第二天清晨，神盾局局長弗瑞準時出現在了自己的辦公室里。
他查看了一下自己今日的工作安排，嗯，罕見的沒有會議需要他參加，這就意味著弗瑞今天也許可以忙裡偷閒，可以準時下班了。
這讓滷蛋頭局長的心情變得非常愉悅。
成為一名特工。
和管理一個特工組織的區別還是很大的。
前者偶爾還能出出任務，後者的絕大部分工作就是坐辦公室。
梅林偶爾還會親自執行一些比較重要的任務，但弗瑞已經快十年沒出過外勤了。
就算在和九頭蛇對抗最激烈的那段日子裡，弗瑞也很依然很安穩的坐在辦公室中。
他必須那麼做，他必須待在這棟樓里，做個吉祥物，穩定人心。
如果某一天，連神盾局的局長都要親自拔槍上陣了，那就說明，這個組織也是真的快要完了。
十幾分鐘之後，無情的簽名機器尼克·弗瑞，終於處理完了一堆需要簽字的文件。
他左右看了看，偷偷從身後的文件櫃里取出一個便攜的電子秤，放在地上，然後脫掉鞋子，站在上面。
很快，一個讓弗瑞猛皺眉頭的數字就出現在了電子秤上。
「唉，又胖了呀。」
弗瑞拍了拍自己的肚子，他有些憂傷的將秤藏好，然後活動著腰肢，走到了辦公室的窗戶邊。
他看著鏡子里反射出的那張冷漠而又嚴肅的臉。
那種已經固化的表情，就好像是整個世界都欠那張臉錢一樣。
弗瑞伸出手，捏了捏自己的臉，然後朝著玻璃露出了一個大大的笑容。
神盾局的局長，向來穩重的尼克·弗瑞，偶爾也會有脫線的時候，當然，絕大部分特工是看不到自己局長搞怪的樣子的。
「砰、砰」
敲門聲在辦公室里響起，弗瑞急忙調整了一下表情，又回到了原本那種冷漠的狀態。
他輕咳了一聲，背著手，說：
「進來。」
下一刻，辦公室的門被推開，拄著手杖的亞歷山大·皮爾斯顫顫巍巍的走入了弗瑞的辦公室里。
「皮爾斯？」
弗瑞詫異的回頭看著這老上司，他說：
「你怎麼會來我這裡？」
「我順路過來看看。」
皮爾斯笑呵呵的坐在沙發上。
世界安全理事會的理事長已經很蒼老了，和十幾年前相比，現在的皮爾斯似乎真的已經變得老態龍鍾。
他額頭上出現了皺紋，原本灰白的頭髮也變得全白，變得稀疏，總是挺得筆直的腰也彎了下來。
就連臉上的表情，也變成了那種老頭子應有的慈祥與和藹。
惟獨那雙眼睛，似乎還和曾經一樣明亮，一樣銳利。
「梅林不在嗎？」
皮爾斯雙手拄著手杖，坐在沙發上，看著弗瑞親自為他煮咖啡，這老頭問到：
「我剛去了他的辦公室，他今天休假了？」
「那倒不是。」
弗瑞回答說：
「他去辦一件挺重要的『公事』，可能需要一段時間才能回來。」
「哦，這樣啊。」
皮爾斯點了點頭，他說：
「這樣挺好的，他還是和我記憶中一樣有責任感，從不會拒絕那些自己應該肩負起的職責，嗯，我總算是沒看錯他。」
「你每次過來都會和我說這些話。」
弗瑞端著兩杯咖啡走到桌子邊，將一杯咖啡放在皮爾斯眼前，自己坐在另一側的沙發上，他對自己的老朋友說：
「我之前一度很懷疑，梅林是不是你的私生子……這都十幾年了，我從來沒從你這裡聽到過對他有任何的失望。」
「因為他從來都不讓我們失望啊。」
皮爾斯笑呵呵的說：
「從我認識他開始，到現在，他沒有辦砸過任何一件事情，不管多麼困難，他還幫你肅清了躲在神盾局裡的九頭蛇分子。」
「那些該死的混蛋們躲在我們的影子里幾十年，到頭來卻被一個年輕人揭穿了。」
「我也沒說他不好啊。」
弗瑞攤開雙手，他說：
「梅林可一直是我最得力的助手呢。」
「所以，讓他當局長怎麼樣？」
皮爾斯突然說：
「讓梅林接替你的位置，真正開始統帥神盾局……」
