色的飛機竄出雲層，繞著浣熊市的天空轉了兩圈，然後校準航向，朝著城外的超大型建築群落了下去。
穿著一套灰色西裝的里德·理查茲坐在斯塔克的私人飛機的窗戶邊。
這世界上最聰明的人捧著一杯咖啡，在溫暖的陽光照射下，看向下方這座如今讓人聞風喪膽的城市。
以浣熊市為圓心，周圍數千公里之內的土地上的居住者早在一年前就被遷徙出去了，在這個一層防護區之外，三分之二個科羅拉多州的大地幾乎都被清空。
危險的T病毒和其直到今日還在不斷衍化的感染體在這片大地上肆虐著，就像是無形的君王，以一種不可爭議的方式統治著這片大地。
關於病毒和喪屍感染體的恐怖傳說，伴隨著被遷徙的人民在這個國家大肆流傳，讓浣熊市成為了無數個都市傳說中的背景板。
在紐約生活的里德還聽說，最近有位著名的導演，打算以浣熊市的災難作為參考，拍一部描述生化危機的電影。
「病毒其實已經被消滅了，對吧？班納。」
里德將自己的目光從下方那座幾近廢墟的城市輪廓上收回，他看向坐在對面的布魯斯·班納博士。
後者正帶著眼鏡，在看一台記載著物理數據的平板電腦。
在聽到里德的問題之後，班納抬起頭，看著自己的同伴，他說：
「T病毒傳染源已經被清除了，但感染體還在，浣熊市裡還有遊盪的T感染體，就是其他人稱之為『喪屍』的玩意，在一級感染區的大地上，也有很多適應了病毒的野生動物。」
「它們都是潛在的感染源，但只要不和外界生物接觸，基本上不會再引發浣熊市的類似災難了。」
「我好奇的是，你們完全有能力徹底撲殺它們，但你們為什麼沒有這麼做？」
里德博士喝了口咖啡，然後摸了摸自己的鬢角。
大概是最近幾年用腦過度的緣故，他原本帥氣的黑色短髮，也有了變得花白的徵兆，雖然還沒有到脫髮的程度，但這是個極大的警醒了。
「原因很簡單，里德。」
班納沒有回答這個問題，倒是穿著睡衣從房間里走出來的托尼·斯塔克替他回答了。
這傢伙剛才和波茲小姐「玩」了一會，好在飛機機艙的隔音效果超級棒。
穿著睡袍的托尼走到朋友身邊，拉開椅子，他一邊打了個響指，讓飛機上的服務人員送來早餐，一邊喋喋不休的，以傳八卦的方式，對里德說：
「我聽說哦，只是聽說，S.D.O.L.D.的生物實驗室一直在以T、G和其他變種病毒作為藍本，研究生物強化項目。」
花花公子騙了一眼班納博士，後者只是保持著微笑，並不參與這個話題。
托尼撇了撇嘴，他說：
「他們很狡猾，表面上的項目主題是研究病毒的疫苗。」
「這個理由很強大，就連世界安全理事會都無法阻止，而且他們確實研究出了疫苗，雖然只對原始病毒有效。」
「至於為什麼S.D.O.L.D.不徹底清除這片無人區的病毒樣本，原因也很簡單。」
托尼靠在椅子上，他說：
「這片區域是他們的大本營，只要病毒還在，就沒人願意搬回來。」
「白宮的老爺們自然也不可能冒著被感染的風險來監視他們，也自然就沒人打擾他們在這裡的任何行動。」
「不愧是梅林訓練出的特工。」
鐵人說：
「這種大大方方的陽謀，玩的讓官方都挑不出任何錯誤。」
「嘿，這種揣測就有點惡毒了，托尼。」
班納博士終於聽不下去了，他摘下眼鏡，對里德說：
「別聽這傢伙亂說，S.D.O.L.D.並沒有做任何違法亂紀的事情，我只能告訴你們，我們待在這片病毒感染區有絕對正當的原因，別的你們也別問……」
這位博士聳了聳肩，他說：
「我也是S.D.O.L.D.的一員，我們有保密條例的。」
「哈，你別告訴我……」
人美聲甜的乘務員為托尼送來了遲到的早餐，這傢伙切開火腿，慢條斯理的對班納說：
「你們又在準備拯救世界？」
「差不多吧。」
班納博士顯然不想在這個問題上說太多，所以他生硬的轉換了話題。
