「唰」
凌晨5點鐘，梅林的身影出現在神盾局醫院的特護病房之外。
他臉上的表情冷漠，眼中還有一絲不加掩飾的緊張與擔憂。
他快步走到病房邊，看著玻璃另一側，正在被醫生們緊急搶救的弗瑞。
那個滷蛋頭凄慘極了，他腹部有可怕的傷口，還有灼傷的痕迹，背後還有恐怖的爪印。
那些醫生不得不將他放在特製的病床上，才能不壓迫到弗瑞受損的脊椎。
哪怕隔著一道牆壁，梅林也能感覺到弗瑞虛弱的氣息，就像是一個即將離開人世的幽魂。
「這到底是怎麼回事？」
他扭頭看向身邊的希爾。
希爾搖了搖頭，那漂亮的臉上滿是掩飾不住的擔憂與痛苦。
「我們收到消息的時候，他正被斗篷帶回醫院。」
「斗篷告訴我們，高速路的戰場上的所有痕迹都被燒光了，弗瑞的車也被燒了，沒人知道發生了什麼。」
希爾抱著雙臂，她從未見過弗瑞如此虛弱。
而一場針對弗瑞的襲擊，也讓希爾忍不住聯想到了更多……
在這之前，即便是最猖狂的那些暴徒，也從未將目標鎖定在弗瑞身上。
現在弗瑞被傷成這樣，是不是意味著，一場以神盾局為目標的恐怖風暴就要展開了？
這場襲擊來的如此突然，突然讓所有人都猝不及防。
儘管神盾局是個完整而嚴密的組織，內部自有一套體系維持運作。
但是在一向靠譜的首領突然倒下之時，哪怕是希爾這樣的高級特工，也會感覺到一絲惶恐。
「沒關係的。」
梅林感覺到了希爾的情緒變化，他伸手挽住了希爾的肩膀，他輕聲說：
「還有我在……沒關係的。」
「他會活下來的，他很堅強，他一向如此。」
梅林看著正在被搶救的弗瑞，他說：
「這可還不到他退場的時候，尼克·弗瑞，他這樣的人，是不會以這樣窩囊的姿態死掉的……」
「那，我們現在該幹什麼？」
希爾抬頭看著梅林，她輕聲說：
「弗瑞現在的情況已經符合緊急程序，按照神盾局的人事規則，現在該由你暫代神盾局局長的位置，直到世界安全理事會對此做出反應。」
「現在？」
梅林眯起眼睛，他說：
「封鎖消息！對神盾局指揮層宣布弗瑞將進行為期15天的休假，然後一切照常運作，按照正常人事流程，把弗瑞的日常工作轉到我這裡。」
他低頭看著希爾，他說：
「你作為弗瑞的助理，應該知道弗瑞布下的一些暗線，對吧？」
希爾猶豫了一下，她看了一眼病房中的局長，她輕聲說：
「局長確實有些不在神盾局體系中的聯絡人，還有自己的一套情報系統……」
「很好。」
梅林拍了拍希爾的肩膀，他說：
「現在由你負責以弗瑞的身份聯繫他們，穩住那些體系之外的力量，直到弗瑞蘇醒為止。」
「另外，幫我聯繫皮爾斯，我需要儘快和他見一面。」
……
「砰」
在皮爾斯的辦公室中，被緊急喚醒的皮爾斯聽到了一個最糟糕最糟糕的壞消息。
那個消息驚得他從醉酒的狀態清醒，他坐在辦公桌之後，他看著眼前桌子上的投影，他表情陰霾的說：
「你還真是什麼事都辦不好，對吧？」
在他眼前，九頭蛇夫人的表情也相當難看，她解釋到：
「尼克·弗瑞死了！這一點我可以肯定！他只是個普通人，他根本不可能在冬兵的刺穿中活下來！」
「那你告訴我，這是怎麼回事？」
皮爾斯拿起手機，指著手機上由希爾特工發來的訊息，還有梅林的約見。
這一刻，饒是皮爾斯老謀深算，經歷過無數大風大浪，也被這條信息弄得心神不安。
但事情還沒有糟糕到最壞的程度。
弗瑞還在被搶救，這代表著冬兵的身份還沒有暴露。
即便是冬兵的身份暴露了，其實也沒什麼太大的問題，最少在梅林這一方面，還可以按照原計畫進行。
但問題就在於，如果弗瑞不死……
那麼洞察計畫就不可能得到通過，沒有神盾局的力量配合，這個計畫永遠也不可能被執行。