「一個更年輕的首領，也許能讓神盾局煥發出更大的活力，在世界安全事務領域，承擔更多的責任……」
「他替我去瑞士開會，我的那些老朋友對梅林的評價都很不錯，大家都很欣賞這個行動多過語言的年輕人。」
「年輕人？他都快40了……」
弗瑞倒是沒有被皮爾斯這突如其來的話題弄得不知所措。
他端起咖啡，對皮爾斯說：
「再說了，讓梅林接替局長倒也不是不行，他已經在副局長的職位上證明了自己的能力，但……我呢？皮爾斯，你打算讓我就這麼退休嗎？」
「當然不！」
皮爾斯就像是個老頑童一樣，對弗瑞眨了眨眼睛，他說：
「我打算推薦你進入世界安全理事會……」
「就和我當年被卡特女士推薦上去一樣。你要重走一遍我的路，也許以後你和梅林的關係，就像是我現在和你的關係一樣。」
「這……」
弗瑞有些猶豫，他倒是不太抗拒進入政界，他當了一輩子特工，在老了的時候換個角色倒也不錯。
不過他還是有些遲疑，他說：
「有些太突然了吧？」
「突然？不，不突然。」
皮爾斯抿了口咖啡，他對弗瑞說：
「你的資歷完全足夠了，而且神盾局作為世界安全理事會的下屬機構，本就在同一個體系里，升遷到理事會內部也是正常的流程，沒人會反對。」
「也沒有人比你更有資格擔任神盾局和體系內其他機構的監管者。」
老頭子搖晃了一下脖子，他舒了口氣，又把話題轉到了一種朋友之間聊天的語氣里，他說：
「你看看我，弗瑞，我已經老了，我現在走路都要拄拐杖，一晚上睡不了5個小時，上個周剛扭了腰，昨天開會的時候居然還睡著了，我已經有些力不從心了。」
「也許再過幾年，我就要死了……」
皮爾斯坦然的對弗瑞說：
「我總得趁著還有時間，安排一下後事吧。」
「你手裡有SSS血清。」
弗瑞說：
「是你自己不願意用……」
「那東西有後遺症的，弗瑞。」
皮爾斯勸說道：
「它總有一天會讓你變得老年痴呆，我可不想以一個老糊塗的身份死掉，我勸你也別用那玩意了……」
「生老病死，這是自然的規律，是自然的秩序，我們應該遵守它，維護它，而不是打破它。」
「秩序……好吧，秩序已經是你的信仰了，我就不和你吵這個了。」
弗瑞摩挲著下巴，他說：
「但這件事，我要考慮一段時間，我不能立刻給你答覆。」
「皮爾斯，就算我願意服從你的安排，和梅林之間交接工作，神盾局的局長完成權力的交替，也需要很長的時間。」
「所以你們要儘快啊。」
皮爾斯站起身，他搖晃了一下腰，他對弗瑞說：
「趁我還能幫你們做一些事的時候，抓緊時間完成它。好了，我這就要走了，你繼續忙吧。」
「嗯。」
弗瑞起身要送一送皮爾斯，但就在辦公室門打開的時候，弗瑞的助理希爾特工剛好抱著一沓文件走向局長辦公室。
皮爾斯在擦身而過的時候，看到了那文件封皮上的名字。
安拉佈雷，保護傘……
這幾個關鍵字讓皮爾斯的眼睛猛地眯了起來。
這老頭子突然伸手拍了拍額頭，就像是遺忘了什麼重要的事情，他回頭對弗瑞說：
「啊，真是老了……還有件事情，我要和你說一說，不會打擾你工作吧？」
「不，不會。」
弗瑞並沒有覺察到什麼，他和皮爾斯返回了辦公室，希爾特工將那些文件放在局長的辦公桌上，就轉身離開了。
辦公室又剩下了兩個老頭。
「前幾天，中央公園的事情，那個失控的怪物……」
皮爾斯坐在沙發上，他看著弗瑞拿起文件，他說：
「那件事的調查結果怎麼樣了？」
「你怎麼突然關心起這個了？」
弗瑞一邊看著和保護傘公司相關的文件，他一邊隨口問道：
「我以為你會關心一些更高層面的事情。」
「我也不想的，弗瑞，我是個老頭子，我的精力有限，但總