他拿起手邊的平板電腦，在里德和托尼眼前晃了晃，他說：
「關於星際實驗室的那個神秘的盒子，我們昨天才堪堪打開它。雖然還沒來得及深入研究，就被召喚回浣熊市基地。」
「但我覺得，關於那個盒子的事情，暫時不宜宣揚出去，你們說呢？」
「當然不能。」
里德博士點了點頭，他嚴肅的說：
「那個盒子里蘊含的科技是我從未見過，甚至未曾想過的，它領先這個世界最少2個時代，我們在它面前就像是蹣跚學步的原始人……」
「但按照我們的結論來看，這東西完全是為星際級的入侵戰爭準備的裝置，那種用音波撕裂空間的傳送裝置，還有那些可以操縱任意科技的模塊都證明了這一點。」
「它的存在絕對不能被外界知道。」
「別擔心。」
托尼一邊用餐刀切割著食物，一邊輕聲說：
「那是未來科技基金會的最高級保密研究項目，介入其中的研究者都是絕對的『自己人』，他們知曉輕重的。」
「那個盒子被封存在星際實驗室，斯通博士向我保證過，在我們回去之前，它不會被再拿出來研究。」
斯塔克將一塊三明治優雅的送入嘴裡，一邊咀嚼，一邊說：
「而且比起那個遠在中央城的盒子，我更好奇的是，希爾指揮官在通訊里說的那個『量子隧道』項目。」
「如果我沒記錯的話，以現在的科技水準，這玩意只是存在於理論上的東西吧？」
「不一定啊，托尼。」
里德再次看向窗外，飛機在下降，他已經看到S.D.O.L.D.那造型別緻的，很像是曾經的三叉戟大廈的總部，還有地面上活動的人們。
一些不斷來回運送材料的軍車，還有那些全副武裝的特工和武裝智械們。
他說：
「我們三個都對量子學有一定的研究，但都不十分深入，那不是我們擅長的領域，不過我知道有一位壞脾氣的前輩，在量子學科的領域裡比我們深入太多太多。」
「如果是他主持這項目的話，那它就不只是理論工程。」
「你說的是漢克·皮姆？」
托尼喝了口水，他表情古怪的說：
「那個老混蛋？我父親的日記里說，皮姆不止一次在實驗室里揮拳打過他……」
「還有你父親，里德，當初納撒尼爾先生和珍妮弗女士一起工作的時候，正在瘋狂追求珍妮弗女士的皮姆博士，還曾像個嫉妒的瘋子一樣，邀請過他決鬥。」
「我聽說，那個老瘋子當時連作弊用的手槍都準備好了，還是佩吉姑媽打暈了他，才阻止了悲劇的發生來著。」
「呃」
里德不是那種喜歡傳八卦的科學家，更何況，這八卦還牽扯到他最尊敬的父親。
他只能借著喝咖啡的動作，遮遮掩掩的說：
「老一輩嘛，脾氣古怪是正常的，愛因斯坦先生脾氣也很怪啊，但他和我父親以及你父親同樣是極其要好的朋友。」
「當然，撇開高超的智慧不談，皮姆博士的私人操守，確實有些……難以形容吧。」
幾分鐘之後，斯塔克的私人飛機停在了基地的停機坪上，三位收拾了一番的科學家從舷梯上走下來。
在跑道邊，有輛標註著S.D.O.L.D.的黑色渡鴉標誌的商務車在那裡等他們。
來的是老熟人史蒂夫·羅傑斯。
不過在帶著墨鏡，靠在車邊的隊長身邊，還有個三人沒見過的陌生年輕人。
他穿著黑色的皮夾克，和隊長有說有笑，看樣子又是偉大的傳奇人物，美國隊長在這時代的一個小迷弟。
「嘿，隊長。」
穿著騷氣的休閑西裝，帶著茶色太陽鏡的托尼對史蒂夫揮了揮手，他高聲喊到：
「我聽說，莎倫懷孕了，所以，寶刀未老，哈？」
「你這麼大聲幹什麼！」
隊長左右看了看，一拳錘在托尼胸口。
鐵人表情誇張的捂著胸口大笑著，在太陽鏡下，他對隊長擠眉弄眼，他說：
「什麼時候結婚啊？再晚可就來不及了。」
「過一段時間吧。」
史蒂夫自己臉上也有一抹笑容，在幾個科學家坐進車裡之後，他一邊開車，一邊對后座上的幾個人說：
「我會給你們邀請函，記得來參加婚禮，莎倫說要熱鬧一些…