在數年前，梅林在加勒比海的海島上殺死九頭蛇夫人的時候，意外得到了一張羊皮紙。
那是從黑暗神書上扯下來的一頁紙。
具備某種神奇的笑容。
只要寫下問題，就能得到答案。
但大概是無法擺脫黑暗神書的規則桎梏，想要從羊皮紙上得到答案，就得完成獻祭或者一個古怪的要求。
在他手持羊皮紙的那些年裡，他從羊皮紙那裡得到了很多幫助。
但羊皮紙也給他弄出了很多麻煩。
不過歸根究底，羊皮紙的存在對於梅林而言有益無害，而在那個該死的命運遊戲結束之前，羊皮紙還給了梅林最後的幫助。
就如梅林自己所說，對他而言，羊皮紙的存在已經超越了一件器物。
那是他的一位朋友。
雖然它性格惡劣，但關鍵時刻總能幫上忙。
在梅林人生前半生的轉折點，梅林在最後一戰中了解到了很多，他知曉了這個世界之外的一些秘辛，甚至直面了源於世界之外的偉大意志。
從那些短暫的交集中，梅林也知曉了羊皮紙背後的人。
夢神……
一個穿著白色長袍，用紗布遮住眼睛，喜歡記錄不同故事的人。
一個瀟洒的，值得信任，但又讓梅林完全看不透的人。
「我有個反覆思索，但怎麼也得不到答案的問題要問你……」
在末日火山的頂部，在廢土之地的機械宮殿中，梅林握著閃耀桔光的羽毛筆，在羊皮紙上寫到：
「那個遊戲真的結束了嗎？」
「你猜？」
羊皮紙上又出現了那讓梅林抓狂的反問。
但還沒等梅林皺起眉頭，那黑色的字跡又如活動的蝌蚪一樣，飛速的變化重組，在梅林眼前組成了一句回答。
「好吧，不開玩笑了。」
「它是結束了，關於你的遊戲部分已經結局，你用狡猾的方法騙過了眾人，攝取了不算勝利的勝利，讓他們收穫了不算失敗的失敗。」
「但它也沒結束，關於這個宇宙的角逐只是進入了更白熱化的階段。」
在羊皮紙另一頭，在已經封閉的群星之外，夢神快速的書寫著：
「再沒有什麼擲骰遊戲，再沒有什麼暗中布置，再沒有什麼僥倖與厄運……賭狗們在等著刺刀見紅的最後時刻，留給你運作的時間還有，但已經不多了。」
羊皮紙上的短短几句話，讓梅林深皺眉頭。
這句話里傳出的信息非常龐大，他需要時間來思考。
但夢神的傳訊中也顯示出一抹急迫，在梅林的注視下，又有一行字浮現出來。
「我不能明目張胆的幫你，這會惹怒其他人，也會暴露我的存在。」
「若非關鍵時刻，否則不要動用這張羊皮紙！」
梅林點了點頭。
他拿起筆，又寫下了一個問題。
「他們承諾說我的世界會得到自由，他們撒謊了嗎？」
「沒有。」
羊皮紙上浮現出更多字跡。
這兩位遠隔無盡群星的「筆友」，正在用這種方式快速交換著信息。
「他們確實給了這方世界自由，但我想，這應該不是你希望看到的那種自由。」
夢神抬起頭，「看」了一眼正在無聊的打撲克牌的霸王和死神，又「看了看」已經開始召開宴會的觀眾席。
他低下頭，再次奮筆疾書。
他寫到：
「失去域外的干擾之後，這方世界的衍化速度在加快，力量等級在不斷提升，目前已經有超越天父，幾近單體宇宙的生命體衍化出來。」
「以你那邊的時間，估計再過2-3年，就會有真正的單體宇宙出現，但這不是你需要關注的麻煩，別被力量迷花眼。」
「宇宙熔爐會在衍化完成的時刻被點燃，那才是決定歸屬權的時刻。」
「梅林，你之前疑惑從某種意義上而言是正確的。」
「你，包括你身邊的人們，那方群星里的所有生命，一切發生過或者尚未發生的事情，並不是單純的幻象，但也不能才稱之為真實！」
「你們只是這方宇宙在正式成型，投入使用前的一段『測試程序』。」
「一旦宇宙熔爐被點燃，你們所代表的『預運行』階段就會結束，虛幻的第一紀元會被從宇宙熔爐中迸發的原初火焰焚滅。」