這是皮爾斯無法忍受的！
「你誇下海口，你向我保證一切都會順利，但你又一次讓我失望了……」
皮爾斯嘆了口氣，他靠在辦公椅上，煩躁的伸手抓了抓掛在脖子上的領帶。
但在這老頭憤怒的外表下，在他心中卻有一絲詭異的，不該出現的竊喜……
大概在皮爾斯心裡，他也在為弗瑞的奇蹟生還而感覺到喜悅。
儘管，他並不該喜悅。
「肯定是有什麼我們不知道的因素在影響這件事。」
九頭蛇夫人說：
「我可以保證，尼克·弗瑞確實是死了……」
「也許，也許那個躺在病床上，正在被搶救的根本就不是尼克·弗瑞，也許那只是梅林弄出來安穩人心的贗品！」
「你也知道梅林有多難纏，在這種情況下，他弄出一個假弗瑞來糊弄人心是很正常的！」
「而且以他的手段，故意弄出一個贗品來吸引兇手再次上門也不是沒有可能！」
「別自亂陣腳！」
皮爾斯沉默不語。
他蒼老的軀體中，那顆依然睿智的腦袋在快速的思考著。
九頭蛇夫人的說法也有道理，如果是梅林趕回來處理這件事的話，那麼以他的智慧，在短時間內做出這樣的安排並不讓人意外。
但那個弗瑞到底是不是……
皮爾斯眯起了眼睛，這件事必須得被確認。
如果那個弗瑞是假的，那麼他也不可能一直隱藏下去。
如果那個假弗瑞是被梅林安排的，那麼在接下來他和梅林的交談中，梅林肯定會告訴他真相。
這個時候可不能慌……
「那個正在被搶救的人……」
皮爾斯說：
「我會去確認他的身份，外形可以偽裝，但那些身份信息是無法被偽裝的。至於你，夫人……」
「我會讓冬兵再次做好進行暗殺的準備。」
九頭蛇夫人咬牙切齒的說：
「這一次絕對絕對不會再失手了！我保證！」
「保證？」
皮爾斯哼了一聲，他說：
「你的保證已經沒有約束力了，如果不是我無人可用……唉，讓他做好準備吧，在梅林的眼皮底下進行刺殺的可能性太小了……」
皮爾斯雙手交叉著，他眼中跳動著一抹陰暗的光芒。
片刻之後，他打定了主意，對九頭蛇夫人說：
「做好讓他犧牲的準備，也許可以以此再轉移一次視線。」
「還有，現在已經不是說什麼損失的時候了，保護傘立刻準備轉移！一切不必要的東西就地銷毀！包括你們那個地下蜂巢實驗室……」
「必要的時候，銷毀掉！」
「好吧。」
九頭蛇夫人臉上閃過一絲肉疼的表情。
冬兵可不是那些被製作出來就是用來做炮灰的低級產品，當初為了完成冬兵的改造，保護傘付出了相當大的代價。
而且那種新型的「維羅妮卡」病毒目前也只有冬兵一個適格者。
她還打算以冬兵為藍本，繼續推進這項研究的進行呢。
還有保護傘在浣熊市的基地，這些年她一直在經營著這裡，她知道一旦要撤離，會損失掉多少資源。
儘管那些錢並不是她的。
但只要想一想，都會覺得心在滴血。
貪婪者們就是這樣的，除非被逼到絕境，否則他們什麼都不願意犧牲……
但眼下，這次失敗的刺殺到底給自己的組織惹了多大的麻煩，九頭蛇夫人是很清楚的。
她不敢再和皮爾斯爭論。
儘管是她控制著浣熊市的基地，但那裡的九頭蛇死忠們認可的首領永遠只有一個，如果她膽敢和皮爾斯在此時翻臉，恐怕她都無法看到明天的日出了。
眼前這個老頭子也許手無縛雞之力，但他掌握的力量，可絕對不會那麼仁慈。
九頭蛇夫人悄無聲息的關閉了魔法的投影，皮爾斯則站起身，他看了一眼一片狼藉的辦公室，他搖了搖頭。
「聲波，你還在嗎？」
皮爾斯問到。
片刻之後，他桌子上的電話機傳來一聲尖銳的嘶鳴，緊接著，霸天虎戰士聲波陰霾的聲音就在這房間里響起：
「皮爾斯閣下召喚我又有什麼事情？我現在可是很忙……」
「我幫