「第二紀元會在純凈的宇宙中開啟，但不管它多麼絢麗，或者多麼殘忍，那都和你們沒關係了。」
「你們會成為過往的幽靈，不被任何人銘記。」
梅林的眼睛眯了起來。
在當初最後一戰開啟之前，最後一次出現的魅影陌客似乎也說過類似的話。
但當時梅林還無法理解。
現在他理解了。
他確實給了這方宇宙自由，但那只是萬物毀滅前的最後狂歡。
他們誕生於被塑造的，不完整的宇宙，是殘次品。
在宇宙完整之後，殘次品會被消滅掉，將一個更美好的未來留給下一紀元的生命。
但梅林會甘心嗎？
已經做了這麼多，他會甘心一切都在數年之後戛然而止嗎？
渡鴉長出了一口氣。
他讓心亂如麻的自己冷靜下來，他又在羊皮紙上寫到：
「有什麼方法可以避免這個結局嗎？」
這一次，夢神久久沒有回答。
這種沉默讓梅林升騰起了一股焦躁的情緒，但很快就被他壓制下來。
他耐心的等待著「筆友」的幫助。
他就那麼坐在那裡，就如雕塑一樣。
好幾個小時之後，羊皮紙上再次出現了新的字跡。
「我剛剛去查閱了所有和宇宙誕生有關的故事。」
那字跡在梅林眼前跳動著。
為他勾勒出了一抹希望。
「我本人並未經歷過真正意義上的創世紀，但根據一些遠古故事的記載，關於宇宙熔爐的些許故事中，我得到了一絲靈感。」
「如果由霸王和死神從群星之外點燃宇宙熔爐，那麼你們就死定了。」
「但如果你能趕在他們之前，從群星內部點燃宇宙熔爐，也許……你就能和這片初生的宇宙意志對話。」
夢神遲疑了片刻，他寫到：
「我也不能保證這個方法一定能挽救屬於你們的虛無紀元。」
「但如果初生的宇宙意志願意幫你，也許它就可以在保留已有的生靈的基礎上，繼續延續第一紀元的故事。」
「直到世界萬物走入終滅的盡頭，以符合紀元更迭規律的方式，開始第二紀元。」
梅林看著這個答案，他臉上有一抹苦澀的笑容。
他揮筆寫到：
「我現在都不知道宇宙熔爐在哪……」
「在群星中的某個位置，並非概念上的空間，實際上，你需要再次超脫才能看到，並且觸摸到它。」
夢神用文字回應到：
「任何火焰的點燃都需要薪柴，而萬物初生的宇宙中會誕生各種宇宙奇物，那些就是你要找的薪柴。」
「無限寶石？」
梅林腦海中靈光一閃，他想起了至尊法師離開時的叮囑，他寫到：
「類似於這樣的東西嗎？」
「對。」
那跳動的文字回應到：
「儘可能的多收集，然後尋找合適的時機，將它們投入宇宙熔爐中……」
「你和你的世界現在就像是一個雞蛋，外部打破是死亡，但內部打破，也許就意味著新生。」
「我知道了。」
梅林點了點頭，他在羊皮紙上寫到：
「謝謝你，真的，非常感謝你的提醒與叮囑，夢神閣下。」
「沒什麼。」
夢神那優雅的字跡跳動著，他說：
「我只是希望看到一個完整的故事，僅此而已。距離他們發現我的異狀還有點時間，所以，你還有什麼想問的嗎？」
梅林想了想，他俯身又寫下了一個問題。
「我只是很好奇，你為什麼一直要幫我？只是因為故事的緣故嗎？」
「因為觀察者們。」
夢神這一次的回答一如之前一樣坦然，在優美字跡的浮現中，夢神說：
「我的圖書館裡有很多很多的故事，但並不是每一個故事都會被觀察者們喜歡，他們的口味……怎麼說呢，會變化，而且很奇特。」
「我與他們達成協議，要為他們尋找更好的故事，記錄下來，以供他們消遣取樂。」
「我並不討厭這種尋覓，我本人也很喜歡收錄這些故事，而對那些被觀察者們喜歡的故事，那些故事中的主角，我也願意給予一些幫助，但這一切都是為故事服務。」
梅林有些詫異的提筆寫到：
「聽上去，你